那一日忘尘居的偶遇，如同一颗精准投下的石子，在宋子安死水般的心湖里，激起了滔天巨浪。
之后的一切，都顺理成章得近乎虚幻。
那位自称亡夫姓苏的江南遗孀，竟真是个不通世故的爱书人。她对宋子安腹中的学问表现出了极大的兴趣，尤其在听闻他能将《前朝山川地理图志》中的典故一一道来时，那双隔着白纱的清亮眼眸，流露出的欣赏是那般真切。
宋子安积压了半辈子的才学，终于找到了一个宣泄口。
他成了苏夫人的座上宾，每日在那座租下的清雅小院里，谈文论史。苏夫人出手阔绰，却不带半分施舍的意味，只说是“润笔之资”，是请教的“束修”。
这笔钱，体面，干净，解了他的燃眉之急。母亲的药续上了，赌坊的债也清了。宋子安整个人都脱胎换骨，腰杆挺直了，眼中的颓败被一种意气风发所取代。
当王德再次找到他，暗示太子府将举办一场宴会，意在筹集钱款、联络旧部时，宋子安几乎没有犹豫，便将这位出手不凡、家资巨万的“苏夫人”提了出来。
一个有钱、没背景、死了丈夫、初来京城、又对“文人风骨”抱有天真幻想的寡妇，对王德这群人而言，简直是送上门的肥羊。
于是，一张烫金的请柬，便顺理成章地送到了柳惊鸿，也就是“苏夫人”的手中。
太子府的灯火，比京城任何一处都要明亮。
即便萧景辰已被圈禁，这座府邸的奢华与排场却未减半分。琉璃灯盏映照着回廊曲折，丝竹之声从花木深处传来，靡丽又空洞。空气中弥漫着脂粉、醇酒与权欲混合的味道。
柳惊鸿身着一袭月白色的长裙，外罩一件同色系的纱衣，衣料上用银线绣着细碎的兰草暗纹，走动间，似有月光流淌。她依旧蒙着面纱，只露出一双眼睛，既添了几分神秘，也恰到好处地表现出一个寡妇的“本分”。
宋子安跟在她身侧，充当着引路人的角色，脸上满是与有荣焉的红光。他不断地为柳惊鸿介绍着周遭的景致与宾客，声音里透着一股急于表现的亢奋。
“夫人请看，那位身着绯色官袍，正与人高谈阔论的，便是太子少詹事王大人。”宋子安压低声音，指向不远处一个脑满肠肥的身影。
柳惊鸿顺着他的视线望去。
王德正被一群人簇拥在中央，他举着酒杯，唾沫横飞，脸上是毫不掩饰的得意。他身边的，有几个是柳惊鸿眼熟的、太子党的核心成员，在上次的军需贪腐案中侥幸脱身，如今看来，依旧贼心不死。
她注意到一个细节，王德在与人碰杯时，左手的小指总会不自觉地蜷曲一下，这是一个下意识掩饰紧张或心虚的动作。他看似张扬，实则色厉内荏。
“那位身形魁梧，面有虬髯的将军，是羽林卫左将军何冲。何将军骁勇善战，只是……一直被兵部尚书压着，不得重用。”宋子安又指向另一边。
何冲正独自一人喝着闷酒，眼神阴鸷地扫视着全场，身上那股子生人勿近的煞气，与这歌舞升平的场合格格不入。他的手边放着一柄长剑，手掌反复摩挲着剑柄，那是一种长久压抑之下，渴望一朝爆发的焦躁。
一个贪财，一个好功。
柳惊鸿心中已有了计较。
这时，王德看见了宋子安，以及他身边的“苏夫人”，眼睛一亮，立刻撇开众人，端着酒杯走了过来。
“哎呀，宋贤弟，你可算来了！这位，想必就是苏夫人吧？”王德的目光在柳惊鸿身上滴溜溜一转，那眼神，像是在估价一件货物。
“见过王大人。”柳惊鸿微微屈膝，声音轻柔，带着一丝江南水乡的软糯，恰到好处地表现出一个初见大官的妇人的局促。
“夫人不必多礼，快快请起！”王德笑得脸上的肥肉都在颤抖，“早就听闻宋贤弟说，夫人不仅是女中才子，更是乐善好施。如今太子殿下蒙冤，我等旧部想着为殿下分忧，也为南国祈福，正欲筹集善款，疏通河道，为百姓做些实事。夫人能来，实乃我等之幸，百姓之幸啊！”
一番话说得冠冕堂皇，就差把“快掏钱”三个字写在脸上了。