决心已下，便再无回头路。李铁柱知道，闯黑市这件事，绝不能让母亲知道细节。那只会让她本就紧绷的神经彻底断裂。
晚上，他故意用一种轻松甚至带着点兴奋的语气，对正在灶台边看着那点微薄收入发愁的李母说：“娘，俺明儿个想早点出去，赶早市，听说城西菜站那边早上人多，上班的都从那儿过，兴许能卖得快些。”
李母拨弄油灯芯的手顿了一下，昏黄的光晕在她刻满忧虑的脸上跳动。
她抬起头，昏花的眼睛带着探究看向儿子：“早市？得多早？天不亮就得走吧？那得多冷…路上也不安全…”
她的问题下意识地围绕着安全和辛苦，似乎并未深想“城西菜站”这个地点的真假。
“没事儿，娘，俺穿厚点。早点卖完早点回来，省得在外头提心吊胆一整天。”李铁柱尽量让自己的理由听起来合理，心里却虚得厉害。
李母沉默了片刻，浑浊的目光在儿子脸上逡巡，似乎想找出些什么。
儿子最近的变化太大，胆子和主意都变得让她陌生，让她害怕，却又隐隐带着一丝她不敢承认的依赖。
她张了张嘴，最终却什么也没问出口，只是深深地、无力地叹了口气，那叹息声沉重得像是能把油灯吹灭。
“…行吧…你想咋弄就咋弄吧…俺…俺也管不了你了…”
她转过身，继续去搅动锅里那点几乎看不见米粒的稀粥，佝偻的背影写满了认命般的疲惫，“…俺就求你一样…眼睛放亮点…稍有不对…东西啥的都不要了…人赶紧跑…跑回家来…啥都没人要紧…知道不？”
“哎，知道，娘，您放心。”李铁柱连忙保证，心里却像压了块大石头。
这一夜，李铁柱几乎没怎么合眼。一方面是出于对未知黑市的恐惧和兴奋，另一方面，是隔壁炕上母亲那持续了半夜的、极力压抑的细微动静。
他没有听到哭声，却能清晰地听到母亲翻来覆去、炕席摩擦的窸窣声，以及那一声声极力憋在喉咙深处的、沉重的喘息和叹息。
她知道儿子没睡，儿子也知道她没睡。但母子二人谁都没有再开口，一种沉重而默契的寂静弥漫在破旧的土屋里，比任何言语都更让人窒息。
他知道，母亲或许并不完全相信他“去城西菜站”的说辞。
她只是选择了不戳破，选择了用沉默分担这份焦虑，选择了在无尽的担忧中，保留最后一点可怜的、关于儿子“平安”的念想。
凌晨，天色还墨黑一片，远处偶尔传来一两声零星的狗吠，更衬得夜寒料峭。
李铁柱悄无声息地爬起身，刚摸黑穿上那件破棉袄，就听到外间灶房传来极其轻微的、窸窸窣窣的声响。
他心下一动，轻轻推开里屋的门。
灶房里，一点如豆的煤油灯摇曳着微弱的光芒。李母早已起身，正佝偻着腰，守在冰冷的灶台前。
锅里冒着细微的热气，她正用勺子小心翼翼地搅动着里面那点少得可怜的稀粥，试图让它热得更均匀些。
听到门口的动静，她猛地回过头，脸上掠过一丝惊慌，像是做坏事被抓住的孩子，随即又化为一种难以掩饰的、深可见骨的忧虑。
“娘…您咋这么早就起了…”李铁柱喉咙发紧，声音有些干涩。
“…人老了，觉少…”李母含糊地应着，避开儿子的目光，手忙脚乱地从锅里盛出那碗温热的、依旧是清汤寡水的粥，递过来，眼神闪烁，“…快…快趁热喝了…垫垫肚子…顶顶寒气…”
那碗粥的温度透过粗瓷碗壁传到李铁柱手上，却烫得他心口发疼。他知道，母亲绝不是“觉少”，她是根本一夜未眠，掐着点起来为他生火热粥。
他接过碗，低下头，大口大口地喝着。粥很稀，很烫，几乎没什么味道，但他却喝得异常缓慢，仿佛每一口都需要用尽全身力气才能咽下。
李母就站在旁边，默默地看着他喝，双手紧张地在围裙上搓着，嘴唇嗫嚅了好几次，才终于挤出几句话，声音低得像是怕被外人听去：
“…路上…黑…看着点道…别磕着碰着…”
“…要是…要是觉得不对劲…千万别逞强…”
“…东西…东西没了就没了…咱再想法子…”
“…人好好的…比啥都强…啊？”
她翻来覆去就是那么几句“小心”、“快跑”，词汇贫乏，却每一个字都浸满了浓得化不开的担忧和恐惧。
“哎，俺知道，娘。”李铁柱喝下最后一口粥，将空碗递回去，努力想挤出一个让她安心的笑容，却觉得脸上的肌肉僵硬无比，“俺走了，您…您再睡会儿。”
“哎…哎…”李母接过空碗，连声应着，眼神却一直黏在儿子身上，跟着他走到院门口。
李铁柱拎起那个装着二十个茶叶蛋的旧篮子，上面盖着厚厚的破布，沉甸甸的，像是拎着他和全家人的身家性命。
他推开那扇吱呀作响的破木门，一股凛冽的寒气瞬间涌入。
“柱儿…”李母的声音猛地从身后传来，带着一丝不易察觉的颤抖。
李铁柱脚步一顿，没有回头。
“…一定…小心点…”千言万语，最终汇成的还是这最简单、最沉重的三个字。
“哎。”李铁柱重重地应了一声，像是立下一个军令状。然后，他深吸一口冰冷的空气，迈开步子，一头扎进了外面浓稠的、未散的夜色里。
他不敢回头，怕看到母亲倚门张望的、那在寒风中瑟瑟发抖的单薄身影。
走出很远，直到拐过村口的土坡，他才忍不住悄悄回头望了一眼。
破旧的小院早已隐没在黑暗里，看不清了。但他仿佛还能看到那一点如豆的灯火，在无边的寒夜里微弱地、固执地亮着。
像母亲的眼睛，盛满了无法言说的忧虑，却又在绝望中，为他亮着一点点微弱的归航的念想。
他攥紧了篮子的提手，指节因为用力而发白。
然后，他转过身，不再迟疑，加快脚步，朝着城东乱石河滩的方向，朝着那片未知的、危险与机遇并存的“黑市”，坚定地走去。
寒风吹在他脸上，冰冷刺骨，却吹不灭他心头那团必须活下去、必须让家人过好的火焰。
母亲的叹息和叮嘱，沉甸甸地压在他肩上，也化成了他前行最沉重的动力。