山东之行圆满落幕，一行人浩浩荡荡启程返京。
沿途百姓闻讯而来，自发聚集在道路两旁相送，这次队伍虽不算整齐，衣着也各不相同，但每个人眼中都闪烁着真挚的热情，一路高呼：
“皇上万岁万万岁！”
箫剑骑马随在尔泰身侧，听着这阵阵呼喊，忽然听懂了这其中深意，那不只是对皇权的敬畏，更是百姓将生计与期盼，都托付给了那位身处高处之人。
每一句“万岁”，都是沉甸甸的感恩与期待。
他望向乾隆车驾的方向，第一次真切懂了“帝王”两个字的重量：身负天下，本就难以事事周全，乾隆已做的足够好。
回去的路上，乾隆带着紫薇和小燕子一同登上了太后的马车。
一来，太后刚刚收回将晴儿许给尔康的成命，尚未正式谢恩；二来，紫薇和小燕子即将出嫁，正好借此机会，让她们多陪陪太后。
马车内，紫薇与小燕子分坐乾隆两侧，太后与晴儿坐在她们的对面，气氛比往日温和了很多。
其实前一夜，太后特意问过晴儿：“既和尔康相处这些时日仍无可能，再见她们，心里会不会不自在？”
晴儿答得坦然：“老佛爷，晴儿和她们在一块，从不是因尔康，而是紫薇、小燕子本身。她们真诚热烈，做了许多晴儿想做却又不敢做的事，和她们在一块，晴儿开心极了。”
“是吗？”太后有些疑惑地看向晴儿，“哀家都说了要把你指给尔康，她们虽表面应允与你相处，私下却并未将此事放在心上，你当真没有一点怨言？”
“怎么会怨呢，”晴儿轻轻摇头，“她们做了那么多了不起的事，对彼此又情深义重，晴儿只有感动和骄傲，能看着有情人终成眷属，晴儿心中唯有欢喜与祝福。”
“在济南抓方式舟时，您也见到了，他们每一个人都拼尽全力保护皇上，难道您不感动吗？”晴儿目光澄澈，语气恳切，
“老佛爷，晴儿求您了，千万不要再因为晴儿迁怒她们、破坏他们了，晴儿真心愿与她们做一辈子好友，还望老佛爷成全！”
太后沉吟片刻，终于露出欣慰的笑容，
“晴儿如此通透豁达 ，善解人意，哀家还有什么理由耿耿于怀？此次山东之行，哀家确实对她们有所改观，虽然他们私定终身有失体统，但念在对皇帝一片孝心，哀家便不追究了！”
正因这番交心，太后再见紫薇与小燕子时，神色缓和很多。
“老佛爷，”紫薇鼓起勇气开口，“还未谢过您的成全之恩，您的恩典和宽容，紫薇没齿难忘。”
“要谢，就谢晴儿吧。”太后微微一笑，看向晴儿：
“是晴儿是哀家明白，感情要两情相悦才算美满，你和尔康即将成亲，哀家提前祝你们百年好合。”
“多谢老佛爷！”紫薇颔首谢恩。
小燕子也高兴地拍手，随即话锋一转：“老佛爷，您也不用为晴儿担心，晴儿这么好，肯定会找到属于她的如意郎君！”
“那个人也会像尔康那样优秀，武功高、会作诗、还会吹箫……”
乾隆咳了一声，紫薇也紧张地从身后扯了扯小燕子的衣角。
小燕子意识到失言，连忙改口：“我是说，他一定文武双全，还会有其他本领，吹个箫呀，弹个琴呀，唱个小曲呀、耍大刀呀……”
“行了行了，”乾隆打断她，“再往下说，怕是什么顶碗、吐火、大变活人都要被你搬出来了！”
“不会夸人就少说两句，”他瞥了小燕子一眼，转头含笑看向太后：
“老佛爷莫怪，小燕子见识浅，能想到的才艺无非就是这些，但她的心意是好的，晴儿将来定能配得一良人！”
“是啊，老佛爷，”紫薇柔声接话，“那个人定是能文能武，才貌双全，最要紧的是，会对晴儿一心一意，因为晴儿本就值得。”
“你们呀，别总说这些了，”晴儿脸颊泛红，“再这样说下去，我怕要‘跳车’了！”
“可千万别呀，”小燕子笑道，“晴儿，你不要总是不好意思，女儿家终归要嫁人，这些问题总得去想呀。”
“晴儿，”太后轻轻拍拍她的手，“哀家知道你有孝心、知分寸，可哀家不能那么自私，耽误了你的幸福。”
“皇帝，”太后转向乾隆，“这次回京，可不能只顾着紫薇和小燕子的婚事，晴儿的如意郎君，你可得多费心！”
“儿子明白！”乾隆含笑应下，“皇额娘放心，回宫后，朕定会为晴儿择一佳婿！”
“太好了，皇阿玛万岁！老佛爷千岁！”小燕子高兴地欢呼。
她们的笑声传出车外，感染着每一个人。
转眼间回到京城，永琪和令妃早已率众在太和殿门前迎驾，宫人跪了一地，齐声高呼：
“恭迎皇上回宫，皇上万岁万岁万万岁！老佛爷千岁千岁千岁千千岁！皇后千岁千岁千千岁！”
令妃和永琪上前几步。
“皇上、老佛爷，一路辛苦了！”令妃脸上漾着温婉的笑容。
永琪躬身行礼：“儿臣恭迎皇阿玛、老佛爷、皇后娘娘！”
“都起来吧！”乾隆朗声道，很自然地拉过令妃的手，“身子可好些了？”
“回皇上，有您吩咐的太医调理，早已大好。十五阿哥又有奶娘和嬷嬷们照料，臣妾实在省心不少。倒是皇上，臣妾瞧着清简了些，听说山东出了不少事，臣妾真是担心极了。”
“已经都已解决了，令妃不必挂心，”乾隆笑笑，转而看向永琪：
“听纪晓岚他们说，在朕离京这些时日，永琪将朝政打理得井井有条，已隐隐有担起大任的气度了！”
“皇阿玛过誉了，儿臣愧不敢当。”永琪拱手，
“此番若非皇阿玛周密安排，又有几位大臣鼎力相助、时时提点，儿臣只怕手足无措。儿臣深知，一切平稳皆因皇阿玛的威望与诸位大臣的忠心，儿臣只是尽了些本分而已。”
“你能作此想，朕甚是欣慰呀！”乾隆朗声大笑，“永琪啊，你要记住，贤臣乃国之基石，知人善任更是为君之本！好好历练，朕对你寄予厚望！”
“儿臣谨记皇阿玛教诲！”
“好了，别在这儿站着了，老佛爷也需回宫歇息，大家就都散了吧！”乾隆摆摆手，转向令妃：“我们去延禧宫，朕去看看十五阿哥。”
令妃随着乾隆离去，太后在晴儿与皇后的簇拥下也朝慈宁宫走去，含香也在领着维娜、吉娜回了宝月楼。
箫剑因尚未受封官职，加上要帮小燕子向柳青、柳红报喜讯，便与众人作别，离宫而去。
小燕子和紫薇去了漱芳斋。
太和殿前，殿门口只剩下永琪、尔康、尔泰。
“我可都听说了，皇阿玛要为你们操办婚事！”永琪率先开口，眼中带笑：“你们两个，是不是该讨好讨好一下我这位大舅哥？”
尔康、尔泰皆是一笑。
“那是自然！”尔康挑眉笑道，“咱们这位大舅哥可了不得，皇上刚可说了，对你寄予厚望，往后我们可就全仰仗你了！”
尔泰上前和永琪默契地拳拳相碰，
“我就知道你能行！”尔泰一脸骄傲。
永琪意味深长地看了看他，又望向小燕子的背影：
“我也知道，你一定能行！”