“轰——！”
赤红色的烈阳真火与土黄色的蛮兽罡气轰然对撞，爆发出震耳欲聋的巨响，狂暴的能量冲击波呈环形扩散，将方圆百丈的沙丘瞬间夷为平地，沙砾被高温熔化成赤红的琉璃液体，四处飞溅。
“吼！”青蛟驾驭风云，庞大的身躯灵活地穿梭在烈焰与罡风的间隙，口中喷吐出的青色雷霆如同毒蛇，伺机噬咬向烈阳真君分身所化的青年。
那乙木神雷虽被烈阳真火克制，但其蕴含的生生不息与毁灭交织的特性，依旧让烈阳真君不得不分神抵挡。
石撼山与金猊兽人兽合一，攻势大开大合，每一拳、每一爪都蕴含着崩山裂地的巨力。
他深知对方法宝已失，神识受创，便采取最蛮横的近身缠斗，配合金猊兽的扑击撕咬，逼迫烈阳真君不断硬撼，消耗其本就捉襟见肘的法力。
“两个蝼蚁，也敢欺天！”
烈阳真君怒发冲冠，青年面容因极致的愤怒而扭曲。
他双手舞动间，凝聚出无数火焰长矛、熔岩巨兽，甚至不惜再次引动一丝元婴本源，施展出简化版的宗门绝学“九阳焚天阵”，试图将这一人一蛟彻底炼化。
然而，失去了趁手的焚寂剑，他的攻击威力大打折扣。
石撼山皮糙肉厚，又有金猊兽分担伤害，青蛟更是凭借蛟龙之躯的强横与乙木神雷的远程骚扰，屡屡在关键时刻避开致命攻击。
这场发生在无边沙海中的三方混战，从一开始就进入了白热化。
烈焰焚天，雷霆肆虐，蛮力崩云。从白日战至黑夜，又从黑夜斗转黎明。
整整三天三夜，这片广袤的沙漠被搅得天翻地覆，地形彻底改变，随处可见深不见底的巨坑、绵延数里的琉璃峡谷以及被雷霆劈出的焦黑沟壑。
烈阳真君分身频繁动用超越结丹后期的力量，又强催元婴本源，这具身体开始承受不住反噬。
他满头的黑发以肉眼可见的速度变得灰白，挺拔的身躯逐渐佝偻，光滑的皮肤爬上皱纹，最终从意气风发的青年模样，变成了一个白发苍苍、气息衰败的老者。
这已是透支了分身所有潜力与寿元的代价。
反观石撼山与青蛟，虽然同样狼狈不堪——石撼山战甲破碎，身上多处焦黑，金猊兽金色的毛发被烧秃了好几块，气息萎靡；青蛟身上鳞片脱落大片，一道深可见骨的伤口从颈部一直延伸到尾部，龙血不断滴落，将沙地腐蚀出一个个小坑——但他们终究是两人分担压力，底蕴犹存，并未伤及根本。
败象已露！
“本座纵横一生，岂能受辱于尔等鼠辈之手！”
烈阳真君分身所化的老者，发出一声充满不甘与怨毒的怒吼。
他眼中闪过一丝决绝，体内那缕微弱却精纯的元婴本源，连同残存的所有法力，被他疯狂地压缩、点燃！
“不好！他要自爆分身！”
石撼山脸色剧变，厉声提醒青蛟，同时一把抓住金猊兽，体表浮现出土黄色的厚重光罩，不顾一切地向后暴退。
青蛟亦是龙目圆睁，周身青光大盛，将速度提升到极致，向远方遁去。
然而，一位元婴修士分身，尤其还是烈阳真君这等强者分身的自爆，其威力岂是易于？
“轰隆隆——！！！”
仿佛一轮真正的太阳在沙漠中心炸开！
无法形容的恐怖能量瞬间吞噬了一切。白光取代了视野，声音失去了意义，只有毁灭的波动如同海啸般席卷八方！
大半个沙漠在这爆炸的核心高温下直接化作了翻滚的、赤红色的岩浆海洋！
炽热的气浪裹挟着熔岩碎片，冲向数千丈的高空，如同末日降临。
尽管石撼山与青蛟见机得早，遁速全开，依旧被那毁灭性的冲击波边缘狠狠扫中。
“噗！”
石撼山喷出一口鲜血，护体光罩瞬间破碎，整个人如同破麻袋般被抛飞出去，重重砸落在远处尚未融化的沙丘上，砸出一个深坑。
青蛟发出一声痛苦的龙吟，庞大的身躯被气浪掀飞，身上本就严重的伤口再次崩裂，龙血如雨洒落，最终狠狠砸入一片沙地，挣扎着才重新腾空，但气息已然大损。
两人相视一眼，皆看到对方眼中的骇然与庆幸。
若非烈阳真君这具分身早已是强弩之末，自爆威力打了折扣，若非他们逃得够快，此刻恐怕已灰飞烟灭。
就在两人惊魂未定，抓紧时间调息之时，周围的空间再次传来熟悉的波动。
斗转星移，熟悉的虚无感传来。
下一刻，他们再次回到了那片深邃的、唯有中心悬浮着绿色光球的奇异虚空。
与他们一同出现的，还有气息微弱、勉强支撑着站立的林牧。
绿色光球柔和的光芒洒在三人身上，一道平静的意念随之传入他们脑海：
“首轮淘汰结束，三位试炼者获得初步遴选资格。”
“规则：可于此刻选择光球内标记为‘初选’之物，携之离开秘境。亦可选择放弃此次选择，晋级次轮。
次轮奖励，更为丰厚，含汝等此前所见之核心宝物。”
三人的神识再次探入光球。
果然，光球内部显现的物品旁，出现了清晰的标识。
他们之前看中的四阶延寿果、玄灵露晶、真龙之血以及玄木灵鼎，皆属于“次轮”奖励，此刻灰色的，无法选取。
而可供“初选”的物品，虽然也算珍稀，多为三阶顶级的材料或法宝，但与他们的核心目标相比，无疑有着云泥之别。
几乎没有任何犹豫。
石撼山目光坚定，为了玄灵露晶与兽王计划，他必须留下。
青蛟（受林牧指令）冰冷的竖瞳中只有那滴真龙之血，绝不可能放弃。
林牧虽看似虚弱，但眼神依旧清明，那尊玄木灵鼎对他后续计划至关重要。
三人不约而同地，以意念表达了“放弃初选，晋级次轮”的决定。
“抉择已定。次轮规则：三存其二。”
“最终留下之二人，可获得次轮奖励。
淘汰方式：不限。
以在此方试炼场景中坚持至最后为准。”
规则宣读完的瞬间，虚空再次扭曲、变幻。
灼热干燥的沙漠气息消失不见，取而代之的是一股浓郁到化不开的草木清香与潮湿水汽。
三人出现在了一片完全陌生的环境——一片望不到边际的、原始而茂密的古老丛林之中。
参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落，各种奇异的蕨类与花草竞相生长，空气中弥漫着淡淡的瘴气与未知的危险气息。
而他们三人，并未出现在一处，而是被随机传送到了这片广袤丛林的不同方位。