草原的金帐王庭深处，牛油火炬烧得正旺，噼啪作响的火星不时溅落在厚重的羊毛地毯上，映照着北蛮皇帝阿速罕那张铁青如铁的脸庞。他高大的身躯端坐于虎皮王座之上，手中紧捏着一份用鞣制羊皮绘制的战报，粗糙的指节因过度用力而泛出死白，几乎要将那坚韧的羊皮捏碎。
“废物！一群废物！”
暴怒的吼声如同惊雷在金帐内炸响，震得顶部悬挂的兽骨饰物簌簌发抖，帐壁上的毛毡都在微微颤动。跪伏在地上的将领们大气不敢出，一个个将头埋得更低，额头几乎贴紧冰冷的地面。前锋大将兀术哈赤裸着古铜色的上身，背上背负着一束尖锐的荆棘，暗红色的血痕顺着结实的脊背蜿蜒而下，在地面晕开点点暗红，却连动也不敢动一下。
“整整一个冬天！”阿速罕猛地站起身，一脚踹翻面前的矮几，铜壶银杯哗啦啦滚落一地，酒水与酥油混在一起流淌，“你们率领三万铁骑，竟被区区几千夏军像遛狗一样在草原上戏耍！东麓的万亩草场被烧得寸草不生，三个依附部落趁机叛离，就连王庭直属的运输队都敢劫掠——你们还有脸说自己是长生天庇佑的子孙？还有脸佩戴北蛮的弯刀？”
帐内一片死寂，唯有火炬燃烧的噼啪声格外清晰。几位部落首领偷偷交换着眼神，有人悄悄摸了摸怀里用油纸包裹的盐块——那是上月冒险与南方商队私下交易得来的“雪花盐”，细腻洁白，远非草原上粗粝的岩盐可比。若不是夏军截断了商路，他们何至于冒此风险。
“陛下息怒。”年迈的国师缓缓起身，他花白的胡须垂至胸前，手中握着一串骨质念珠，“如今各部经历一冬损耗，存粮已不足三成，战马普遍掉膘，兵士也多有冻伤。此时贸然出兵，恐怕难以支撑长途征战......”
“恐怕什么？”阿速罕猛地转身，腰间镶满宝石的弯刀铿然出鞘，寒光一闪而过，“等到夏天草长马肥，让那个姓张的杂种带着夏军打到王庭，把刀架到本汗脖子上吗？”
刀尖狠狠划过羊皮地图，在标注着朔风城的位置反复戳刺，最终捅出一个窟窿。他猩红的眼睛如同受伤的野狼，扫过帐内每一个人，语气带着不容置疑的狠厉：“八万铁骑！本汗要亲自挂帅，踏平朔风城，将那个姓张的碎尸万段！”
“明日午时之前，各部出兵名册必须送到本汗案前！”阿速罕将弯刀重重插回鞘中，金属碰撞声刺耳惊心，“每部按人口比例出兵，少一个百人队，本汗就屠他一个部落；少一匹战马，就斩他十名族人！谁敢违抗，便是与整个北蛮为敌！”
帐内众人浑身一颤，连忙叩首：“臣等遵旨！”
当夜，王庭外的号角声刺破夜空，十余骑信使举着黑色狼头旗，快马加鞭驰向草原各处。一时间，各个部落都响起了急促的牛角号，打破了深夜的宁静。牧民们默默收拾行囊，把家中最后的口粮——几块干硬的肉干、半袋炒米塞进皮囊，女人抱着丈夫的臂膀低声啜泣，将亲手缝制的护身符系在他们的弯刀柄上，一遍遍叮嘱着平安。孩童们睡眼惺忪地看着父母分离，不知这场征战意味着什么。
而在百里外的一处雪坡上，几个披着白色兽皮伪装的身影正趴在雪地里，静静注视着王庭方向的动静。他们身上的伪装与白雪融为一体，若非仔细观察，根本难以察觉。
“八万......”赵铁柱放下手中的望远镜，喉结不自觉地滚动了一下，声音带着几分凝重，“狗皇帝这是真急了，把北蛮的家底都掏出来了。咱们朔风城满打满算，能战的兵士也才两万出头，这差距也太大了。”
身旁的张枫没有说话，他弯腰抓起一把积雪，冰冷的触感从指缝间蔓延开来，看着雪花在掌心缓缓融化，化作点点水珠。朔风城是夏国北方的门户，一旦失守，草原铁骑便可长驱直入，届时遭殃的便是边境万千百姓。
“传令下去。”张枫忽然起身，身上的黑色大氅在夜风中猎猎作响，衣角扫过积雪，留下一道浅浅的痕迹，“让周文博即刻清点库房，把所有火油、硫磺、硝石全部运到朔风城，分置城墙各处；告诉雷豹，我要在城外三十里内，每棵树上都挂上蜂窝煤炉，每片空地都挖好陷坑，撒上铁蒺藜。”
赵铁柱愣住了，一时没明白这部署的用意：“国公爷，这是要......火油和煤炉能挡得住八万铁骑？”
张枫望向南方朔风城的方向，夜色中隐约可见城池的轮廓，他嘴角勾起一抹冷峻的弧度，眼中闪烁着果决的光芒：“他阿速罕不是想踏平朔风城吗？那就让他看看，什么叫做真正的坚壁清野。”
“三十里内，寸草不留，片甲不存。”张枫的声音低沉而有力，“火油焚其粮草，煤炉扰其军心，陷坑阻其骑兵。等到他的八万铁骑疲于奔命、粮草断绝之时，便是我们反击之日。”
赵铁柱心中一震，瞬间明白了张枫的谋划，连忙拱手：“末将这就去传令！”
身影迅速消失在夜色中，张枫独自伫立在雪坡上，寒风卷起他的衣袂，猎猎作响。