北疆银号的成立与宝钞的顺利推行，为北疆的经济血脉注入了强大的活力与自主性。然而，张枫的视线始终没有离开过最根本的硬实力——军事力量。而一支强大的军队，离不开精良的武器装备。
尽管通过之前的匠作监（现科技司下属），北疆的军械质量已经远超旧边军水平，神臂弩、破甲棱锥箭、精锻环首刀都堪称利器。但张枫深知，这远未达到极限。现有的冶铁技术，仍以效率低下、燃料消耗大、质量不稳定的块炼铁和灌钢法为主，难以大规模、低成本、高质量地生产顶级钢材，这制约了武器装备的进一步升级，也限制了其他领域的发展。
钢铁，才是工业时代的骨骼，更是冷兵器时代军事实力的基石！
他将目光投向了科技司，尤其是新成立的“冶铸坊”。这里汇聚了通过《招贤令》招募来的各地顶尖铁匠，以及原本匠作监的骨干，由精通机关营造的公输瑜亲自掌管。
这一日，张枫亲临位于朔风城郊、戒备森严的冶铸坊。巨大的工棚内，炉火熊熊，叮当之声不绝于耳，空气中弥漫着煤炭和金属的气息。公输瑜和几位头发花白、但眼神锐利如鹰的老匠人陪同在侧。
“侯爷，按您之前给的图样和吩咐，我们试制了几种新的鼓风设备，用水力驱动，风力比以往的人力、畜力皮囊强了数倍不止。”公输瑜指着一台依靠水流带动齿轮、连杆，不断往复压缩皮囊的装置介绍道。
张枫点了点头，这只是第一步。他走到一堆刚刚冶炼出来的铁锭前，拿起一块，仔细查看其断口。色泽灰暗，杂质较多，韧性不足。
“还是不行。”张枫放下铁锭，语气平静却带着不容置疑的压力，“我们需要的是钢！是韧性更好、硬度更高、能够承受更复杂加工和更强冲击的钢材！而不是这种脆硬的生铁或者软绵的熟铁。”
一位姓欧阳的老匠人，是南边来的冶铁世家传人，闻言叹了口气：“侯爷，非是小人等不尽心。这百炼钢、灌钢法，已是当今顶尖技艺，欲得良钢，全靠匠人经验，耗时耗力，产出极少，且品质难以如一。若要大规模……难，难如上青天啊！”
张枫看着他们，知道这些老师傅已经将传统技术发挥到了极致。要想突破，必须引入超越时代的理念。
“本侯知道难。”张枫目光扫过众人，“所以，我们要走一条前所未有的新路！一条能让我北疆钢铁，冠绝天下的路！”
他命人摊开一张他亲手绘制的、标注了大量符号和注解的草图。上面是一个结构复杂的竖炉，与当下所有的炼铁炉都截然不同。
“此物，名为‘高炉’！”张枫的声音带着一种蛊惑人心的力量，“我们要建的，不是普通的炼铁炉，而是一个能持续不断、吞下矿石和焦炭，直接流出液态生铁水的大家伙！”
“液态生铁？直接流出？”欧阳老师傅瞪大了眼睛，仿佛在听天方夜谭。其他匠人也面面相觑，难以置信。
“不错！”张枫指着草图解释原理，“我们将矿石、焦炭（由科技司特制，燃烧温度更高更稳定）、石灰石（作为助熔剂，去除杂质）按比例从炉顶加入。炉底持续鼓入强大的热风（由改进的水力鼓风机提供），使炉内温度达到一个前所未有的高度！矿石将在炉内充分还原、熔化成铁水，因为杂质密度不同，铁水会沉在底部，而矿渣会浮在上面，定期排出。”
他详细讲解了高炉的结构，包括炉喉、炉身、炉腰、炉腹、炉缸，以及热风环管、出铁口、出渣口等关键部位的设计和功能。这些知识远远超出了这个时代匠人的认知范畴，但他们都是行业顶尖人物，在张枫深入浅出的讲解和草图的辅助下，渐渐明白了其中的关窍，眼中开始闪烁出激动和狂热的光芒！
“妙啊！如此一来，便可日夜不停，持续出铁！”
“铁水直接流出，再经炒炼、灌钢，效率何止提升十倍！”
“若能成，这……这简直是神迹！”
张枫看着这群因为接触到全新知识而兴奋不已的匠人，沉声道：“此乃绝密！参与此项目者，皆需签署保密契约，家属将由靖安司暗中保护。成功之日，诸位皆是我北疆功臣，封爵赏赐，绝不吝啬！”
“愿为侯爷效死！”众匠人激动地跪倒在地。对于他们这些将技艺视为生命的人来说，能够参与并实现如此划时代的创举，本身就是无上的荣耀！