高塔内部，经过短暂的休整。
所有成功通过的下忍们被集中引导至一个极其宽敞、格局类似室内训练场的巨大厅堂。
墙壁由坚固的巨石垒砌，高耸的穹顶投下略显冷硬的光线。
空气中残留着战斗的硝烟味和年轻忍者们疲惫又兴奋的气息。
窃窃私语声在空旷的空间里形成嗡嗡的回响。
第七班三人站在人群靠后的位置。
鸣人依旧精力旺盛，东张西望，目光扫过其他小队，有认识的，也有陌生的。
不过，当初被他打败的那三个音忍不在，看样子他们被自己重创后，就没办法取得卷轴了。
小樱站在佐助身边，脸上带着担忧，时不时看向佐助缠着绷带的右臂和略显苍白的脸色。
佐助则站得笔直，努力维持着表面的平静。
但额角细微的汗珠和偶尔因颈后咒印传来刺痛而微蹙的眉头，泄露了他身体状态的不佳。
突然，前方伴随一阵轻烟，几道身影显现。
为首者，正是身披白色火影袍、头戴斗笠、叼着烟斗的三代目火影——猿飞日斩。
他身后站着数位气息沉稳、目光锐利的木叶上忍。
其中包括卡卡西、凯、阿斯玛、红等熟悉的面孔，以及担任裁判、一脸病容但眼神认真的特别上忍月光疾风。
整个大厅瞬间安静下来，落针可闻。
所有的目光都聚焦在那位代表着木叶最高权柄的老人身上。
一种无形的压力弥漫开来。
三代火影缓缓吐出一口烟圈，目光平和却带着洞悉一切的睿智。
缓缓扫过下方一张张年轻、沾着尘土、带着伤痕却充满斗志的脸庞。
“首先，”
三代的声音苍劲有力，清晰地传入每个人的耳中：“老夫要恭喜在场的各位下忍。你们凭借智慧、勇气、实力以及最重要的——团队协作，成功穿越了死亡森林的考验，抵达了这里。这证明了你们拥有成为中忍的潜质和基础。”
人群中，鸣人挺起了胸膛，脸上写满了自豪；小樱也露出了笑容；佐助的嘴角也几不可察地向上牵动了一下。
“然而，”三代话锋一转，语气变得严肃，“通往中忍的道路并非坦途。真正的考验，现在才刚刚开始。”他顿了顿，让话语的分量沉淀下去。
“第二场考试，考验的是团队。而接下来的第三场考试，将是你们个人实力与意志的终极试炼场！它将是——一对一的淘汰对抗赛！”
“一对一对战？！”
人群瞬间炸开了锅。
惊呼声、议论声此起彼伏。
有人兴奋地摩拳擦掌，有人紧张地吞咽口水，也有人露出了凝重的神色。
鸣人眼睛瞬间亮了，拳头紧握：“一对一？太好了！正合我意！我要让所有人都见识见识我的厉害！”
小樱则担忧地看向佐助：“佐助君，你的身体…”
佐助抬抬手：“没事。”
三代抬手示意安静，继续说道：“正因第三场考试是个人战，胜负荣辱，皆系于自身。”
“为了确保各位能以最佳状态参与这场重要的对决，也为了避免因团队中某一人状态不佳而牵连整个队伍失去机会的情况发生，老夫在此宣布一项规则。”
他目光扫视全场，声音沉稳：“接下来的预选赛环节，允许任何一位考生，在任何时候，基于自身情况，做出是否继续参赛的判断。”
“如果你自觉伤势过重，查克拉消耗巨大，或任何原因认为自己无法在接下来的个人战中发挥实力，可以选择在此刻——弃权！”
“弃权？！”
这个词如同投入平静湖面的石子，再次激起波澜。
“弃权并不意味着懦弱，而是对自身、对同伴、对这场考试价值的清醒认知。”
三代强调道：“选择弃权者，将直接获得第三场考试的观战资格，其队伍中其他成员，只要状态允许，依然可以继续参加个人战。”
此言一出，大厅内的气氛变得微妙起来。
许多目光下意识地投向了那些明显带着伤势的考生。
第七班这边，小樱担忧的目光几乎粘在了佐助身上；
砂隐那边，手鞠也瞥了一眼勘九郎背着的傀儡和我爱罗阴沉的脸色；
木叶这边，鹿丸则是一脸“麻烦死了”的表情。
三代的目光最后落在了药师兜的身上。
这个戴着眼镜、一直表现得温和无害的木叶下忍，此刻正微微低着头，镜片反射着光芒。
短暂的沉默后，药师兜扶了扶眼镜，脸上露出一丝恰到好处的疲惫和无奈。
然后平静地举起了手，声音清晰地说道：“三代目大人，我选择弃权。”
哗——！
兜的弃权仿佛打开了某个阀门。
“我…我也弃权！”
一个手臂打着夹板、走路一瘸一拐的草忍下忍紧接着举手，脸上带着不甘但更多是解脱。
“还有我！”
“我也是！”
陆续又有几个伤势较重、气息萎靡的下忍选择了放弃。
他们很清楚，以现在的状态参加残酷的一对一淘汰赛，不仅毫无胜算，甚至可能危及生命。
医疗班的人员迅速上前，引导着弃权者离开大厅前往休息区。
场中的人数减少了一些，但剩下的，几乎都是眼神坚定、战意昂扬的精锐。
鸣人看着那些离开的背影，撇着眼睛看着佐助：“如何？想要和他们一样吗？”
佐助白了他一眼：“你应该是最了解我的。”
鸣人咧嘴一笑：“确实。”
说完，两人不约而同的笑了起来，那种相信对方的笑容。
而鸣人和佐助默契得样子，让封印空间里的斑仿佛看到了当年，他和柱间站在火影岩上一起规划未来的一幕。
当时他们俩站在那里，一起确定他们国家的名字，一起确定了他们忍村的名字。
火之国，木叶村。
九尾看到斑站在原地一动不动，不由得用尾巴戳了戳对方：“怎么了老斑头，你发什么呆啊！”
斑甩开了对方的尾巴：“你什么时候关心起我来了？”
九尾则偏过头：“我才没有关心你，你要是不在了，我绝对要放几天烟花庆祝一下。”
水门看得出来九尾没说实话：“哈哈，九尾你还真是心口不一。”
“四代目你少管。”