黑暗，粘稠的黑暗，混合着血腥味和矿尘的呛人气息。每一次吸气都像拉扯着胸腔里破碎的风箱，火辣辣地疼。秦守的意识在剧痛和濒死的虚脱中沉浮，唯一清晰的念头是：逃！必须逃出去！
身后，矿洞深处那混沌怪物暴怒的咆哮和岩层坍塌的轰鸣，如同跗骨之蛆紧追不舍。他几乎是凭着本能，拖着那条几乎失去知觉的伤腿，在不断掉落的碎石和弥漫的烟尘中连滚带爬，系统那仅存1%能源维持的微弱扫描，成了黑暗中唯一的方向指引。
【左侧通道三米后坍塌！右转！】
【前方有微弱气流！可能是出口！】
光屏的提示断断续续，如同风中残烛。他拼命压榨着最后一点力气，扑向那气流的来源——一处被震塌了半边的狭窄通风口！
冰冷新鲜的空气涌入肺叶，让他稍微清醒了些。他手脚并用，不顾一切地从那狭小的缝隙中挤了出去，重重摔落在矿坑外围的碎石坡上。
天光刺目。他贪婪地呼吸着，浑身都在不受控制地颤抖，劫后余生的恍惚感笼罩着他。
稍微缓过气，他立刻回头望去。只见黑齿矿坑的方向烟尘冲天，巨大的塌陷声依旧连绵不绝，整个山体似乎都在哀鸣。那恐怖的怪物和诱人的能量湖，暂时被埋在了深处。
安全了……暂时。
他挣扎着想坐起来，却牵动了腹部的伤口，顿时疼得眼前发黑，又是一口瘀血咳出。
【机体损伤度：71%！（多处骨折，内出血，能量侵蚀）】
【能源储备：0.9%！（濒危）】
【核心异变度：20%！（相对稳定）】
惨烈。前所未有的惨烈。差点就交代在里面了。
但……值吗？
秦守抹去嘴角的血沫，眼底却掠过一丝近乎疯狂的亮光。
值！
虽然没能得到那庞大的能量源，但能源一度恢复到了21%，证明那条路走得通！而且，最后时刻引爆木杖重创那怪物，让他对那根破杖子的潜力有了新的认识。更重要的是，他活着出来了，还带回了关于矿坑深处那恐怖怪物和混沌植株的第一手信息！
这些都是无价的。
他必须尽快回去，疗伤，消化所得，然后……谋划下一次进入！下一次，他必须准备得更充分！
他撕下破烂的衣襟，勉强包扎住腹部最深的伤口，又找了一根粗树枝当拐杖，辨认了一下方向，一瘸一拐地朝着林爪部落的方向挪去。
每走一步都如同踩在刀尖上，伤势和能源枯竭带来的虚弱感几乎要将他吞噬。来时不过小半日的路程，回去却走得如同万里长征。
直到天色渐暗，他才终于看到了部落聚居地的轮廓。
聚居地入口处灯火通明，人影绰绰，似乎聚集了很多人，气氛紧张。
“是大巫医！大巫医回来了！”放哨的战士最先发现了他，发出惊喜的呼喊。
很快，急促的脚步声传来。巨石带着一群战士急匆匆地迎了出来，看到秦守这副浑身是血、几乎不成人形的惨状，都是大吃一惊。
“朋友！你怎么……”巨石连忙上前扶住他，脸色凝重无比，“矿坑里到底发生了什么？岩锤他们撤回来后说里面发生了恐怖的诅咒爆发……”
“先……回去……”秦守声音虚弱，几乎说不出完整的话。
墨七和凌嫣也闻讯赶来。墨七看到他的样子，倒吸一口凉气：“我靠！你小子真去捅马蜂窝了？”凌嫣则立刻上前，检查他的伤势，眉头紧锁：“伤得很重，内腑震荡，还有诡异的能量侵蚀……快抬回去！”
秦守被迅速抬回了石屋。凌嫣拿出最好的伤药，墨七运功帮他疏导紊乱的气血，老巫祭也赶来，用部落古老的巫术为他安抚那被混沌能量侵蚀的精神。
折腾了大半夜，秦守的伤势才勉强稳定下来，沉沉睡去。
这一睡，就是一天一夜。
当他再次醒来时，虽然依旧浑身剧痛，虚弱不堪，但至少意识清醒了。
石屋里很安静，只有角落里小火炉熬着草药，发出咕嘟咕嘟的轻响。凌嫣在一旁打坐调息，墨七则靠在门口，擦拭着他的短刃。
听到动静，两人都看了过来。
“醒了？”墨七凑过来，“感觉怎么样？你小子命真大，那鬼地方也敢一个人往里冲？”
凌嫣也端来一碗温热的药汁：“先把药喝了。你昏迷时，老巫祭来看过几次，说你神魂受到了冲击，需要静养。”
秦守接过药碗，慢慢喝着。苦涩的药液带着微弱的灵气滑入喉咙，滋润着干涸的经脉。
“矿坑里……有什么？”凌嫣轻声问道，眼神里带着后怕和好奇。
秦守放下药碗，沉默了片刻，整理着思绪，然后将矿坑深处的见闻——那恐怖的混沌能量湖、诡异的植株和果实、以及最后那由无数怨念和矿石组成的金丹期怪物，选择性地说了出来，省略了木杖和自身吸收能量的细节。
即便如此，也听得墨七和凌嫣脸色发白，心惊肉跳。
“金丹期的怪物……还是混沌怨念集合体？”墨七咂舌，“难怪那矿坑被废弃了，这谁顶得住？”
“那植株和果实，定然是了不得的天地奇珍，但也伴随着大恐怖。”凌嫣叹息道，“此事需从长计议，绝不可再贸然前往。”
秦守点了点头，表示同意。这次能捡回一条命已是侥幸。
这时，巨石和老巫祭也闻讯赶来。
看到秦守醒来，巨石松了口气，随即脸色凝重道：“朋友，你冒险带回的消息很重要。黑齿矿坑的诅咒……比我们想象的更可怕。部落会加强那边的巡逻，严禁任何人再靠近。”
老巫祭则用那双深邃的眼睛看着秦守，缓缓道：“古老的传说里，黑齿矿坑连通着大地深处的污秽之脉，孕育着不祥。你能从那里归来，并重创了那里的邪物，证明你确实拥有非凡的力量和祖灵的庇佑。”
他顿了顿，语气变得更加郑重：“部落决定，授予你‘荣誉长老’的身份。从此，你与林爪部落，荣辱与共。”
【与林爪部落关系提升至‘信仰’（\/）！】
【获得身份：林爪部落荣誉长老（享有部落最高权限，可参与重大决策，调动绝大部分资源）。】
【获得部落馈赠：祖传‘战图腾’（一次性消耗品，使用后可召唤部落祖灵战士虚影助战，实力相当于金丹初期，持续一炷香）。】
系统的提示让秦守心中一振。
荣誉长老！这个身份带来的权限和资源，远超之前的“大巫医”！这意味着他能调动的力量更多，能做的事情也更多！
虽然短期内不能再打矿坑的主意，但这个身份，无疑为他后续的计划铺平了道路。
“塔萨。”秦守郑重道谢。
接下来的日子，秦守安心在部落养伤。有了荣誉长老的身份，他能动用的资源大大增加。各种珍贵的疗伤草药、蕴含气血的兽肉、甚至部落珍藏的一些年份久远的灵物，都被优先供应给他。
【机体损伤度：71%... 68%... 65%...（持续恢复）】
【能源储备：0.9%... 1.5%... 2.8%...（缓慢吸收灵气及药力）】
伤势和能源都在稳步恢复。
他也没有闲着。一边养伤，一边开始真正以“长老”的身份，梳理和整合部落的资源。
他改进了武器的锻造流程，引入了简单的流水线作业，提升了效率和产量。他系统整理了草药知识，编纂成简易的图谱，让更多的族人能够学习辨认和使用。他甚至根据部落战士的特点，设计了几套合击战阵，提升了团队作战能力。
【林爪部落整体实力微弱提升。获得功德+200缕。】
【部落生产效率提升。获得功德+100缕。】
【传播知识，促进文明发展。获得功德+300缕。】
点点滴滴的功德持续入账，虽然缓慢，却稳定可观。部落在他的影响下，正悄然发生着积极的变化。族人对他的尊敬和信赖与日俱增，那是一种发自内心的、近乎信仰的拥护。
而秦守，则在默默地积累着，等待着。
他时常会拿出那几块从矿坑边缘带回的、蕴含高浓度混沌能量的暗红色矿石研究，感受着其中那令人心悸的力量。
他也从未忘记东方那微弱的共鸣。成为长老后，他有权翻阅部落里最古老的兽皮卷和石刻。通过系统辅助翻译，他确实找到了一些零星的、关于东方“云海”、“雷泽”、“古老精魄”的传说记载，与木杖的共鸣隐隐吻合。
西北的矿坑是近在咫尺的危险宝藏，东方的共鸣是遥远未知的缥缈线索。
他需要力量去探索矿坑，也需要线索去指引东方。
而现在，他似乎找到了一个两全其美的支点。
——部落本身。
经营好部落，获得稳定的功德收入，提升实力，同时借助部落的力量，收集信息，积累资源。无论是为了再次挑战矿坑，还是将来远赴东方，一个稳定而强大的后方基地，都至关重要。
思路愈发清晰。
他坐在石屋门口，看着夕阳下忙碌而充满生机的聚居地，战士们穿着他改进的皮甲巡逻，妇人用着他编纂的药典晾晒草药，孩子们在空地上模仿着新的战阵动作……
一种奇特的、前所未有的感觉涌上心头。
不再是孤身一人挣扎求存，而是背负起了一个族群的期望和责任。
虽然初衷是为了功德和资源，但看着因自己而发生的点滴改变，那种创造的满足感，似乎并不比能源暴涨带来的快感逊色。
他轻轻抚摸着那根依旧焦黑的木杖，杖身冰冷，但他却能感受到内部那一点被混沌能量激活后、愈发清晰的灵性波动，以及……与这片土地、这些族人之间那丝微妙的、愿力交织的联系。
野人开局，负债累累。
但现在，他似乎……真的开始有了一片属于自己的小小根据地。
虽然前路依旧漫长，强敌环伺，天道债务如山。
但至少，灯点亮了。
他低头，看向掌心。
那里，悄然凝聚起一丝微弱的、却真实不虚的、带着勃勃生机的——翠绿色光芒。那是他这些天调理身体、引导部落生机时，无意中调动起的一丝最纯粹的木灵之气。
【对能量掌控精度提升！木系灵气亲和度微弱增加。】
希望，如同藤蔓，在废墟与绝境中，悄然萌发，顽强生长。