后巷的阴影仿佛活了过来，冰冷而粘稠，顺着柳惊鸿的脊背一寸寸向上攀爬。她整个人僵在原地，耳朵紧贴着粗糙的窗板，听到的却不是屋内的动静，而是自己胸腔里擂鼓般的心跳，一声重过一声，震得她耳膜发麻。
雪豹。
风雪侵蚀的雪豹头像。
北国最高机密特工组织“画皮”的内部徽记。
这个图案，她曾在最严苛的训练中，于万千个干扰图案里，被要求在瞬息之间辨认出来。它早已烙印在她的骨血里，熟悉到如同自己的掌纹。
然而，让她血液几乎凝固的，是雪豹眼睛的雕刻方式——那一道极细、却深可见骨的刻痕，代表着一个只存在于传说中的部门。
“暗脊”。
“画皮”的脊梁，亦是悬在所有“画皮”头顶的利刃。他们不负责情报，不负责策反，只负责一件事：监察与清洗。
清洗所有被认为“不洁”的棋子，无论那枚棋子身在何处，功劳多大。
一个“暗脊”的人，为什么会出现在南国京城？为什么会和太子萧景辰搅在一起？
无数个问题，像被点燃的引线，在柳惊鸿的脑中轰然炸开。她一向引以为傲的、如同精密仪器的思维，在这一刻陷入了前所未有的混乱。
他来做什么？
监察谁？清洗谁？
那个歹毒的“龙王口”计划，是“暗脊”的手笔，还是北国高层下达的指令？如果是北国的指令，为何要绕开她这个负责京城区域的“幽灵”？
一个更可怕的念头，如同一条毒蛇，从心底最阴暗的角落钻了出来。
“暗脊”出动，往往意味着内部出现了问题。难道……是组织对她产生了怀疑？这个黑衣人，这个与太子密谋的所谓“暗桩”，他的真正目标，不是南国，而是她柳惊鸿？
这个想法让她浑身发冷。她一直以为自己是执棋的手，此刻却惊觉，自己可能早已是别人棋盘上的一枚弃子，甚至不知道自己何时会被捻起，又会落在何处。
巷口的风灌了进来，带着腐败的霉味，吹得她一个激灵。
不行，必须冷静。
柳惊鸿闭上眼，再睁开时，眸中的惊涛骇浪已被强行压下，只余一片深不见底的寒潭。她是“幽灵”，是无数次从死亡线上挣扎回来的顶级特工。越是危险，头脑越要清醒。
她缓缓直起身，动作轻得像一只猫，没有发出任何声音。她没有再去看那扇窗，仿佛那枚徽记只是一个幻觉。她贴着墙根，一步步向后退去，每一步都落在前一步的脚印上，将自己的痕迹减到最少。
退出后巷，她没有立刻回到大路上，而是在错综复杂的小巷里穿行。她的大脑在飞速运转，将所有碎片化的信息重新拼接、分析。
第一，黑衣人是“暗脊”成员，身份确认。这意味着，他的行动代表着“画皮”内部一股极高的意志，甚至可能直接来自北国皇室。
第二，他与太子萧景辰勾结，策划了“龙王口”决堤的阴谋。这个计划一旦成功，洪水滔天，民不聊生。负责相关事务的官员必定会被问责。而如今，萧夜澜权势日重，皇帝极有可能将这种烫手山芋交给他处理。届时，无论萧夜LAN是镇灾不力，还是被栽赃嫁祸，都难逃干系。这不仅能搅乱南国朝局，更能精准打击萧夜澜。
第三，他对自己这个“同僚”的存在，似乎一无所知，或者说，刻意无视。这说明，北国的计划里，分了两条线。一条是她这个潜伏多年的“画皮”，另一条，则是“暗脊”这条更隐秘、更致命的线。两条线互不知晓，甚至可能互相为敌。
柳惊鸿的唇角勾起一抹冰冷的弧度。
好一招双线并行，互为棋子。
北国那些高高在上的掌权者，从不相信任何人，他们只相信制衡。用一条线，去牵制另一条线。
她和那个黑衣人，就像被放在同一个斗兽场里的两只蛊虫，在完成任务的同时，或许还要提防着被对方吞噬。
她终于绕回了那条死胡同。飞快地换回那身月白色的长裙，将那套粗布短打与毡帽重新塞回布包。当她再次走出胡同时，她又变回了那个弱不禁风、不谙世事的“苏夫人”。
马车夫正靠着车壁打盹，听到动静，一个激灵醒了过来。
“夫人，您回来了。”
“嗯，回吧。”柳惊鸿的声音带着一丝不易察觉的疲惫，扶着车门上了马车。
车帘落下，隔绝了外界的夜色。狭小而封闭的空间里，柳惊鸿靠在软垫上，一动不动。她没有点亮车内的风灯，任由自己沉浸在黑暗里。
她下意识地摸了摸自己衣领内侧的一个夹层，那里藏着一枚薄如蝉翼的金属片，是她“幽灵”身份的最后凭证。金属片冰凉的触感，让她混乱的思绪稍稍安定。
太子萧景辰，原来并非与北国勾结。
他根本没有那个资格。
他只是北国高层，或者说，是那个“暗脊”特工选中的一枚棋子，一个用来实现目的后便可随意丢弃的工具。萧景辰自以为抓住了救命稻草，却不知那根稻草的另一头，系着绞索。
可笑，又可悲。
马车在朱雀大街的院子前停下。绿萼早已等在门口，见马车回来，连忙提着灯笼迎了上来。
“王妃，您可算回来了。宋先生已经安顿好了，奴婢备了安神茶，您喝一点暖暖身子吧。”
柳惊鸿在绿萼的搀扶下下了车，脸上挂着恰到好处的倦意：“有劳了。”
踏入这间为了“苏夫人”这个身份而租下的清雅小院，看着院中随风摇曳的竹影，柳惊鸿心中却无半分安宁。
这里是假的，身份是假的，连组织内部，都可能藏着致命的刀。
她忽然觉得有些滑稽。自己顶着一个南国将军府嫡女的身份，嫁给了南国的皇子，却要为北国卖命；而现在，她甚至要开始提防来自北国的“自己人”。
这出戏，真是越来越有趣了。
绿萼端来安神茶，看着柳惊鸿在灯下苍白的脸色，担忧地问：“王妃，您今晚……是不是累着了？您的手，怎么这么凉？”
柳惊鸿接过茶杯，温热的触感从指尖传来，却暖不进心里。她低头，看着茶水中自己模糊的倒影，轻声说了一句。
“绿萼，你说，这京城里，到底有多少人，是戴着面具在唱戏呢？”
绿萼一愣，不明白王妃为何突然发出这样的感慨。
柳惊鸿却没有等她回答，她将茶一饮而尽，然后站起身，走向内室。
她知道，从今夜起，一切都不同了。
她不再只是一个在敌国潜伏的特工。她成了一个在明暗两条线上行走的舞者，脚下是万丈深渊，稍有不慎，便会被来自任何一方的力量撕得粉碎。
那个“暗脊”的黑衣人，就像一面镜子，照出了她如今危如累卵的处境。
柳惊鸿躺在床上，双眼睁着，毫无睡意。她忽然想到一个问题，一个让她后心发凉的问题。
“暗脊”负责清洗。那么，清洗的标准是什么？是任务失败？是忠诚动摇？还是……知道了不该知道的事情？
比如，知道了一个“暗脊”成员，正在和南国的太子，密谋一场滔天祸事。