风还在吹，广场上的脚印被新踩乱。艾琳站在石堆前，手里攥着布条。她没说话，只是把布条一圈圈缠在木杆顶端。那上面写着新协议的条款，墨迹干了，边角有些卷起。
十个人站在她面前，身上背着行囊。陈五低头检查护腕，林阿七握着弓，赵二狗站在最边上，手扶着矛杆。没人出声。家属们站在后面，有女人低着头，手指绞着衣角。
艾琳抬起头：“这布条不是为了好看。”
她的声音不高，但每个人都听清了。
“是我们用命谈下来的规矩。减了人数，换了驻防兵，多了箭和铁钉。这不是退让，是让你们出去的时候，身后有人守路，家里有人吃饭。”
她看向陈五：“你带过猎队穿林三日不迷路。”
又看向林阿七：“你一箭射穿野猪咽喉。”
再看向赵二狗：“你扛三百斤粮包走十里山路。”
“这些本事，不该埋在土里。你们不是去送死，是去开路。我们守住村子，你们打出活路。你们活着回来，教更多人怎么活下来——这是我答应的事，也是我立下的话。”
人群里有人动了一下。一个年轻出征者的母亲抬手擦了眼角。
艾琳继续说：“我不许你们白白牺牲，也不许你们畏缩退却。你们走出去，二十个兄弟会守住南门，李婶会熬好药等你们回来。你们打胜仗，孩子才能睡安稳觉。”
她停顿了一下：“我不是让你们去当炮灰。我是让你们去当战士。”
队伍里有人挺直了背。
这时，一个声音从后排传来：“我们算起义军吗？”
没人回答。
另一个声音接上：“人家可没给我们发旗子。”
艾琳转身，从彼得手中接过一面红旗。布是粗麻的，边缘还留着线头，针脚不齐，看得出是连夜赶制的。
她走到陈五面前，把旗递过去：“没有旗号？那就自己立旗。”
她提高声音：“我们不靠别人封名，我们打出名字来！”
她带头喊：“为家园，守后路！为人活，不为奴！”
起初只有她一个人的声音。风吹动红旗，啪地一声展开。
林阿七跟着喊了出来。赵二狗也张开了嘴。陈五举起旗，声音压过风声。
一个个声音加入进来。十个人站成一排，齐声高喊。口号一遍遍响起，震得树叶落下。
起义军使者站在人群外，双手抱胸。他看着这面粗糙的红旗，慢慢松开了手臂。等艾琳喊完，他走上前一步。
艾琳走过去，请他代一句话：“告诉你们的将军，山村送来的是战士，不是炮灰。”
使者看着她，点头。他伸手抚平红旗上的褶皱，动作很轻。然后他退后一步，立正，右手贴到胸口。
家属中突然冲出一人。是个中年女人，扑向队伍里的少年，一把抱住他的腰，哭出声来。
“别走……求你别走……”
少年脸色发白，手僵在半空。队伍出现骚动。有人回头，有人低头避开视线。
艾琳立刻上前，一手扶住女人肩膀：“我知道你想他平安。”
女人抽泣着，摇头。
“我保证。”艾琳说，“只要我还站着，就不会让支援断在路上。”
她转向所有家属：“他们的名字刻在石堆上，也记在我心里。缺一口粮，我先饿；少一支箭，我先挡。”
她说完，解下腰间短匕。刀鞘旧了，铜扣有些松动。
她把匕首交给陈五：“这是我的信物。见匕如见令。遇险即返，不必死战。”
陈五双手接过，低头看了一下，然后插进腰带。
所有人都看着他。他抬起头，声音沉稳：“我们出发。”
十人列队，背上行囊，手持武器。红旗在前，陈五执旗。艾琳站在队伍最前方，身披轻甲，手里握着一根短杖。
天边泛白，晨光落在肩头。风忽然停了，树梢不动，红旗缓缓垂下。
艾琳回头看了一眼。家属们站在原地，有人挥手，有人默默站着。
她转回身，目光扫过每一张脸。这些脸上有疲惫，有紧张，也有光。
她开口：“出发。”
队伍迈出第一步。石堆上的布条被风吹起一角，墨字清晰可见：
- 出征人数：十人
- 后备队职责：负责山村及补给线巡逻
- 物资增供：粮食与药品总量提升百分之二十
- 起义军支援：派遣五名老兵驻防七日，提供箭矢五十支、铁钉二十斤
车轮声从林道口传来。一辆推车停在路边，油布揭开，露出一捆捆箭匣。两个起义军士兵站在旁边，其中一个朝这边点头。
艾琳走在最前，脚步稳定。她没有回头。身后的村子安静下来，只剩火塘边的铁锅还在咕嘟作响。
红旗再次扬起。风从东面吹来，带着泥土和露水的气息。
队伍走到村口，停了一下。前方是猎道入口，地面铺着碎石，通往山林深处。
陈五举起红旗。林阿七搭上箭，赵二狗握紧矛。
艾琳抬起短杖，指向远方。
一只乌鸦从树上飞起，翅膀拍打声划破清晨。