在贺家小住的半月里，小燕子一行人在城郊的寺庙旁又建起了一座“众安堂”。
这座善堂为无家可归者提供栖身之所，但为避免地痞无赖借机滋事，除了在堂内选任管事严加管理外，还特意请托了当地官府代为照应。
小燕子出门时带的银两已所剩无几，不仅是她，箫剑、尔康这一路也都捐出了不少银钱。
“从前在大杂院的时候，我们连蜡烛都买不起。要是柳青我们的表演收入不好，大家还得一起饿肚子。”小燕子一边收拾行装，一边感慨，“后来认识了紫薇，进了宫，过上衣来伸手的日子，好多时候都忘了，一两银子对寻常百姓意味着什么。”
她停下手中的动作，神色凝重：“洛阳城的醉红楼里，多少姑娘都是被强卖去的。除了被拐卖的，还有不少是家里实在揭不开锅，被亲生父母卖掉的！有一位姐姐只被卖了五两银子。
小燕子伸出五根手指，声音里带着痛心：五两银子，就买断了一个姑娘的一生，这世道太不公平了！还有小鸽子，那么小就被卖来卖去，幸好遇上了贺大哥他们。不知道还有多少可怜的孩子，正在受苦受难......”
她抬起头，望向尔泰的眼神里带着深深的困惑：“尔泰，你说这世上什么时候才能没有贩卖人口的事？什么时候男女才能真正平等？”
尔泰接过她手中的行李，轻轻将她揽入怀中，语气温柔而坦诚：“小燕子，你现在思考的问题，连朝中大臣都要为之头疼。我......实在给不出一个完美的答案。”
他的手臂微微收紧，声音里带着敬佩与怜惜：“但我相信，正因为世上还有你这样愿意为弱者发声的人，这片天地才会一点点变得更好。”
行李纷纷装上马车，与“小鸽子”又一次分别。
“姑姑，你们要常来啊！”小鸽子喊。
小燕子透过车窗答应着：“一定！”
车轮滚动，马车驶离南阳。
原以为回去的路会很平常，不料这日晌午，一行人途径一处山明水秀之地，刚停下马车准备歇息，蓦然之间，四周的树林中，十几个黑衣人飞扑而至，个个手持兵器，直扑众人。
“保护好马车！”箫剑大喊一声，拔剑出鞘，与黑衣人缠斗起来。
尔泰立刻纵身跃起，加入战局。尔康持剑守在马车前，奋力抵挡着冲过来的人。
小燕子手握长鞭，从车上纵身一跃，喝道：“谁不要命了！连我们的马车都敢拦！”她的长鞭甩得虎虎生风，不让任何人靠近马车半步。
车厢内，晴儿吓得脸色煞白，双手紧紧攥着衣襟。
紫薇虽也心惊，却仍强自镇定地握住她的手：“晴儿别怕，有他们在，不会有事的。”
刀剑相击之声不绝于耳。这些黑衣人出手狠辣，招招致命。
突然，三枚飞镖破空而来，直取马车车窗！尔康眼疾手快，长剑一挑一拨，将飞镖尽数击落。
“你们究竟是什么人？”尔康厉声喝问，“胆敢光天化日之下行凶！”
一个看似头目的黑衣人阴恻恻地道：“你们断了大爷们的财路，还想全身而退？今日就要你们血债血偿！为大哥报仇！”
尔泰将那名射出暗器之人一脚踢飞，猛地一剑刺向他，“好大的狗胆！既然如此，今日就送你们上路！”
就在这时，围攻箫剑的几人突然散开，其中一人扬手撒出一片白色粉末！
“卑鄙！”箫剑虽惊不乱，在粉末袭来的瞬间已闭气后撤，同时长剑在身前舞出一片银光，将大部分粉末震散开去。
他索性闭上双眼，全凭耳力辨位。长剑如游龙般穿梭，叮当数声，精准地格开了所有袭来的兵刃，剑势反倒比先前更加凌厉！
“哥！”小燕子见状又惊又怒，长鞭如灵蛇出洞，直取那撒药之人。
“大家小心，他们没准儿还有暗器！”尔康话音未落，一个黑衣人突然扬手撒出一把白色粉末，直扑小燕子面门！
“小心！”尔泰惊呼，却已来不及。小燕子被粉末迷了眼睛，顿时视线模糊，手中长鞭一滞。
就在这电光石火间，另一名黑衣人见机，利剑直取小燕子心口！
“小燕子！”几人同时惊呼。
尔泰目眦欲裂，一个闪身挡在她面前，嗤啦一声，剑锋划过尔泰手臂，留下一道血痕。
尔康挥刀向那人刺去，一剑刺入他的胸口，把那人刺倒在地。
箫剑更是如闪电般，唰唰几下，将与他纠缠的几人全部刺倒，转瞬间，一片“哎呦”之声。
“撤！”黑衣头目见势不妙，急欲脱身。
“想走？”箫剑冷哼一声，身形如鬼魅般闪过，剑尖已抵住那人咽喉。
尔康也及时出手，将最后一名想要逃窜的黑衣人擒住。
一场恶战终于平息。
小燕子揉着发红的眼睛，急切地奔向尔泰：“你的伤......”
“无碍，皮外伤而已。”尔泰温声安慰。
“怎么能算皮外伤？走，快去上药。”小燕子拉着他走向马车。
一旁的尔康正冷眼看向被擒的黑衣头目，“说！谁指使你们的？”
那头目咬牙切齿：“要杀要剐悉听尊便！”
箫剑剑尖微动，在那人颈间划出一道血痕：“你们是过山风的同党？”
黑衣人脸色骤变：“你、你怎么知道......”
“果然如此。”尔康沉声道，“当初在洛阳剿灭过山风一伙，没想到还有漏网之鱼。”
“过山风是我们大哥！”那头目终于崩溃，“你们杀了他，断了我们生计，此仇不共戴天！”
“尔泰，你受伤了！”紫薇拿着外伤药跳下马车，“伤的重不重？先处理一下伤口要紧。”
晴儿急急忙忙从车里找药，“这是紫金活血丹，这个是白玉止痛散。先吃了好止痛。”
尔泰被她们盯着，有些不好意思，“哪有那么严重，上点药包扎下就好了。”
小燕子接过药，又拿起水壶，不由分说便塞进他嘴里让他服下。又将他伤口处的衣袖撕开一道，好在伤口不深，在紫薇的帮忙下，很快便上了药，绑住了伤口。
另一边的尔康和箫剑，已将那几个黑衣人用随身携带的绳索捆得结结实实。
小燕子望着那几个挣扎的匪徒，气不打一处来，插着腰道：“这些坏蛋，差点伤了尔泰，不能轻饶他们！”
尔康冷静分析道：“此地荒僻，难保没有其他同伙接应。我们带着女眷，晴儿又有孕在身，不宜久留。”
“尔康说得是。”箫剑点头赞同，“当务之急是确保万无一失。前方不远应该有官驿，我们速去那里，既可确保安全休整，也能借助官府之力押解这些人。”
计议已定，众人立刻行动，不到一个时辰，一座飘扬着大清旗帜的驿站便出现在眼前。
尔康亮明身份，驿站官吏见是京中贵胄，不敢怠慢，连忙迎入，并派出驿卒去指定的地方将那些歹人带回。
安顿下来后，尔康与箫剑立即会同当地驿丞，审讯那名黑衣头目。
在官威之下，那头目很快如实招供：他们确是“过山风”的残余党羽，因过山风被斩，便一路追踪小燕子等人意图报复。
驿丞听得心惊胆战，即刻修书，调来一队官兵，将几名匪徒押往府衙大牢，等候发落。