迎客居三楼的客房内，聚灵玉被放置在紫檀木桌中央，淡绿色的玉身萦绕着丝丝缕缕的灵气，如同薄雾般在空气中缓缓流转。李兰取出储物袋中的阵石，指尖缭绕着半步准神三重后期的神元，将一块块刻有阵纹的黑色晶石按特定方位摆放——分灵阵需以聚灵玉为核心，辅以十二块下品阵石构建能量循环，每一块阵石的间距误差不能超过半寸，否则会导致能量逸散。
“分灵阵的阵基必须与聚灵玉的灵气频率完全契合，”李兰蹲在地上，额角渗出细密的汗珠，神元小心翼翼地注入阵石，“我现在的境界是半步准神三重后期，操控阵纹时需要格外专注，稍有不慎就会破坏阵石内部的纹路。”
韩娟坐在一旁，面前的青铜丹炉正冒着袅袅青烟，炉身雕刻的火焰纹在神元催动下泛着红光。她手持丹勺，将研磨好的“清心草”“凝气花”等药材逐一投入炉中，半步准神三重中期的神元化作温火，均匀包裹着药材：“破毒丹需要炼制三个时辰，正好能在明天清晨完成。这次初赛对手实力不明，尤其是墨千杀已达到半步准神四重后期中期，我们必须准备足够的丹药应对突发状况。”
白辰则靠在窗边，手中把玩着一枚淡蓝色的御兽符，目光警惕地盯着楼下街道。他的境界是半步准神三重后期巅峰，距离四重初期仅一步之遥，感知范围比众人更广：“刚才我看到墨千杀的两名手下在迎客居附近徘徊，应该是在监视我们。不过他们没敢靠近，毕竟这里属于万宝城的管辖范围，护卫每隔半个时辰就会巡逻一次。”
牛霸天站在修炼室中央，青锋剑斜指地面，剑身泛着冷冽的寒光。他正运转《裂天诀》，将半步准神四重初期的神元缓缓注入剑身——这是他从白辰那里借来的法器，虽不是顶级，但锋利度足以斩断普通妖兽的鳞甲。随着神元流转，剑身上逐渐浮现出细密的纹路，每一次挥剑都带着破空之声，剑气在地面划出浅浅的痕迹。
“目前我的神元还不够稳固，”牛霸天停下动作，擦了擦额头的汗水，“从三重后期巅峰突破到四重初期才不过十天，虽然能调动四重初期的神元，但在持久战斗中很容易出现断层。这次初赛若遇到墨千杀，必须速战速决，不能给对方消耗我神元的机会。”
夜幕渐深，万宝城的街道上亮起了灵灯，柔和的光芒透过窗户洒进客房。李兰终于完成了分灵阵的布置，十二块阵石围绕着聚灵玉形成一个圆形，阵纹亮起淡白色的光芒，将聚灵玉的灵气缓缓引入阵中：“分灵阵已布置完成，明天清晨就能开始拆分聚神晶核的能量。不过拆分过程需要有人护法，防止灵气波动引来不必要的麻烦。”
“我来护法吧，”白辰收起御兽符，走到分灵阵旁，“我的感知范围广，一旦有异常能第一时间察觉。你们先休息，养足精神应对明天的准备工作。”
众人点头，各自回到床边调息。牛霸天却没有立刻休息，而是再次拿起青锋剑，在修炼室中继续演练剑法。他知道，墨千杀的实力远胜于自己，若想在初赛中获胜，必须在短时间内提升实战能力——不仅要熟悉四重初期的神元操控，还要找到对方的弱点。
次日清晨，第一缕阳光透过窗户洒进客房时，分灵阵已开始运转。聚神晶核被放置在聚灵玉上方，淡紫色的能量顺着聚灵玉的纹路缓缓流入阵中，再通过阵石分成四道柔和的能量流，分别注入牛霸天、李兰、韩娟和白辰的体内。
“这聚神晶核的能量比我想象中更庞大，”韩娟闭着双眼，感受着能量融入经脉，“我的境界已经达到半步准神三重中期巅峰，吸收完这股能量后，或许能突破到三重后期。”
李兰也在全力吸收能量，分灵阵的运转由她操控，能精准控制每道能量流的强度：“大家别着急，慢慢吸收，这股能量过于霸道，若吸收过快很容易导致经脉受损。我们需要用三天时间逐步消化，正好赶在初赛开始前稳固境界。”
然而，就在众人专注吸收能量时，楼下突然传来一阵喧哗声。白辰猛地睁开双眼，感知瞬间扩散出去，脸色骤变：“是墨千杀！他带着五名手下在楼下闹事，还说要让我们交出聚灵玉，否则就拆了迎客居！”
牛霸天立刻收起神元，握紧青锋剑快步走到窗边。只见楼下街道上，墨千杀身着黑袍，站在迎客居大门前，身后跟着五名修士，其中两人是昨天见过的半步准神四重初期，另外三人竟也达到了三重后期巅峰，气息凌厉，显然是黑风寨的核心成员。
“牛霸天，你给我出来！”墨千杀的声音带着阴冷的气息，透过灵扩术传遍整个街道，“昨天在珍宝楼你敢跟我抢聚灵玉，今天若不乖乖交出来，我让你和你的同伴都走不出万宝城！”
迎客居的掌柜连忙上前劝阻，却被墨千杀一脚踹开，半步准神四重后期中期的神元爆发开来，震得周围的修士纷纷后退：“别多管闲事！今天我只找牛霸天，谁若阻拦，就是与黑风寨为敌！”
牛霸天眼神一冷，正准备下楼，却被韩娟拉住：“别冲动！墨千杀故意在楼下闹事，就是想激怒你。这里虽然是万宝城管辖范围，但他若动手，我们难免会受伤，影响三天后的初赛。”
“那我们就这样看着他闹事？”牛霸天攥紧拳头，青锋剑的剑气几乎要溢出。
白辰思索片刻，眼中闪过一丝计策：“万宝城有规定，禁止在商铺前打斗，否则会被护卫抓去关押。我们可以先通知护卫，让他们来处理。同时，我可以放出我的御兽‘雷纹豹’，让它在楼下威慑对方，表明我们的态度，却不主动动手。”
说完，白辰取出御兽符，注入神元后，一道淡蓝色的光芒从符中飞出，落在楼下街道上。光芒散去，一只身长两米的豹子出现在众人眼前——它通体覆盖着黑色的皮毛，上面布满淡紫色的雷纹，正是白辰的契约兽，境界达到半步准神三重后期，擅长速度和雷系攻击。
雷纹豹一出现，便对着墨千杀发出一声低吼，雷纹闪烁着电流，气息锁定对方。墨千杀脸色微变，他没想到白辰竟有如此强的御兽，虽然雷纹豹的境界比他低，但雷系攻击对黑袍修士有克制作用。
“不过是一只畜生，也敢在我面前放肆！”墨千杀冷哼一声，正准备动手，远处突然传来一阵脚步声——万宝城的护卫来了。为首的护卫身着银甲，气息达到半步准神四重后期巅峰，比墨千杀还要强上几分，正是负责这片区域的护卫队长。
“墨千杀，你竟敢在万宝城闹事，难道忘了城主的规定？”护卫队长冷喝一声，身后的五名护卫立刻散开，将墨千杀一行人包围起来，“若再不走，休怪我们不客气！”
墨千杀看着护卫队长，眼中闪过一丝忌惮，却仍不甘心地喊道：“牛霸天，你给我等着！初赛时我一定会让你付出代价！”说完，他狠狠瞪了一眼楼上的牛霸天，带着手下悻悻离开。
护卫队长抬头看向楼上的牛霸天，高声提醒：“你们最近要小心，墨千杀在黑风寨势力不小，这次吃亏后，很可能会在初赛中对你下死手。初赛时若遇到他，一定要及时向裁判求助。”
牛霸天点头道谢，看着墨千杀的背影消失在街道尽头，眼中闪过一丝坚定：“初赛时，我不会再退缩。我会用实力证明，他根本不是我的对手！”
回到客房内，分灵阵仍在继续运转，聚神晶核的能量正缓缓融入众人的体内。李兰看着牛霸天，轻声说道：“墨千杀的实力确实很强，但他有一个弱点——他的神元虽然浑厚，却不够精纯，应该是依靠丹药强行提升的境界。你只要能在战斗中避开他的正面攻击，消耗他的神元，就能找到获胜的机会。”
牛霸天点头，重新走到修炼室中，拿起青锋剑。这一次，他的眼神更加坚定，每一次挥剑都带着更强的决心——不仅是为了赢得初赛，更是为了保护同伴，为了在这危机四伏的秘境中，闯出一条属于自己的道路。
窗外，阳光越来越盛，万宝城的街道上恢复了往日的热闹。但所有人都知道，三天后的初赛，将会是一场没有硝烟的战争，而墨千杀与牛霸天之间的对决，早已注定无法避免。