就在武王张枫亲率的主力军团在中原势如破竹、望风归顺之际，南线天门关下的夏朝联军残部，却陷入了最后的疯狂与绝望。
五十万大军，经过数月围困、政治攻心、以及得知西线惨败和主力南下的消息后，早已非当初那支看似庞大的军队。逃亡、疾病、内讧，使得实际可战之兵已不足三十万，且士气低落，粮草将尽。营垒间随处可见枯槁的士兵，有的倚着断矛昏昏欲睡，有的盯着空瘪的粮袋发呆，甲胄兵器上满是锈迹，连巡逻的队列都歪歪扭扭，毫无章法。统帅夏侯桀，这位志大才疏的五皇子，在接连的打击下，心态已然扭曲。他无法接受自己的失败，更无法忍受那个被他视为“幸进武夫”的张枫即将取得天下的现实。他将所有的希望与最后的疯狂，都寄托在了这座依旧由他控制的、看似坚固的天门关上。
三天前，军帐内还爆发过一场激烈争执，两名副将冒死进言，劝他弃关突围，寻机重整兵马，却被夏侯桀当场拔剑斩杀，鲜血溅在帅案的舆图上，染红了天门关的标记。他以血腥手段强行弹压军中的异议，将逃兵的头颅悬挂在营门示众，逼迫残存的部队依托天门关及其周边营垒，做最后的困兽之斗。他幻想着能在这里创造奇迹，至少，也要让张枫付出惨重的代价，哪怕同归于尽。
“守住！都给本帅守住！”夏侯桀披头散发，双眼布满血丝，状若疯魔，在关墙上嘶吼，铠甲上沾着干涸的血渍，狼狈又狰狞，“我们有雄关天险，粮草……粮草还能支撑！只要坚持下去，朝廷……朝廷一定会派援军来的！届时里应外合，必可大破逆贼！”
他的话语嘶哑干涩，连他自己都无法相信，说出口时声音都在发颤。关内的存粮早已见底，士兵们每日只能喝到两碗能照见人影的稀薄粥水，野菜树皮都已挖食殆尽，军营里怨声载道，连夜里的篝火都少了大半，只剩零星几点微光，透着死寂的绝望。所谓的“援军”，更是镜花水月。夏朝都城早已被张枫大军逼近，朝廷自身难保，官吏百姓纷纷逃亡，哪里还有力量来救援这支孤悬南线的残军？
然而，在夏侯桀的高压威慑和残存的一点侥幸心理驱使下，夏军残部还是勉强整顿了防务，准备迎接华夏军的最后总攻。他们搬来巨石加固关墙缺口，将打磨锋利的滚木礌石堆在城头，甚至将库房里最后的几桶猛火油也小心翼翼搬上城楼，浸湿地毯布条，企图用烈火阻挡华夏军进攻。士兵们麻木地忙碌着，脸上没有丝毫斗志，只剩被死亡逼迫的僵硬，仿佛行尸走肉。
华夏军南线总指挥、镇国公赵铁柱，早已接到了武王的指令。对于天门关这块最后的硬骨头，武王的要求很明确：减少不必要的伤亡，以最小的代价拿下它。赵铁柱跟随张枫多年，深知新式武器的威力，更懂武王爱惜士卒的心思，早已拟定好攻心为上、武力威慑为辅的战术。
此刻，赵铁柱站在距离天门关数里外的前线观察所里，身着墨绿色军装，肩章上的金星在阳光下熠熠生辉。他手持单筒望远镜，镜片后目光锐利，仔细查看着关墙上的布防情况：稀疏的守军、堆积的防御物资、城楼下隐约可见的饥民身影，还有士兵们脸上难以掩饰的疲惫与恐慌，都被他尽收眼底。
观察片刻，他放下望远镜，指尖轻轻敲击着桌案上的布防图，嘴角露出一丝冷酷的笑容。夏军的顽抗，在绝对的实力差距面前，不过是徒劳挣扎。“传令下去，”赵铁柱转身看向身旁的传令兵，语气沉稳而威严，“各炮兵阵地，按预定计划，进行威慑性炮击。”
传令兵立正领命，转身快步离去，传令旗在观察所外迅速挥动，信号很快传递到后方的炮兵阵地。
“目标，关墙垛口、显眼工事、以及关后疑似粮草囤积点。”赵铁柱补充道，目光再次投向天门关，眼神冷冽如冰，“记住，不许轰塌关墙，也不准直接轰击密集守军，但要让他们时时刻刻，都活在恐惧之中！让夏侯桀知道，负隅顽抗，只有死路一条；主动投降，才是唯一生机！”
指令迅速传达到每一处炮兵阵地，黝黑的炮口缓缓调转，对准了天门关的各个目标。炮手们熟练地装填炮弹，调整角度，目光专注而坚定。