陈景修那声诛心之问落下时，望北轩内的暖意仿佛被瞬间抽离，连窗外掠过的风都带着几分刺骨的寒意。方才张枫一首《凉州词》掀起的万丈豪情尚未散尽，便被这突如其来的诘问碾得粉碎，空气中弥漫着无声的审视与恶意，像一张密不透风的网，悄然罩向主位上的年轻钦差。
文官们端坐案前，指尖却无意识地摩挲着茶盏边缘，眼底藏着心照不宣的期待。他们看着陈景修白发如雪的身影，再看向张枫尚显年轻的脸庞，仿佛已能预见这场“道德审判”的结局——一个初出茅庐的武将，如何抵得住老臣以“民生”为刃的进攻？
张枫身后的周大牛将拳头攥得咯咯作响，指节泛白，粗重的呼吸里满是压抑的怒火。他余光扫过那些文官们故作镇定的模样，恨不得即刻掀翻眼前的案几，将这些只会搬弄口舌的酸儒狠狠教训一顿。可他终究按捺住了，只是腰杆挺得更直，像一尊沉默的石像，牢牢守在张枫身后。
而被众人目光聚焦的张枫，脸上却适时浮现出一丝“窘迫”。他垂眸看着杯中浮沉的茶叶，指尖轻轻摩挲着杯沿，片刻后才端起茶杯，小口啜饮着，仿佛要用这缓慢的动作掩饰内心的慌乱。那细微的迟疑与闪躲，落在文官们眼中，更像是“心虚”的铁证——连陈老大人的一问都接不住，这钦差的名头，怕不是浪得虚名。
“陈老先生此言……真是振聋发聩。”直到杯中茶水见了底，张枫才缓缓放下茶杯，声音里带着几分刻意的“沉重”，甚至还掺了丝不易察觉的“无奈”，“晚辈年轻识浅，每日只知盯着城墙上的烽火、营中的粮草，于民间疾苦，确实体会得不深。”
这话一出，席间立刻响起几声低低的嗤笑，仿佛在嘲讽他的坦诚，实则是承认了“不顾民生”的指控。可张枫话锋一转，眼神忽然亮了些，却又带着几分“茫然”，像是在认真思索：“只是晚辈总记得，去年蛮族破城时，城外流民哭喊声震彻天地，孩童的尸骨被丢在路边……若城池不守，蛮族铁蹄踏遍中原，届时玉石俱焚，流离失所、死于战乱者，又岂止万千？”
他没直接反驳“穷兵黩武”，只是将问题轻轻抛回了“守土”的根本上，语气里的“困惑”像是在问众人：难道守住城池，保住更多人的性命，不是另一种“顾念民生”？
这绵软的反问，让陈景修的脸色沉了沉，却没再开口。可坐在次位的李编修，早已按捺不住。他是翰林院派来随军记录功过的，本就对武将出身的张枫带着偏见，此刻见张枫“避重就轻”，立刻嗤笑一声，端着圣人的架子开口：“张钦使此言差矣！圣人云‘仁者无敌’，此乃千古不变的真理！若朝廷能施仁政，减免赋税，再遣使者带着财帛去蛮族部落怀柔远人，蛮夷又岂会无故兴兵？”
他放下茶盏，声音陡然拔高，带着几分义正词严：“如今战端一开，国库耗费钱粮数百万两，前线士兵死者肝脑涂地，后方百姓因征粮饥寒交迫——此等景象，岂非与圣人‘为政以德’的教诲相悖？钦使熟读兵书，莫非只记得《孙子》里‘兵者，诡道也’，却忘了《论语》中‘为政以德，譬如北辰’的至理？”
这话如一把利刃，直接将“不仁”的帽子扣在了张枫头上，连带着将他推崇的兵法也贬成了“诡诈之术”。周围的文官们纷纷点头附和，目光里的审视更重了几分，仿佛在说：看你这回如何辩解。
张枫的眉头果然微微蹙起，手指无意识地敲击着桌面，脸上露出“思索”的神情，眼神里还掺了丝“被诘问住”的慌乱。他沉默了片刻，才迟疑着开口，声音比刚才更低了些，甚至带着点“笨拙”：“李编修引经据典，晚辈佩服……只是晚辈在边关待久了，见识浅短。蛮族凶悍，每年秋高马肥时便来犯边，劫掠村庄、焚烧房屋，若只是一味怀柔，不行征伐，难道要坐视百姓被他们屠戮？这……这似乎也算不上仁政吧？”
他故意将复杂的边境局势说得简单直白，甚至带着点“钻牛角尖”的执拗，仿佛完全没听出李编修话里的陷阱，只抓住了“百姓安危”这一个点反复追问。那副“认死理”的模样，倒让几位文官忍不住皱了眉——这张枫，难道是真迂腐，还是在装糊涂？
“迂腐！何其迂腐也！”不等李编修再开口，坐在末席的赵学正已拍案而起。他是地方教育官员，最是信奉“以德服人”，此刻看着张枫“冥顽不灵”的模样，只觉得痛心疾首，指着张枫的鼻子便痛斥起来：“张钦使岂不闻孔圣人所言‘远人不服，则修文德以来之’？蛮夷亦是天子的子民，不过是身处化外，未受教化罢了！若能派儒者前去讲学，赐他们丝绸茶叶，以仁德感化，以利益引导，使其感念天朝恩德，自然会俯首宾服！”
他越说越激动，唾沫星子飞溅：“如今你一味强调征伐，杀得边境尸横遍野，只会加深两族仇恨，让蛮族愈发仇视天朝——这分明是舍本逐末，徒耗国力！你身为钦差，奉旨安抚边境，不思调和鼎鼐、化解矛盾，反而整日鼓吹战功、筹备战事，岂是朝廷托付之本意？！”
这话比李编修的指责更重，直接将张枫打成了“好战分子”，甚至质疑他是否辜负了朝廷的信任。望北轩内瞬间静了下来，所有人的目光都落在张枫身上，等着看这位年轻的钦差，如何在这步步紧逼的杀机里，为自己辩解。