雨水冰冷，密集地敲打在陈默的头上、脸上，浸透了他早已污浊不堪的衣物，顺着脖颈流下，与伤口渗出的血水混合，带来一阵阵战栗的寒意。他拄着匕首，每一步都踏在积水的地面上，溅起浑浊的水花。左腿像是脱离了躯干的异物，仅凭着意志和右腿的支撑，勉强拖动前行。
前方的信使，步伐依旧平稳，保持着不远不近的距离，仿佛一个设定好程序的幽灵，在黎明前灰暗的雨幕中穿行。他走过堆满腐烂垃圾的角落，绕过锈蚀的消防梯，身影在雨水中显得模糊而失真，唯有脖颈处那一抹偶尔反射灯光的银色逆十字，清晰地标示着他的存在，如同黑暗海面上的航标。
陈默的眼皮沉重得如同挂上了铅块，视野边缘不断泛起黑斑，耳中除了雨声，便是自己如同破旧风箱般粗重而杂乱的喘息。他不知道自己还能坚持多久，不知道这条跟随的路会通向何方。匕首的木柄因为湿滑和紧握，几乎要嵌进他掌心的皮肉里。
信使没有走向繁华的主干道，反而拐进了一条更狭窄、两侧墙壁布满涂鸦的小巷。巷子尽头，有一扇不起眼的、漆成深绿色的铁门。信使在门前停下，没有敲门，也没有使用钥匙，只是抬手，用指节在门板上轻重不一地敲击了三下。
片刻沉寂后，门内传来“咔哒”一声轻响，铁门向内打开一条缝隙。信侧身闪了进去，在门即将关上的瞬间，他回头，帽檐下那双平静的眼睛再次看了陈默一眼。
没有言语，但那眼神分明是让他跟上。
陈默喘息着，加快了几步（如果那能算加快的话），在铁门合拢前，用肩膀抵住了门缝，挤了进去。
门内是一条向下的、仅容一人通过的狭窄楼梯，光线昏暗，空气中弥漫着一股老旧书籍、灰尘和浓郁咖啡混合的奇特气味。楼梯下方隐约传来低沉的、带有磁性的爵士乐声。
信使已经站在楼梯底部，脱下湿透的连帽衫，露出一头利落的黑色短发和一张看起来不过二十出头的、甚至带着几分学生气的脸庞。但他的眼神，却与他的年龄极不相符，是一种看透了世事浮沉的、近乎淡漠的平静。他将连帽衫随意搭在手臂上，露出了脖颈上那枚完整的银色逆十字挂坠，造型简洁，却透着一股不容忽视的冷冽。
他看了一眼踉跄走下楼梯、几乎要瘫软在地的陈默，没有说话，只是伸手指了指旁边一扇虚掩着的、厚重的木门。
陈默靠在那冰冷的、贴着各种老旧海报和传单的墙壁上，剧烈地咳嗽着，感觉肺都要被咳出来。他看了一眼那扇木门，又看了看信使。
“这里……是哪里？”他嘶哑地问，声音微弱得几乎被楼梯间的爵士乐淹没。
信使没有回答，只是推开了那扇木门。
门后，是一个空间不大，但布置得极具格调的地下室。暖黄色的灯光从复古吊灯上洒落，照亮了满墙顶到天花板的书架，上面塞满了各种语言的书籍。几张看起来舒适却磨损严重的皮质沙发随意摆放，中间是一个充当茶几的厚重木箱。空气中咖啡的香气更加浓郁，角落里一台老式唱片机正悠悠转着，播放着那慵懒的爵士乐。
这里不像安全屋，更像一个与世隔绝的、学者的书房。
一个穿着熨帖马甲、头发梳得一丝不苟的老者，正背对着他们，在一个小吧台后专注地研磨着咖啡豆。听到开门声，他动作未停，只是淡淡地开口，声音温和而富有磁性，与这环境融为一体：
“他状态如何？”
这话是问信使的。
信使微微躬身，语气恭敬：“失血过多，体力耗尽，左肩贯穿伤感染，但意志尚存。”他的汇报简洁、精准，不带任何个人感情。
老者点了点头，这才缓缓转过身。他大约六十岁上下，面容清癯，眼神睿智而深邃，带着一种久居上位的从容。他目光落在浑身湿透、狼狈不堪、倚着门框才能站立的陈默身上，没有丝毫惊讶或厌恶，仿佛只是在打量一件刚刚送达的、有些破损的古董。
“欢迎光临‘渡鸦’的临时驿站，陈默先生。”老者微微一笑，拿起刚煮好的咖啡壶，向两个精致的瓷杯里注入深褐色的液体，“我是这里的负责人，你可以叫我‘藏书家’。”
渡鸦！果然是“渡鸦”！
陈默心脏一紧，强撑着站直身体，尽管这让他眼前一阵发黑。“阿鬼……在哪里？”这是他最迫切的问题，甚至超过了自身的伤痛。
藏书家将一杯咖啡推向吧台的空位，示意陈默过来坐下。“第三病院，地下隔离区。情况不容乐观，但暂时没有生命危险。”他的语气平和，像是在陈述一个客观事实，“‘清道夫’们把他藏得很好，当做最后的筹码。”
暂时没有生命危险。这句话让陈默紧绷的神经稍微松弛了一毫米，但“不容乐观”和“筹码”又让他的心沉了下去。
“霞姐呢？”他艰难地挪到吧台前，没有去碰那杯咖啡，双手支撑着台面，才能不让自己倒下。
“夜莺女士……”藏书家轻轻啜饮了一口咖啡，微微蹙眉，似乎在对咖啡的口感做出评判，“她的处境比你更危险。老刀亲自审问，意味着‘老爷子’动了真怒。我们目前无法确定她的具体位置，也无法实施有效营救。”
生存概率低于30%。终端里的冰冷评估再次回响。
陈默沉默了片刻，雨水顺着他的发梢滴落在光洁的吧台面上，形成一小滩水渍。他抬起头，直视着藏书家：“你们……‘渡鸦’，想要什么？我又需要做什么？”
藏书家放下咖啡杯，双手交叉放在身前，深邃的目光如同能看穿人心：“‘渡鸦’寻求的是平衡，是打破某些人以为固若金汤的秩序。而陈默先生你，是一把意外出现，却足够锋利的‘钥匙’。”
他顿了顿，继续道：“我们需要你继续扮演好你的角色——复仇者，逃亡者。但这一次，你需要更精确地刺向目标。”
“什么目标？”
“拿到‘老爷子’与赵东升、孙明之间，那份最原始、未经任何技术处理的资金往来协议原件。它不在任何电子档案里，只存在于一个地方——赵东升私人书房，嵌在墙壁里的机械保险柜。”
陈默瞳孔一缩。赵东升的家？那个戒备森严，如同堡垒般的别墅？
“这不可能……”他下意识地反驳。以他现在的状态，去闯赵东升的老巢，无异于自杀。
“可能与否，取决于方法，以及……决心。”藏书家语气依旧平和，但话语却重若千钧，“那份协议，是扳倒赵东升和孙明，甚至撼动‘老爷子’根基的关键。也是……或许能用来交换夜莺女士性命的，唯一有分量的筹码。”
他用指尖轻轻敲了敲桌面：“同时，我们会尽力调查第三病院的内部结构，寻找安全救出阿鬼的时机。但这一切的前提是，你拿到协议。”
筹码……救阿鬼，换霞姐……
陈默看着吧台上那杯逐渐冷却的咖啡，氤氲的热气早已消散。他感觉自己就像这杯咖啡，正在 rapidly 失去温度，走向冰冷的结局。
但他没有退路。
他深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，抬起布满血丝的眼睛：
“我需要情报，需要装备，需要……一个能让我进去并且活着出来的计划。”
藏书家脸上露出了真正的、一丝淡淡的笑容。他看向一旁沉默的信使：“‘弦’，接下来，由你配合陈默先生。”
名叫“弦”的年轻信使，平静地点了点头。
藏书家再次看向陈默，目光锐利：“记住，陈默先生。时间不多了。老刀失去了你的踪迹，很快就会扩大搜索范围。赵东升那边，也会因为连续的变故加强戒备。你必须尽快行动。”
窗外的雨声似乎更急了。
在这间温暖、充斥着咖啡与书香的地下室里，一场针对城市阴影核心的突袭计划，悄然拉开了序幕。而主角，是一个濒临崩溃的复仇者，和一个沉默如影的信使。