麦穗站在院子里，左手伤口还在渗血。她没包扎，任血顺着指尖往下滴。
一滴，两滴，落在门槛石上。
太阳偏西，织坊里机声未停。阿禾带着新签了名字的妇人们继续织布，竹席上的红布叠了一层又一层。有人换线，有人补梭，没人再提烧布祭神的事。她们的手指或缠着粗布条，或裸着结痂的伤口，但动作比从前稳得多。
赵王氏蹲在自家灶台后，手里攥着一块陶片。那是她从砸碎的碗底捡回来的，边缘磨得锋利，沾着茜草汁干掉后的暗红色。她盯着那颜色看了很久，然后起身，把陶片塞进布包，藏进箱底。
夜深了，村里安静下来。狗叫过两声，又没了动静。
她摸出布包，坐在油灯下，一块块往石臼里放陶片。石杵一下一下压下去，发出沉闷的响声。粉末扬起来，在灯前飘成灰雾。她不停手，直到所有碎片都成了细粉，倒在一张黄麻纸上包好。
天还没亮，她就出了门。
染料储室的门没上锁。里面摆着三口大缸，两口空着，一口盛满茜草汁，紫红浓稠，表面浮着一层泡。她解开纸包，将陶粉倒进去。灰白的粉末落在液体上，慢慢沉下去。她用木棍搅了三圈，收手，退到门口听了一会儿，没人来。
她走时带走了木棍，顺手扔进井边的柴堆。
日头升上来，第一批织妇进屋染布。她们卷起袖子，双手浸入染缸。水有点凉，刚碰皮肤时还有些刺感，但她们习惯了。活计要紧，谁也没在意。
半个时辰后，第一个女人甩着手叫出声。
“疼！”
她缩回手，掌心发红，像被火燎过。指尖起了几个小泡，一碰就破，流出透明的水。旁边人凑过来瞧，也觉得不对劲。第二个、第三个，陆续有人喊痛。她们捞出手一看，皮开始脱，有的地方露出粉红的肉。
“这染料坏了！”
“我的手指动不了！”
哭声和骂声混在一起。有人想用水冲，可清水一浇上去，疼得更厉害，像是有东西钻进肉里啃咬。一个年轻妇人跪在地上，抱着手直抖，眼泪哗哗地流。
消息传到麦穗耳朵里时，她正在检查晾架上的经线。她立刻转身往染房走。
屋里乱成一片。地上洒了红水，混着脚印。十几个妇人围在一起，有人举着手，有人拿布捂着伤处。麦穗走近看，眉头皱紧。她伸手蘸了点染料，凑近鼻尖闻了一下，又用指腹抹开细看。
不是草毒。
这种痛是蚀骨的。她想起小时候在工地见过工人处理废铁水，手碰了那种液体，皮肤会烂到底。眼前这些溃烂，像是金属烧出来的。
她问：“昨夜到今晨，谁进过这里？”
没人回答。大家都忙，没人守着染缸。
她走出储室，沿着泥路往赵王氏家方向去。快到院门口时，看见里厨妇丈夫躺在柴垛旁，额头肿起一块，脸上有血迹。他闭着眼，呼吸微弱。
麦穗蹲下探了探他的鼻息，还好活着。她抬头看向院子，赵王氏正站在屋檐下，手里握着擀面杖。
她走过去，声音不高：“你昨晚去了染房。”
赵王氏不说话，只把擀面杖往身侧移了半寸。
“你把碎陶磨成粉，倒进了染料。”麦穗往前一步，“你知道那些陶片是从哪来的吗？是你自己砸的碗。你恨我立了织坊，恨我不再让你们烧布祭神，所以你要毁它。”
赵王氏冷笑：“妖物自招灾。你们改祖器，染奇色，早晚遭报应。”
“报应？”麦穗逼近一步，“你知不知道那些妇人的手是用来养孩子的？她们要是废了，孩子就得饿死！”
“那也是她们信邪术的代价。”赵王氏扬起下巴，“我不过还天地一个公道。”
麦穗突然伸手，一把抓住她的衣领，将她抵在墙上。赵王氏撞得闷响，嘴里的话卡住了。
“你还记得第251章你摔碗那天吗？”麦穗盯着她的眼睛，“你捡走碎陶，我以为你是怕担责。可你现在把它磨成毒粉，放进染缸，你想害的是三十个活人！”
赵王氏挣扎了一下，没挣开。她嘴唇发白，却仍咬牙：“你毁了我的规矩……我也要毁你的命脉。”
“这不是规矩。”麦穗声音低下去，“这是人心。你怕的不是我改织机，是你再不能靠烧香念咒管住这些人。”
她松开手，赵王氏踉跄后退，靠在墙边喘气。
麦穗转身走向染房。路上碰到两个村民抬着里厨妇丈夫往医舍走。那人眼皮动了动，没醒。
染房门口挤满了人。受伤的妇人们坐在地上，手泡在盐水盆里，疼得直抽气。阿禾守在一旁，脸绷得紧紧的。
麦穗走进去，抓起那只搅染料的木棍——已经被扔在角落。她翻过来看，末端有一道浅痕，像是被硬物刮过。她忽然明白，赵王氏连工具都换了，就是为了不留痕迹。
但她忘了井边的柴堆。
麦穗走出去，直奔井台。她在柴堆里翻找，很快找到那根被丢弃的木棍。上面还沾着一点红渍。她带回染房，放进清水里泡。水刚接触木头，就开始泛出淡淡的灰白色。
果然是陶粉溶在染料里。
她抬起头，看见赵王氏站在院外，手里还拿着擀面杖，远远望着这边。
麦穗走出来，站定在门槛前。阳光照在她左手上，伤口裂开，血又流了下来。
她指着赵王氏：“你告诉我，你有没有想过，那些手溃烂的女人，明天怎么给孩子喂奶？怎么拿筷子吃饭？你怎么敢动手？”
赵王氏站着不动，嘴唇抖了一下。
“我没有害人。”她说，“我只是……让该发生的发生。”
“那你现在看着。”麦穗往前一步，“她们的血流出来，不是为了祭神，也不是为了报应。是为了活下去。而你，亲手往她们的命根子上泼毒水。”
人群静了下来。连呻吟声都低了。
赵王氏终于往后退了一步。擀面杖从她手中滑落，砸在泥地上，溅起一小团尘土。
麦穗没再靠近。她转身回到染房，拿起一块干净的布，撕成条，开始给一个年长的织妇包扎。那妇人一只手已经肿胀变形，另一只勉强能动。
“别怕。”她说，“我会查清这毒怎么解。”
妇人点点头，眼里含着泪。
外面传来脚步声。几个年轻男人抬着担架过来，要把重伤的人送去医舍。阿禾跟着走，回头看了麦穗一眼。
太阳移到头顶，织机声彻底停了。
麦穗站在染房中央，手里攥着那根泡过水的木棍。水珠顺着木头滴下来，落在地上，洇出一个小圈。
她低头看自己的手。血顺着指尖往下流，滴在门槛石上，和昨天的血迹连成一片。