虽然阿禾得到了‘压青肥田’法子的认可，但麦穗知道，真正的挑战才刚刚开始。 阿禾与麦穗在槐树下分别后，夜色渐渐褪去，次日清晨，麦穗如往日一般，天刚亮就来到田头查看庄稼情况。
天光刚透，麦穗的脚步停在田头。昨日傍晚还整齐的垄沟，此刻被踩得乱七八糟，豆苗东倒西歪，有的连根翻起，横在泥里。她蹲下身，手指抚过一道深深的鞋印，土还松着，边缘没被风吹散，显然是昨夜留下的。
她没说话，只从鹿皮囊里取出一块陶片，翻过背面，用炭笔写下“三月十九，间作田毁，人为”。接着，她扒开一处脚印的边缘，抠出一块带泥的碎陶，仔细看了看，塞进囊中。
这鞋印她认得。双鼻头草履，前头裂了道口子，是三癞子那懒汉常穿的。村里能穿得起草履的不多，穿成这副破样还舍不得换的，就他一个。前些日子他还蹲在赵德家院门口劈柴，一边劈一边讨赏，声音大得半个村都听见。
麦穗站起身，拍了拍手，转身往回走。路过井台时，赵王氏正提水，见她空手回来，嘴角一翘：“哟，大清早就忙活完啦？地里是不是野猪来过了？”
麦穗没理她，径直走过去。赵王氏在她背后哼了一声：“畜生踩了地，总比人瞎折腾强。”
麦穗脚步没停，心里却记下了这句话。野猪？昨夜没人听见猪嚎，田埂四周也没兽爪印，连粪都没一坨。真要野猪来过，地早被拱成泥塘了。这分明是人踩的，还踩得极有章法——专挑豆苗根部下脚，顺垄而行，像是怕踩歪了浪费力气。
她回到屋，把那块带泥的陶片摊在桌上，用炭笔在泥块边缘描了轮廓，又对照着写下“三癞子履，赵家工”六字。指甲无意识地抵在唇边，啃到发白，才发觉破了皮。
晌午，她挎上鹿皮囊，往里正家走。囊里装着一块新压的青肥样本，用油纸包着，表面还冒着些微热气。她敲了门，是三癞子开的，脚上果然穿着那双破履，鞋尖还沾着昨夜田里的黄泥。
“里正在？”麦穗问。
三癞子挠头：“在堂屋算账呢。”
她点头，径直进去。赵德正坐在案前，手里拨着算筹，见她进来，眼皮抬了抬：“又有新花样？”
这几日，村里有些闲言碎语传到赵德耳中，皆说麦穗教阿禾农事是乱了规矩，族中几个老人也在他面前念叨了几回。此时他见麦穗来质问，便气不打一处来，大声指责道：“妇人干政，必生妖孽！祖训有言，妇人不出灶前，你偏要让她执笔刻字，教人农事，这是要乱我血脉！”
麦穗笑了下：“灶礼管饭，不管地。地里打不打出粮，看的是人有没有法子。”
赵德冷下脸：“法子再多，也得守规矩。你一个妇道人家，今日教人记草，明日就要教人祭祖了？”
麦穗不接话，只问：“三癞子昨夜在你家劈柴，劈到几时？”
“二更天。”赵德答得干脆，“我让他留宿，天亮再干。”
“那他鞋上的泥，是从哪儿沾的？”麦穗从囊中取出那块泥块，放在案上，“这土，是间作田的。豆苗被踩，垄沟被毁，鞋印一路从田头延伸到村口。三癞子昨夜若真在你家，怎会跑去踩我的地？”
赵德脸色变了变，眼中闪过一丝不安，似乎意识到麦穗已掌握确凿证据，但他很快压下动摇，转而冷笑：“你倒会栽赃。一个逃奴学了几个字，你就当她是清白人了？三癞子游手好闲，夜里偷鸡摸狗也不是头一回。他干的，与我何干？”
“他干的，自然与你无关。”麦穗把泥块收起，语气依旧平，“可他穿的是你家的鞋，劈的是你家的柴，昨夜你召集族老议事，专提‘妇人僭越’。今早就出了事，你说巧不巧？”
赵德猛地站起，算筹撒了一地。
“陈麦穗！”他声音压低，“你莫要以为县令赏了你一句‘黔首之智’，就能无法无天！我赵德一日为里正，便不容此风蔓延！你让一个逃奴立名传技，是要掀了赵氏的宗祠吗？”
麦穗盯着他：“我让阿禾立名，是因为她想出了‘压青肥田’。这法子能多打粮，救活人。你若怕她立名，大可也去想一个——若你只想守住祖训，却守不住粮仓，那祖宗留下的规矩，也不过是空壳。”
“荒唐！”赵德一掌拍在案上，“你这是公然违背祖训！妇人就该待在灶前，哪能执笔刻字教人农事，你这是要乱了赵氏的血脉！”
“血脉？”麦穗声音冷了，“你家祖宗若见后人饿死，不知是怪坏了规矩，还是怪没打出一粒粮？”
赵德气得发抖，指着门外：“你走！从今往后，莫再踏进我家一步！”
麦穗没动，只从囊中取出那块写着“三癞子履，赵家工”的陶片，轻轻放在案上。
“证据我留着。”她说，“你想毁田，我就让你亲手把证据种回来。”
赵德盯着那陶片，脸色铁青，却没再说话。
麦穗转身走了。走出院门时，三癞子还在劈柴，斧头歪歪斜斜，木头滚了一地。她没看他，径直往村口走。
老槐树下，她停下。树干上，“粟”字旁边，“禾”字还清晰。她从囊中取出炭笔，没写字，而是用力插进树缝，笔尖“咔”地断了半截。
她没拔，就让它卡在那儿。
阿禾远远走来，手里攥着新陶片，见她站在树下，问：“田里……”
“被人踩了。”麦穗说，“三癞子干的，赵德指使。”
阿禾手一紧，陶片边缘硌得指头疼。
“你打算怎么办？”她问。
麦穗没看她，只从囊中取出一块新陶片，翻过背面，写下“反施于田”四字，递过去。
阿禾低头看那四字，又抬头看她。
“你明日去寻三癞子，就说我给他安排了个轻松活，让他帮忙盯着田里的肥土情况，顺带试试他干活的态度。”
阿禾盯着她，忽然明白过来。她低头，把那块陶片紧紧攥进掌心，指节发白。
远处，赵德站在自家院门口，手里拄着铜杖，目光死死盯着槐树方向。他看见麦穗把炭笔插进树缝，看见阿禾接过陶片，看见两人低声交谈，却听不清内容。
他转身回屋，一脚踢翻了案上的算筹。
麦穗最后看了眼槐树，转身往田里走。她从囊中取出锄头，蹲下身，开始重新翻垄。土还是湿的，踩过的地方板结，锄头下去得用力。
她一锄一锄地挖，动作不急，也不停。
阿禾站在树下，没跟上去。她低头看着掌心那块陶片，又抬头看树缝里断掉的炭笔。
她忽然蹲下，从地上捡了块小石子，在陶片背面刻了个字。
刻完，她站起身，朝着麦穗的背影走了两步，又停住。
麦穗仍在翻土，锄头起落，泥土翻出深色的断面。
阿禾张了张嘴，没出声。
麦穗继续干活。
阳光照在断炭笔上，笔尖的裂口闪了下光。