李寒舟面无表情，手按在剑柄上，时刻警惕四周。
曜阳全神贯注于炼器，并未受外界干扰。到了最关键的子母梭核心符文镌刻阶段，需要极强的精神力和精准的灵力操控。
然而，就在他即将完成的瞬间——
隔壁炼器台，一名考生或许是紧张，操控失误，炉火猛地失控爆炸！炽热的火焰和碎片如同暴雨般向四周溅射！
而大部分碎片，正好射向曜阳和姜铃儿的方向！
“小心！” “保护师姐！”
场面瞬间大乱！
姜铃儿反应极快，腰间小锤瞬间飞出，化作一面火盾挡在身前。
但爆炸来得太快太突然，仍有数片灼热的碎片穿透了火盾的缝隙，直射向她面门！
姜铃儿脸色一变，已来不及闪避！
就在这千钧一发之际！
一直专注于炼器的曜阳，仿佛背后长眼一般，头也未回，左手依旧稳定地完成最后一道符文的镌刻，右手寂灭臂甲覆盖（隐藏在衣袖下），反手向后一挥！
一股无形的湮灭之力荡漾开来！
那几片激射而来的灼热碎片，在距离姜铃儿面门不足三寸的地方，如同撞上一堵无形的墙壁，瞬间无声无息地化为齑粉，消散于空中！
整个过程快如闪电，悄无声息！
甚至很多人都没看清发生了什么，只看到危机突然解除。
姜铃儿愣住了，她清晰地感受到了那一瞬间出现的、恐怖而诡异的湮灭力量，美眸震惊地看向依旧背对着她、沉稳收功的曜阳。
曜阳缓缓吐出一口浊气，手中的子母追魂梭灵光大盛，炼制成功！他这才转过身，仿佛刚注意到身后的骚动，看向姜铃儿，微微颔首：“姑娘没事吧？”语气平淡，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
姜铃儿看着曜阳那副平凡甚至有些枯槁的伪装面容，又想起刚才那瞬间感受到的可怕力量，眼神变得极其复杂和探究。她收起火盾，走到曜阳面前，直视着他的眼睛：“刚才……多谢了。你叫什么名字？”
“墨炎。”曜阳平静回答。
“墨炎……”姜铃儿重复了一遍，忽然嘴角一勾，露出一个带着几分兴趣和挑战意味的笑容，“你炼的法器不错，反应更快。我记住你了。”
说完，她不再多看其他考生一眼，转身带着人离开了广场。
全场目光瞬间聚焦在曜阳身上，有羡慕，有嫉妒，也有好奇。
沐晚秋在台下激动得差点跳起来：“成功了成功了！墨大哥！她真的记住你了！”
曜阳却微微皱眉。他本意是低调，没想到反而引起了更大的关注，尤其是姜铃儿最后那个眼神，明显对他产生了浓厚的兴趣和怀疑。
考核结束，曜阳毫无悬念地被评为最优，成功获得了百炼宗客卿身份，并得到了一枚可自由出入百炼宗部分区域的客卿令牌。
然而，还没等他高兴，一名百炼宗弟子便走了过来，恭敬道：“墨大师，姜师姐有请，请您去‘听火小筑’一叙。”
来了！
曜阳心中一凛，与台下的沐晚秋、李寒舟交换了一个眼神。
该来的，总会来。
他倒要看看，这位百炼宗的大小姐，究竟想做什么。
跟着那名弟子离开喧嚣的广场，穿过几条戒备森严的廊道，来到百炼宗深处一片环境清幽的竹林。竹林掩映间，露出一角精致的飞檐，正是姜铃儿的居所“听火小筑”。
小筑外设有禁制，领路弟子通报后，禁制方才打开。
“墨大师，请，师姐已在里面等候。”弟子躬身退下。
曜阳深吸一口气，整了整衣袍（虽然还是那副普通散修的打扮），迈步走入。
小筑内陈设简洁却不失雅致，与外界炼器工坊的炽热喧嚣截然不同，空气中弥漫着淡淡的檀香和一种奇异的、冷却后的金属气息。
姜铃儿正坐在一张茶案后，慢条斯理地沏着茶。她已换下劲装，穿着一身宽松的红色便服，少了几分英气，多了几分慵懒，但那双明亮的眼睛依旧带着审视的光芒。
“坐。”她指了指对面的蒲团，语气随意，却自带一股不容置疑的气场。
曜阳依言坐下，沉默不语，静待对方开口。
姜铃儿将一杯沏好的灵茶推到他面前，自己则端起另一杯，轻轻吹了口气，看似随意地问道：“墨大师，散修？师承何处啊？”
来了，盘问开始了。
曜阳早已准备好说辞，面色平静：“一介散修，偶得前人残缺传承，自行摸索，谈不上师承。”
“哦？残缺传承？”姜铃儿挑眉，抿了口茶，放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，“能教出墨大师这般手法老练、甚至能瞬间湮灭三阳真火碎片的高手……这残缺传承，看来相当不简单啊。”
她果然注意到了！而且精准地说出了那爆炸火焰的属性！
曜阳心中警惕，面上却不动声色：“雕虫小技，侥幸而已，让姜姑娘见笑了。”
“侥幸？”姜铃儿忽然身体前倾，明亮的眼睛紧紧盯着曜阳，仿佛要将他看穿，“那种力量……冰冷、死寂、湮灭一切……可不像任何已知的火系或者元磁神通。倒更像是传说中……触及本源法则的力量？”
她的声音压低，带着一种探究和兴奋：“墨大师，你隐藏得很深啊。”
曜阳后背瞬间渗出冷汗！这姜铃儿的眼力和感知，远超他的预估！竟然差点直接点破“归墟”之力的本质！
他强作镇定，端起茶杯掩饰：“姜姑娘说笑了，在下微末伎俩，岂敢妄谈法则之力。”
姜铃儿盯着他看了半晌，忽然向后一靠，笑了起来，笑容中带着几分狡黠和……满意？
“不愿意说就算了。谁还没点秘密呢？”她摆摆手，似乎不再追究，话锋一转，“我找你来，是想聘请你做我的专属炼器师。”
曜阳心中一动，面上露出恰到好处的惊讶和疑惑：“专属炼器师？百炼宗内炼器大师如云，姜姑娘为何……”
“因为他们都太无趣了！”姜铃儿撇撇嘴，一脸嫌弃，“要么古板守旧，要么就知道拍马屁，炼的东西千篇一律！我需要一个不一样的，能给我带来惊喜的炼器师！”
她目光灼灼地看着曜阳：“而你，墨大师，你很不一样。你处理材料的手法，你镌刻符文的思路，还有你那种……神秘的力量，都和我见过的所有炼器师不同。我觉得，你能帮我实现一些……特别的想法。”
特别的想法？曜阳忽然有种不太妙的预感。
“不知姜姑娘想炼制何物？”
姜铃儿眼睛更亮了，她从储物镯里哗啦啦倒出一大堆稀奇古怪的材料，有的闪烁着危险的电弧，有的散发着极寒，有的甚至还在微微蠕动……
“你看！这是‘雷鸣木芯’，这是‘万年冰髓’，这是‘活体记忆金属’……我想把它们全部熔炼在一起，打造一把能随心变化、同时蕴含雷霆冰霜之力、还能自己记录战斗经验的‘千机伞’！怎么样？是不是很有意思？”她兴奋地介绍着，仿佛在展示心爱的玩具。
曜阳看着那堆属性冲突、极不稳定的材料，头皮一阵发麻。这哪是炼器？这简直是自杀！怪不得百炼宗的炼器师都不愿意接这活！
“姜姑娘……这些材料属性相克严重，强行融合，恐怕……”曜阳试图委婉拒绝。
“我知道很难啊！”姜铃儿打断他，理直气壮，“不然我找你干嘛？就是要挑战不可能嘛！怎么样？敢不敢接？报酬好说！灵石、材料、甚至宗内的炼器秘籍，我都可以给你弄来！而且成了我的专属炼器师，宗内大部分地方你都可以自由出入哦~”
自由出入！曜阳心中一动，这正是他需要的！虽然这任务听起来像是送死，但风险与机遇并存……
他沉吟片刻，终于点头：“既然姜姑娘如此看重，墨某……愿意一试。”