混沌帝朝，临时朝堂——原天工星域核心神殿改造而成的“混沌殿”内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
殿内黑石铺地，穹顶镶嵌着散发幽光的混沌晶石，光线昏暗，映照得殿中侍立的叛军将领与投靠的各方势力代表脸色阴晴不定。一股混杂着混沌、血腥以及异界气息的威压弥漫全场，令人窒息。
帝座之上，慕枭——如今的枭帝，身着玄黑帝袍，袍服上以暗金丝线绣着扭曲的混沌云纹。他面容隐在殿内明暗交错的光影中，唯有一双眸子，燃烧着压抑到极致的怒火，仿佛随时会喷薄而出，焚毁一切。
砰！
一声沉闷的巨响，打破了死寂。是被两名亲卫搀扶着，勉强站立在殿中的慕铮。她再也支撑不住，单膝跪地，一口暗金色的血液猛地喷出，染红了身前冰冷的黑石地面。她身上那套精致的暗金铠甲早已破碎不堪，露出下面深可见骨、依旧萦绕着丝丝寂灭之意的伤口，气息萎靡到了极点，脸色苍白如纸。
“皇兄……臣妹……无能……”慕铮声音嘶哑，带着屈辱与不甘，每说一个字都牵动伤势，让她身躯微微颤抖。
她败了，败得如此彻底。不仅未能夺取古匠星秘境，耗费大量资源建立的祭坛被毁，随行的精锐折损近半，连大八州派来协助的强者也身受重创，而她自己，更是被那诡异的寂灭刀意侵入肺腑，道基受损，没有数月苦功和顶级灵药，恐难恢复。
殿内一片哗然，众将领面面相觑，难以置信。锐王慕铮的实力，在帝朝中仅次于枭帝与少数几位底蕴存在，竟会败得如此凄惨？
“星炬小队……还有一名星灵族的余孽……”慕铮强撑着，将古匠星之战的经过，尤其是银澈那霸道的寂灭刀意与艾雯神出鬼没的空间之术，简略道出。
“星灵族？太初星源？”殿内角落，那两名来自大八州的使者，枯槁老者与雄壮汉子，眼中同时爆发出惊人的光芒，那是一种混合着贪婪与灼热的神情。枯槁老者甚至下意识地向前踏了半步，沙哑道：“枭帝陛下，此女关系重大，必须擒获！”
雄壮汉子也声如闷雷：“若能得其血脉，或可助陛下彻底融合混沌本源，甚至窥得一丝太初之秘！”
慕枭端坐于帝座之上，手指轻轻敲击着扶手，发出叩叩的轻响，每一声都仿佛敲在众人的心口。他并未立刻回应大八州使者，目光依旧落在狼狈不堪的慕铮身上。
沉默，如同不断累积的火山。
良久，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种令人毛骨悚然的冰冷与失望：“七妹，朕予你兵权，予你资源，更请动大八州道友相助，你却连一处残破秘境都拿不下，反折损朕之精锐，重伤而归……”
他微微前倾身体，阴影笼罩下来，目光如实质般压在慕铮身上：“你太让朕失望了。”
慕铮猛地抬头，触及慕枭那毫无温度的眼神，心中一寒，仿佛被毒蛇盯上。她知道，这位皇兄的耐心是有限的，在他眼中，失败者，尤其是耗费巨大代价后的失败者，价值会大打折扣。
“臣妹知罪！恳请皇兄再给臣妹一次机会，必戴罪立功，将那星炬小队与星灵族余孽碎尸万段！”慕铮以头触地，声音带着一丝不易察觉的恐惧。
慕枭没有立刻回答，他靠回帝座，目光扫过殿内众人，最终落在大八州使者身上，语气恢复了平静，却更显森然：“二位使者放心，那星灵族王女，朕志在必得。至于星炬小队，尤其是那个银澈……”
他顿了顿，指尖一缕混沌气息缭绕，将地面上慕铮喷出的那口蕴含着寂灭刀意的血液摄取过来，在指尖捻动、感知。
“寂灭……星殒……倒是有点意思。”他嘴角勾起一抹残酷的弧度，“传朕旨意，封锁天工星域所有对外通道，加大巡查力度。发布‘混沌追杀令’，凡能提供星炬小队或星灵族王女准确行踪者，赏极品灵脉十条，封万户侯！凡能取其首级者，朕亲自为其灌顶，助其突破境界！”
“另，告知冥尊与渊皇，联盟如今内部空虚，正是我等合力，给予其致命一击之时！让他们加快动作！”
一道道充满杀意的命令传达下去，整个混沌帝朝这台战争机器，开始以更加疯狂的速度运转起来，目标直指星炬小队与艾雯。
慕枭看着下方依旧跪伏的慕铮，冷漠道：“七妹，你伤势未愈，暂且卸去先锋之职，于帝朝秘境中好生休养吧。待你伤愈，朕另有任用。”
这话看似关怀，实则是剥夺了她的兵权。慕铮心中一沉，却不敢有丝毫违逆，只能叩首：“谢……皇兄恩典。”
她知道，自己暂时失去了价值。在这位皇兄的帝朝中，唯有实力与功绩，才是立足的根本。
朝会散去，混沌殿内重归寂静，只余慕枭一人。他摩挲着指尖那缕已被混沌气息侵蚀、却依旧顽固存在的寂灭刀意，眼中闪烁着莫测的光芒。
“星殒之海……太初星源……还有那隐藏在幕后的老家伙们……这盘棋，越来越有趣了。”他低声自语，混沌气息在他周身翻滚，将其身形彻底淹没，“待朕融合混沌，吞噬星源，管你什么联盟仙朝，皆要臣服于朕之脚下！”
枭帝之怒，化作更加汹涌的暗流，席卷向已是风雨飘摇的诸天万界。星炬小队与艾雯，无疑被推到了这场风暴的最前沿。