王大夫的医馆不大，却收拾得干净整洁。王大夫是个年过花甲的老人，头发花白，戴着一副老花镜，正在院子里晾晒草药。看到阿福扶着朱慈兴进来，他立刻放下手中的活，上前查看：“这是怎么了？伤得这么重？”
“王大夫，他是从清军大营逃出来的，被我们救了。”阿福低声说道，“您快救救他。”
王大夫点了点头，将朱慈兴扶进内屋，让他躺在病床上。他仔细检查了朱慈兴的伤势，眉头越皱越紧：“外伤倒还好，只是体内气血亏空得太厉害，像是被什么东西抽走了生机，还有轻微的中毒迹象，得慢慢调理。”
他转身从药柜里取出几味草药，放在石臼里捣成粉末，又用温水调成药汁，递给朱慈兴：“先喝了这碗药，能暂时稳住你的气血。我再给你开个方子，按时服用，至少要休养半个月才能下床。”
朱慈兴接过药碗，药汁苦涩，却带着一股温和的药性，喝下后不久，体内的冰冷感便缓解了许多。他看着王大夫忙碌的身影，轻声问道：“王大夫，清军最近有没有在村里搜查？”
“搜查了好几次。”王大夫一边碾药，一边说道，“多铎被刺后，清军就像疯了一样，四处抓人，说是要找一个‘会邪术的年轻人’。昨天还把村东头的李老汉抓走了，说是他见过刺客，到现在还没回来。”
朱慈兴的心沉了下去。他没想到清军的搜查会这么严密，看来多铎虽然重伤，却还活着，并且已经下令追查他的下落。若继续留在渔村，迟早会被清军发现，不仅自己会暴露，还会连累这些无辜的村民。
“王大夫，阿福兄弟。”朱慈兴挣扎着想要坐起身，却被王大夫按住。“我不能再留在这里了，清军很快就会查到这里，我不能连累你们。”
“你现在这个样子，出去就是送死！”阿福急道，“清军在各个路口都设了卡，你根本走不出去！”
“我有办法。”朱慈兴从怀中取出一块玉佩，那是他临行前郑成功给他的，上面刻着东宁水师的暗号，“你们帮我找个信得过的人，把这块玉佩送到江阴港的‘福顺客栈’，那里有我的人，他们会来接我。”
王大夫和阿福对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫。他们知道，送信的人一旦被清军抓住，后果不堪设想。但看着朱慈兴坚定的眼神，阿福最终点了点头：“好，我去送信。我从小在这一带长大，熟悉小路，清军抓不到我。”
老妇人连忙拉住阿福：“不行，太危险了！要去我去，我一个老太婆，清军不会怀疑。”
“娘，您年纪大了，经不起折腾。”阿福按住母亲的手，语气坚定，“我去，您在家照顾好这位兄弟，等我回来。”
说完，阿福接过玉佩，揣进怀里，又换上一身更破旧的衣服，戴上斗笠，悄悄离开了医馆。王大夫则继续给朱慈兴熬药，老妇人坐在床边，默默缝补着他破损的衣服，屋子里只剩下药罐沸腾的声音。
朱慈兴靠在床头，望着窗外的天空。晨光正好，几只麻雀在屋檐下跳跃，叽叽喳喳地叫着，一派宁静祥和的景象。他知道，这份宁静是暂时的，清军的搜捕还在继续，东宁的局势依旧严峻，欧洲殖民者的野心也从未熄灭。但此刻，他不再感到绝望——因为他看到了，在这片被鞑虏蹂躏的土地上，还有无数像阿福、王大夫这样的百姓，在默默守护着大明的火种。
他想起自己坠入黑暗前看到的那道白光，想起“龙渊”爆发时的毁天灭地，想起“影噬”带来的隐匿之力。这些禁忌的力量，既是希望，也是深渊。但他知道，只要能守护住这些百姓，只要能让大明的火种延续下去，即便坠入深渊，也值得。
不知过了多久，一阵急促的脚步声从外面传来。朱慈兴的心瞬间提到了嗓子眼，以为是清军来了。却见阿福推门进来，脸上带着兴奋的笑容：“成了！我找到福顺客栈的人了，他们说明天凌晨会来接你，用渔船从水路走，避开清军的关卡！”
朱慈兴长长地松了一口气，紧绷的神经终于放松下来。他看着阿福满身的尘土和脸上的划伤，心中充满了感激：“多谢你，阿福兄弟。大恩不言谢，日后若有机会，我必报答。”
“报答就不必了。”阿福擦了擦脸上的汗，笑着说道，“只要你能带领我们赶走清军，恢复大明的天下，就是对我们最好的报答。”
那天夜里，朱慈兴在医馆里沉沉睡去。这是他刺杀多铎以来，第一次睡上一个安稳觉。梦里，他看到扬州城的百姓在城楼上欢呼，看到东宁的战船在海面上航行，看到大明的旗帜重新插遍中原的土地。
第二天凌晨，天还未亮，一艘渔船悄悄停靠在渔村的河边。船上下来两个穿着渔民衣服的汉子，正是赵烈和吴尘。他们按照玉佩上的暗号，顺利找到了朱慈兴。
“陛下！”赵烈看到朱慈兴，激动得声音都在发颤，“我们终于找到您了！郑公在东宁都快急疯了！”
朱慈兴在两人的搀扶下，登上渔船。老妇人和王大夫站在岸边，默默地挥手送别。船缓缓驶离岸边，朱慈兴回头望去，只见微弱的晨光中，两人的身影越来越小，最终消失在芦苇荡中。
渔船顺着河道驶向江阴港，水面平静，偶尔能看到远处清军的巡逻船驶过。赵烈和吴尘警惕地观察着四周，将船划入偏僻的支流，避开清军的视线。
“陛下，多铎虽然没死，但伤势很重，清军已经暂缓了对扬州的进攻。”赵烈一边划船，一边向朱慈兴汇报情况，“史可法公已经趁机加固了城防，还派人联络了周边的抗清义军，局势暂时稳定下来了。”
朱慈兴点了点头，心中稍安。他知道，这只是暂时的胜利，清军迟早会卷土重来。但至少，他们为扬州争取了时间，为中原的抗清力量争取了喘息之机。
“东宁那边怎么样？”朱慈兴问道。
“荷兰人和西班牙人已经撤回了巴达维亚，暂时不敢再来挑衅。”吴尘回答道，“郑公已经按照您的吩咐，封锁了‘龙渊’和‘影噬’的消息，同时加快了赤崁军器局的研究，试图破解炁核的秘密。只是……”
“只是什么？”
“只是欧洲那边传来消息，有不少传教士和探险家已经开始前往东方，似乎是冲着炁核来的。”吴尘的语气带着担忧，“郑公担心，用不了多久，东宁就会成为众矢之的。”
朱慈兴沉默了。他知道，“龙渊”的力量一旦暴露，必然会引来无数野心家的觊觎。欧洲殖民者、清廷、甚至其他的反清势力，都会不择手段地想要夺取这份力量。东宁未来的路，只会更加艰难。
渔船驶出河道，进入江阴港的范围。远处的海面上，几艘东宁的战船正在巡逻，船帆上的三角龙旗在晨风中猎猎作响。看到熟悉的旗帜，朱慈兴的眼中终于露出一丝欣慰的笑容。
他知道，这场抗争还远远没有结束。扬州的危机暂时解除，东宁的挑战才刚刚开始。但他不再畏惧——因为他身边有郑成功、赵烈这样忠诚的将士，有寒云浦这样守护秘密的守匣人，更有无数像阿福、王大夫这样支持大明的百姓。
他低头看向自己的双手，这双手曾握着短剑刺杀多铎，曾激活“影噬”逃离重围，曾捧着炁核感受禁忌的力量。此刻，这双手虽然依旧虚弱，却充满了力量。
因为他知道，他不是一个人在战斗。大明的火种，从未熄灭。而他，将带着这份火种，继续前行，哪怕前方是万丈深渊，也绝不回头。