窗外，三更的梆子声幽幽传来，敲在死寂的夜里，也敲在柳惊鸿紧绷的神经上。
她躺在柔软的床榻上，双眼睁着，毫无睡意。月光透过窗纸，在地面投下一片朦胧的清辉，却驱不散她心底那片深不见底的黑暗。
脑海中，那个雪豹徽记反复浮现，尤其是那道深可见骨的眼部刻痕，像一道烙印，灼烧着她的理智。
暗脊。
清洗。
这两个词，比任何刀锋都来得冰冷。
作为代号“幽灵”的特工，她所接受的训练，第一条便是绝对的忠诚与服从。任务高于一切，组织高于一切。南国是敌人，南国的百姓是任务版图上可以被计算的损耗。从这个角度看，那个黑衣人，那个来自“暗脊”的同僚，无论他的计划多么酷烈，都是在执行北国的意志。
“龙王口”决堤，洪水滔天，南国必将陷入巨大的混乱与恐慌，负责治水的官员，甚至皇室，都将焦头烂额。这对于北国而言，是一步绝妙的好棋，兵不血刃，便可重创南国命脉。
她的任务，是渗透，是获取情报，是为北国的大业铺路。按理说，她应该为这条突然出现的、更具破坏力的战线感到振奋，甚至应该想办法配合。
这是她作为“画皮”特工的本能，是她过去二十多年赖以生存的信条。
然而，她的脑海中，却不受控制地浮现出另一幅画面。
不是战略地图上代表灾区的红色标记，而是具体的、鲜活的景象。是白天在街边看到的，那个卖糖葫芦的老伯，笑起来时满脸的褶子；是跟在母亲身后、攥着风车跑过的孩童，清脆的笑声；是码头上那些扛着麻袋、汗流浃背却依然高声唱着号子的脚夫……
洪水会吞没他们。
他们的笑声、哭喊、生命，都会被冰冷浑浊的泥水卷走，变成史书上一行冰冷的数字，甚至连数字都算不上。
这念头一生出来，就像一根毒刺，扎进了柳惊鸿的心脏。她感到一阵生理性的恶心。
她可以为了任务，毫不犹豫地扭断一个敌人的脖子；也可以为了布局，冷酷地利用或牺牲某个人。但这种不分对象、不计后果的无差别屠杀，却触碰到了她灵魂深处一根从未被拨动过的弦。
那是属于另一个时空的，属于一个法治社会里长大的灵魂的底线。
她一直以为，那条底线早已在成为“幽灵”的严酷训练中被磨平、被抹去。可今夜，它却如此清晰地横亘在她的面前。
忠于任务，就意味着要对这场即将到来的屠杀袖手旁观，甚至推波助澜。
阻止这场灾难，就意味着背叛。背叛她从小被灌输的信仰，背叛她的组织，更意味着将自己直接推到“暗脊”的刀口之下。
柳惊鸿缓缓地坐起身，赤脚踩在冰凉的地板上。她需要这种冰冷来让自己混乱的思绪保持清醒。
她走到桌边，倒了一杯早已凉透的茶，一饮而尽。
她开始强迫自己用特工的思维去分析。
首先，她不能暴露自己已经识破了黑衣人的身份。在“暗脊”面前，任何一丝异常都可能引来杀身之祸。
其次，她必须搞清楚，“暗脊”此行的真正目的。这究竟是北国高层的整体战略转向，还是“暗脊”部门的一次独立行动？亦或者，这本身就是一个针对她柳惊鸿的陷阱？
如果这是一个测试，那她该如何应对？是表现出绝对的冷血，以获取信任？还是……
柳惊鸿的指尖在桌面无意识地划过。她发现自己第一次无法纯粹地从任务利益和个人安危的角度去思考问题。那些无辜百姓的脸，像一道无法逾越的屏障，挡在了她的思维路径上。
她发现自己正在分裂。
一个声音在说：你是“幽灵”，服从命令，完成任务，活下去。
另一个声音却在问：活下去，然后呢？踩着无数人的尸骨，去换取一份早已不知真假的“忠诚”？
天色微亮时，绿萼端着盥洗的热水走了进来。
“王妃？”她看到柳惊鸿已经穿戴整齐地坐在窗前，有些意外，“您起得真早。昨夜……可是没睡好？脸色怎么这么差。”
柳惊鸿转过头，脸上已经挂上了那副惯常的、带着几分疏离的平静。
“做了个噩梦罢了。”她淡淡地道，声音里听不出任何情绪。
绿萼将毛巾浸湿拧干，递了过去，一边担忧地观察着她的神色：“要不要奴婢去请个大夫来瞧瞧？或者熬些安神的汤药？”
“不必。”柳惊鸿接过毛巾，温热的触感让她冰冷的手指有了一丝回暖。她看着镜中自己那张略显苍白的脸，眼神幽深。
她对绿萼的关心，第一次有了一种不一样的感受。这个小丫头，是真心实意地在为她的“主子”担忧。如果洪水来了，她和将军府的那些人，柳威、李氏、柳如烟……他们会怎么样？
李氏和柳如烟死不足惜，可绿萼呢？这个一心向着她的丫头呢？
这个念头让她自己都觉得荒谬。她什么时候开始，会去关心一个“剧情人物”的死活了？
打发了绿萼出去，柳惊鸿独自一人站在房中。她知道，自己正站在一个岔路口。向左，是她走了二十多年的特工之路，冷酷、高效，通往一个看不见终点的黑暗未来。向右，是一条从未设想过的道路，充满了荆棘与未知，每一步都可能万劫不复，但路的尽头，或许有不一样的东西。
她内心深处，那个代号“幽灵”的冷血机器，正在与那个逐渐苏醒的、属于现代人的灵魂，进行着一场无声的战争。
她作为北国特工，本应与北国暗桩合作。
但她也清楚，太子与北国勾结，对南国百姓而言，是一场巨大的灾难。
她的任务，与她的人性，第一次产生了如此剧烈的冲突。
就在这时，窗外传来一阵极轻微的“噗噗”声。
柳惊鸿的目光瞬间锐利起来。
一只灰色的信鸽，正落在窗台上，它的一条腿上，绑着一个细小的竹管。鸽子的羽毛和脚环，都是她最熟悉的样式——来自北国“画皮”组织的专属信鸽。
这本该是让她感到安心的联系。
可此刻，看着那只信鸽，柳惊鸿却感到一股寒意从脚底直冲头顶。
在“暗脊”已经现身京城的情况下，这封密信，究竟是来自她过去一直联系的上线，还是……来自那个藏在“古道斋”里的，神秘的黑衣人？
这封信，是任务指令，还是催命符？
柳惊鸿伸出手，准备去解下竹管，可她的指尖在距离信鸽还有一寸的地方，停住了。她第一次对自己即将收到的“命令”，感到了恐惧。