敌军的楔形阵冲进c段缺口时，拒马已经塌了一半。艾琳一脚踩住翻倒的木桩，左手抓起一根断裂的矛杆狠狠插进泥土，右手挥剑格开一支飞来的短矛。她的手臂发麻，虎口裂开，血顺着剑柄流到手腕。
“顶住！”她吼了一声，声音几乎撕裂。
两名近卫用肩膀抵住倾斜的拒马，另一人拖来一块石头砸进底座。敌军的长矛从刺网缝隙中刺入，一名士兵闷哼一声倒下，胸口插着半截铁头。后排弓手只剩五支箭，没人敢轻易放。
太阳快要落山，战场上的影子拉得很长。风卷着灰烬打转，吹起艾琳破碎的披风。她喘着气，右臂旧伤抽搐，左臂划伤不断渗血。她没时间包扎，只把袖子撕下一角缠了两圈。
鼓声越来越急。
敌军后阵开始移动，第二批突击队正在集结。看人数至少八十人，全副重甲，手里是清一色的破盾锤。一旦这波冲进来，防线会直接被砸穿。
艾琳扫了一眼身后。能站着的士兵不到四十人，一半带伤。医护帐篷那边传来哭声，有人在喊药没了。她知道撑不了多久。
就在这时，北沟方向扬起了尘土。
起初她以为是敌军绕后包抄，心猛地沉下去。可那片烟尘来的角度不对，速度也太快。不是步兵，是骑兵。而且没有打黑旗。
她眯起眼睛盯着那股烟尘逼近。领头的骑手举着一面粗麻布战幡，未染色，边缘磨损严重。那是她半个月前派信使送去边境游骑联盟的联络信号——三道斜纹加一道断线，代表“危急，速援”。
她立刻从腰间摸出骨哨。
三短一长。
哨音尖锐，在鼓声中硬生生撕开一条缝。前方残存的士兵听到信号，猛地往后退了半步，让出通道。有人跌倒在地也没人扶，只是死死抱着武器。
下一刻，铁蹄声如雷滚至。
三百多名轻甲骑兵从北沟冲出，呈扇形展开，直扑敌军侧翼。领头那人一手持斧，一手高举火把，在夕阳下划出一道红光。他们没有穿统一制式铠甲，有的披兽皮，有的裹铁片，但动作整齐，冲锋时毫无迟疑。
敌军明显乱了阵脚。
原本冲向主阵地的前锋部队被迫分兵应对侧袭。几名指挥官在后阵挥手调度，但游骑的冲击太猛，第一波就撞散了敌军左翼。火把甩进人群，点燃了两名士兵的斗篷。
艾琳站在残垣上，举起佩剑。
“他们来了！”她喊，“现在轮到我们进攻！”
这句话像火种扔进了干草堆。
一个满脸血污的年轻士兵原本蹲在地上发抖，听见这话突然站起来，捡起掉在一旁的长矛。另一个老兵拽过倒地同伴的盾牌，直接套在左臂上。弓手把最后五支箭全部搭上弦，瞄准敌军后阵的鼓手。
敌军的鼓声停了一瞬。
就是这一瞬，决定了局势。
游骑兵已经切入敌阵侧腹，斧砍矛挑，逼得敌军无法回防。艾琳立刻下令：“原阵收缩，留出通道！让援军穿插！”
传令兵踉跄着跑去传达命令。伤兵被迅速拖往后方，活着的士兵往两侧靠拢，空出中央地带。游骑兵见状改变阵型，一部分继续牵制敌左翼，另一部分调转方向，朝主战场缺口压来。
敌军试图重组阵列，但动作迟缓。他们的指挥官还在后阵挥旗，可前线已经失控。有几队士兵想反扑游骑，却被对方灵活的骑战组合甩开。一名敌将策马迎战，被游骑兵队长一斧劈中肩甲，当场摔下马。
艾琳没再等。
她跳下残垣，走到阵前，面对仅剩的三十多名守军和陆续汇合的游骑兵。
“听我命令！”她说，“你们分成两组。左边跟我守住正面，右边随游骑切敌后路。目标不是杀人，是断他们的退路！”
没人问为什么。
一名游骑兵翻身下马，摘下背上的短弓递给她：“指挥官，这支给你。”
艾琳摇头：“我不用。你们负责追击，我们挡住前面。”
那人点头，翻身上马。
敌军终于意识到危险，开始向后撤。但他们退得不快，像是在等什么命令。后阵那辆黑色篷车依然停在高地上，八名黑甲护卫围成一圈，没有动。
艾琳盯着那辆车，握紧了剑。
这时，一名游骑兵奔到她身边，大声说：“头儿说了，按约定行动，不留俘虏，不收战利品，打完就走。”
艾琳点头：“告诉你们队长，我只要他们退，不要命。”
游骑兵应了一声，调转马头回去传令。
冲锋再次发起。
这一次，不再是防守反击，而是真正的反攻。
游骑兵从侧翼压上，长矛横扫，逼得敌军连连后退。艾琳带着残部向前推进十步，重新立起一段临时拒马，堵住缺口。士兵们把尸体堆在前方当屏障，弓手站在后面，专射敌军举旗的人。
敌军的号角响了三次，试图集结，但每次都被游骑兵冲散。
他们的阵型开始分裂。左边三十多人被逼进一片洼地，右边主力则慌乱后撤，连撞木都丢在了战场上。那辆黑色篷车终于动了，缓缓转向北方，似乎要撤离。
艾琳看到这一幕，立刻吹响骨哨两短两长——这是追击预备信号。
游骑兵队伍中有人举起火把回应。
她正要下令全线推进，眼角忽然瞥见敌军后阵有个身影跃上马背，朝篷车方向疾驰而去。那人穿着普通士卒的衣服，但腰间别着一枚银扣，在夕阳下闪了一下。
极寒军团的标记。
她记起来了。那个皮袋上的符号，和这枚银扣一模一样。
她来不及多想，拔腿就往侧翼跑。
“拦住那匹黑马！”她边跑边喊，“别让他靠近篷车！”
两名游骑兵闻声调转方向，朝那骑黑马的士兵包抄过去。一人掷出标枪，擦过对方后背，没能命中。
黑马加快速度，冲进黑甲护卫圈中。
篷车帘子掀开一角，一只戴着铁手套的手伸了出来，接过了那枚银扣。
艾琳冲到最近的高点，看见这一幕。
她停下脚步，喘着气，右手紧紧握住剑柄。风从北面吹来，带着血腥味和焦土的气息。
游骑兵仍在追击溃散的敌军，喊杀声此起彼伏。她的士兵开始清理战场，把还能用的武器收拢在一起。一名伤兵坐在地上，低头看着自己流血的腿，一句话不说。
远处，黑色篷车消失在山脊背面。
艾琳站在原地，没有追。