迷雾森林的硝烟渐渐散去，黑色藤蔓在失去能量支撑后逐渐枯萎，空气中的黑暗能量也随着异族老者的陨落慢慢消散。牛霸天起身整理了一下衣襟，将青锋剑归鞘，走到那根黑色拐杖旁俯身拾起。拐杖入手冰凉，杖身布满诡异的黑色纹路，隐约有黑暗神元在其中流转，竟是一件半步准神五重级别的法器。
“这拐杖蕴含着精纯的黑暗神元，若是能剥离其中的黑暗之力，或许能炼制成一件不错的阵基。”李兰凑上前来，指尖轻点拐杖表面，半步准神四重中期的神元探入其中，感受着内里的能量波动。韩娟则取出一个特制的玉盒：“先装起来吧，等回去后交由器师公会处理，正好给大家炼制些趁手的法器。”
白风带着白家弟子清点战场，将异族修士掉落的兵器、丹药和情报玉简一一收集：“牛兄，这次收获不小，光是半步准神级别的黑暗矿石就有三十余斤，还有这枚玉简，似乎记载着迷雾森林深处的秘密。”他将一枚黑色玉简递了过来。
牛霸天接过玉简，注入半步准神四重中期的神元，玉简上立刻浮现出一行行晦涩的异族文字。李兰凑近解读：“这上面说，迷雾森林核心地带隐藏着一座‘黑暗传送阵’，是异族连接外界的重要通道，而启动传送阵需要‘暗黑秘钥’，秘钥被分成了三部分，分别由三个据点的异族首领保管。”
“难怪之前的异族将领和这老者都随身携带特殊器物，想来就是秘钥的碎片！”韩娟恍然大悟，从储物袋中取出一块黑色令牌，正是从西边据点异族将领身上得到的，“你看这个，上面的纹路和玉简上描述的秘钥碎片很像。”
牛霸天对比了一下令牌和玉简上的图案，点头道：“确实是秘钥碎片，现在我们已经得到两块，还差最后一块，应该在北边据点的异族首领手中。”白风眼神一亮：“只要集齐三块秘钥，就能关闭黑暗传送阵，切断异族的援军通道，这对我们来说可是天大的好事！”
众人商议片刻，决定先休整一日，次日一早前往北边据点寻找最后一块秘钥碎片。当晚，众人在森林中搭建了临时营地，李兰布置了隐匿阵和防御阵，防止异族残余势力偷袭。牛霸天则带着雷纹豹在营地周边巡逻，雷纹豹半步准神四重初期的雷系神元扩散开来，能敏锐察觉到十里范围内的任何动静。
营地篝火旁，韩娟正在炼制丹药，丹炉中散发着浓郁的药香，她半步准神四重中期的神元小心翼翼地控制着炉火温度。“霸天哥，这是我炼制的‘凝神丹’，能快速恢复神元，还能稳固境界，你和李兰师妹各拿一瓶。”韩娟将两瓶丹药递过来，眼中带着关切。
牛霸天接过丹药，心中暖意融融：“多谢娟儿，你也别太累了，明日还要赶路。”李兰则在一旁研究阵法古籍，时不时在纸上画着阵纹：“北边据点的异族首领境界肯定不低，我们得提前准备好应对之策，我琢磨着将‘三环锁龙阵’和‘爆炎阵’结合起来，威力能提升不少。”
牛霸天凑过去看了看图纸：“这个想法不错，再加上豹兄的雷系攻击，应该能困住对方一段时间。”三人围绕着阵法、战术讨论到深夜，才各自休息。
次日清晨，众人收拾行装，朝着北边据点进发。根据玉简记载，北边据点位于迷雾森林与黑风山脉交界处的一座黑色古堡中，那里地势险要，易守难攻，且布置了多重黑暗阵法。
行进途中，牛霸天突然察觉到前方有能量波动，示意队伍停下：“前方有情况，大家小心。”雷纹豹快速冲上前探查，片刻后回来，对着牛霸天低吼几声，眼中带着警惕。
“是异族的巡逻队，大约有十五人，境界都在半步准神三重后期到四重初期。”牛霸天传音给众人，“我们绕开他们，尽量不要打草惊蛇，保存实力对付古堡中的首领。”众人点头，在李兰的指引下，从侧面的密林绕了过去。
午后，众人终于抵达黑色古堡前方。古堡通体由黑色岩石砌成，高达数十丈，城墙之上布满了黑暗阵纹，隐隐散发着危险的气息。古堡大门紧闭，门口有两名半步准神四重初期的异族修士守卫，眼神警惕地扫视着四周。
“古堡周围布置了三重黑暗阵法，分别是‘蚀骨阵’、‘迷魂阵’和‘防御阵’，想要硬闯根本不可能。”李兰取出探阵晶石，晶石发出红光，显示出阵法的分布情况，“我需要先破解蚀骨阵，才能靠近古堡。”
牛霸天点头：“我们掩护你，林锐，你带五人吸引守卫的注意力，其他人跟我守住四周，防止异族支援。”林锐领命，带着队员朝着古堡大门摸去，故意发出声响。
“是谁在那里？”门口的异族守卫立刻警惕起来，手持武器冲了过来。林锐等人转身就跑，将守卫引向远处。牛霸天趁机对李兰道：“快，趁现在！”
李兰立刻取出阵基，快速埋入地面，半步准神四重中期的神元全力运转，双手掐动复杂的法诀。淡青色的阵纹亮起，与古堡周围的黑色阵纹相互碰撞，发出“滋滋”的声响。蚀骨阵的黑色能量不断被淡青色阵纹压制，阵纹逐渐变得黯淡。
半个时辰后，李兰额头上布满汗珠，终于破解了蚀骨阵：“第一重阵法破了，接下来是迷魂阵，这个阵法需要用清心丹配合阵法破解，大家先服下清心丹。”众人依言服下丹药，李兰继续破解迷魂阵。
迷魂阵比蚀骨阵更加复杂，李兰花费了一个时辰才将其破解。就在此时，古堡大门突然打开，一名身披黑色长袍的异族修士走了出来，身材高瘦，眼神阴鸷，周身萦绕着半步准神五重初期的黑暗神元，正是古堡的异族首领。
“人类修士，竟敢闯我据点，真是不知死活！”异族首领冷笑一声，手中出现一柄黑色长剑，剑身上布满了倒刺，散发着浓郁的腐蚀气息。他身后跟着二十名异族修士，个个气息强横，都是半步准神四重初期以上的境界。
“异族首领，交出暗黑秘钥碎片，饶你不死！”牛霸天手持青锋剑，半步准神四重中期的神元爆发，青色剑芒冲天而起。雷纹豹也纵身跃起，口中凝聚出雷矛，蓄势待发。
“就凭你？”异族首领不屑冷哼，黑色长剑一挥，一道黑色剑气对着牛霸天斩去。牛霸天侧身避开，青锋剑对着异族首领刺去，青色剑芒与黑色剑气碰撞，气浪扩散。
白风、韩娟和李兰立刻加入战斗，白风手持银色长枪，半步准神四重后期的神元爆发，对着异族修士冲去；韩娟身形灵活，银色短匕专挑要害；李兰则快速布置阵法，困住多名异族修士。
战斗瞬间爆发，刀光剑影，神元碰撞，惨叫声此起彼伏。牛霸天与异族首领战在一起，两人境界相差不大，一时之间难分胜负。异族首领的黑色长剑蕴含着腐蚀之力，每一次碰撞都让牛霸天的青锋剑蒙上一层黑气，需要不断运转神元才能驱散。
“小子，你的实力不错，但还不够看！”异族首领怒吼一声，体内黑暗神元暴涨，黑色长剑上的倒刺亮起黑色光芒，对着牛霸天的胸口刺去。牛霸天不敢硬接，侧身避开，同时取出一枚爆炎阵基，快速埋入地面，注入神元：“爆炎阵，起！”
淡红色的阵纹亮起，将异族首领困住，无数火焰喷射而出。异族首领被火焰灼烧，怒吼着挥动长剑，想要破阵。牛霸天抓住机会，与雷纹豹合力，发动阵兽合一，青色神元与紫色雷系神元融合，形成一道雷剑，对着异族首领斩去。
“噗嗤”一声，雷剑刺穿了异族首领的肩膀，黑色血液喷涌而出。异族首领剧痛难忍，体内神元紊乱，趁机冲出爆炎阵，想要逃跑。“想走？没那么容易！”韩娟身形一闪，拦住了异族首领的去路，银色短匕对着他的咽喉刺去。
异族首领被迫回身抵挡，白风也趁机赶到，银色长枪对着他的后背刺去。牛霸天再次催动神元，青锋剑对着他的胸口刺去。异族首领腹背受敌，左支右绌，很快就被逼得节节败退。
李兰此时已经解决掉身边的异族修士，快速布置出三环锁龙阵，将异族首领再次困住。“交出秘钥碎片！”牛霸天对着异族首领大喝一声，青锋剑抵住他的咽喉。
异族首领眼中闪过一丝不甘，却也知道大势已去，从储物袋中取出一块黑色令牌，扔给牛霸天：“这就是秘钥碎片，你们就算集齐了，也未必能关闭传送阵，黑暗大人很快就会降临，到时候你们都要死！”
牛霸天接过令牌，与之前得到的两块对比，果然严丝合缝，正是完整的暗黑秘钥。他不再理会异族首领，对着白风等人道：“解决他，我们去关闭传送阵！”白风闻言，银色长枪一挺，刺穿了异族首领的心脏。
解决掉所有异族修士后，众人进入黑色古堡，根据玉简的指引，在古堡地下密室中找到了黑暗传送阵。传送阵通体由黑色晶石铺成，阵纹中流淌着浓郁的黑暗神元，隐隐有空间波动传来。
牛霸天手持暗黑秘钥，走到传送阵中央，将秘钥嵌入阵眼。秘钥与阵眼契合，发出黑色光芒，传送阵的阵纹开始剧烈波动。“大家退后，我来关闭传送阵！”李兰喊道，双手掐动法诀，将之前破解阵法的阵基再次布置下去，淡青色阵纹与黑色阵纹相互碰撞，试图压制传送阵的能量。
牛霸天也将半步准神四重中期的神元注入秘钥，配合李兰的阵法，强行关闭传送阵。传送阵的能量越来越狂暴，黑色光芒不断闪烁，整个密室都在剧烈震颤。“坚持住，马上就要成功了！”李兰大喊，不断注入神元。
半个时辰后，传送阵的黑色光芒终于黯淡下去，空间波动消失，阵纹也停止了流转。“成功了！”众人欢呼起来，纷纷松了口气。牛霸天将暗黑秘钥收好，这东西日后或许还有用处。
关闭传送阵后，众人在古堡中搜刮了一番，找到了大量的黑暗矿石、丹药和功法秘籍，收获颇丰。随后，众人启程返回万宝城，此次历练历时十日，摧毁了三个异族据点，关闭了黑暗传送阵，算是圆满完成了任务。
三日后，众人返回万宝城，受到了同盟成员的热烈欢迎。四大家族的族长和同盟长老们早已在总部等候，看到众人平安归来，且带来了关闭传送阵的好消息，都露出了欣慰的笑容。
“霸天，你们这次立下了大功，不仅摧毁了异族据点，还切断了他们的援军通道，为万宝城解除了一大隐患！”牛家族长牛震山拍着牛霸天的肩膀，眼中满是赞许。白家族长白长风也说道：“白风，你这次表现也不错，与牛霸天等人配合默契，值得嘉奖。”
众人将此次历练的经过详细汇报了一遍，包括黑色晶体、黑暗本源、暗黑秘钥和传送阵等情况。同盟长老们听完后，脸色都变得凝重起来：“黑暗本源关乎大陆安危，异族肯定不会善罢甘休，我们必须尽快做好准备。”
经过商议，同盟决定举办一场“同盟争锋赛”，一方面选拔优秀的年轻修士，组建精锐小队，专门负责探查黑暗本源的下落；另一方面也能促进各家族弟子之间的交流，提升整体实力。争锋赛将在一个月后举行，参赛选手需为半步准神三重以上境界，比赛分为单人赛和团队赛，冠军将获得丰厚的奖励，包括高阶丹药、法器和阵法秘籍。
消息传出后，万宝城的年轻修士们都沸腾了，纷纷报名参赛。牛霸天、李兰、韩娟和白风也都报名参加了比赛，他们不仅是为了奖励，更是为了通过比赛提升自己的实力，为日后寻找黑暗本源做准备。
接下来的一个月，牛霸天等人都在刻苦修炼。牛霸天专注于稳固半步准神四重中期的境界，同时钻研阵法与御兽的结合之术，试图让阵兽合一的威力再上一个台阶；李兰则沉浸在阵法典籍中，不断完善自己的阵法体系；韩娟一边炼制丹药，一边打磨自己的器术，提升短匕的威力；白风则专注于枪法修炼，锤炼神元，试图突破到半步准神五重初期。
雷纹豹也在牛霸天的指导下修炼，服用了韩娟炼制的淬体丹后，它的雷系神元更加精纯，境界隐隐有突破到半步准神四重中期的迹象。
这日，牛霸天正在牛家修炼场与雷纹豹演练阵兽合一，青锋剑与雷矛配合默契，威力惊人。韩娟突然前来拜访，手中拿着一个锦盒：“霸天哥，这是我为你炼制的‘雷纹剑穗’，能增强你的雷系攻击，还能与雷纹豹的神元产生共鸣，提升阵兽合一的威力。”
牛霸天接过锦盒，打开一看，里面是一个由雷系矿石炼制而成的剑穗，上面刻着复杂的阵纹。他将剑穗系在青锋剑上，注入神元，剑穗立刻亮起紫色雷光，与雷纹豹身上的雷光相互呼应。“太好了，多谢娟儿，这剑穗对我帮助很大。”
韩娟脸颊微红，轻声道：“再过几日就是争锋赛了，你要加油，我相信你一定能拿到冠军。”牛霸天点头笑道：“你也一样，我们一起努力。”
此时，李兰也走了过来，手中拿着一张阵法图纸：“霸天哥，韩娟师妹，我琢磨出了一套新的合击阵法，适合我们三人联手使用，比赛中或许能用到。”三人围在一起，研究起阵法图纸，阳光洒在他们身上，勾勒出青春热血的轮廓。
同盟争锋赛的钟声即将敲响，年轻修士们摩拳擦掌，准备在赛场上一较高下。而与此同时，万宝城之外，黑暗能量再次涌动，异族的残余势力并未放弃，一场更大的危机正在悄然酝酿。牛霸天等人即将面临的，不仅是赛场上的竞争，还有来自异族的更大挑战。