此刻，轩外几竿修竹，一池碧水映着皎洁的月光，轩内只点了一盏素纱灯，光线柔和。
严文礼正坐在轩中的蒲团上，面前小几上放着一壶清茶，两只素瓷杯。他正望着窗外池中的月影，神情恬淡。
“老师。”容与在轩外恭敬行礼。
“进来吧。”严文礼的声音温和，带着一丝不易察觉的疲惫。
容与步入轩内，在老师对面的蒲团上端正跪坐。蒋若兰识趣地告退，轻轻带上了轩门，将这片静谧的空间留给了师徒二人。
一时间，轩内只有清茶注入杯中的细微水声，以及窗外偶尔传来的几声蛙鸣。月光透过窗棂，洒在两人身上，一片清辉。
严文礼将一杯茶推到容与面前，目光落在她脸上，带着微不可察的戏谑与关切：“今日，倒是让你露了相了。”
容与双手接过茶杯，温热的杯壁暖着指尖：“老师也没说，这次下山是来蒋家啊，弟子也震惊得很。”
严文礼摆摆手，端起自己的茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“无妨。蒋家小子有心，也是机缘。你既已入世求学，有些名分，藏是藏不住的，不如坦荡些。况且……”
他啜了一口茶，抬眼看向容与，眼神变得深邃：“你行事沉稳，心思缜密，远胜同龄人，为师并不担心你因此招祸。只是，树欲静而风不止，今日之后，你身上‘严文礼弟子’这五个字的分量，会更重些，也必会引来更多目光，或善或恶，你需心中有数。”
“弟子明白。”容与垂首应道。
严文礼放下茶杯，话题一转，语气变得更加凝重起来：“京中之事，邸报抄本，想必你也看过了？”
容与心中一凛，知道老师要谈正事了，回忆起自己看到的东西，叹息一声，吐出几个字来：“是，弟子已阅。翻云覆雨，人命草芥……触目惊心。”
严文礼缓缓端起自己面前的茶杯，凑近唇边，没有立即啜饮，只是嗅着那淡淡的茶香，半晌，才用那平和的声线继续说道：
“尘世如局，此起彼伏。常玉梁之谓‘冤’，不过棋子入彀；周进作证，驱虎吞狼；太子被斥，乃自招其祸；平王显威，锋芒毕露；至于那几个灾民，不过是局中引信，燃尽即弃。还有……”
他语气无悲无喜，仿佛在俯瞰一盘与他无关的棋局：“这局中还有一人，你可知是谁？”
容与心中早有此疑惑。这一次的案子，粗粗看来，竟无一人从中得利，这正常吗？
她沉吟片刻，低声说了一个字：“和。”
三皇子裴晔，正是受封和王。
静笃居士轻轻啜了一口茶，没说对与不对，眼神里却透着欣慰。
他放下茶杯，目光重新投向容与，那目光平和却似乎能穿透人心：“这棋局之中，输赢非在一子一隅。你看那翻云覆雨者，今日或得势于潮头，明日或没顶于巨浪；今日隐身局外者，彼时或引舟踏浪而来。世事流转，皆有其时。”
轩内陷入片刻的宁静。
居士停顿片刻，月光映在他清癯的侧脸上，神情愈发高远。他再次开口，声音依旧温和，神色却微微凝重，问出了一个极其重要的问题：
“行简，你身在其间，他日若立于朝堂，你……欲做何棋？”
月光洒在容与的脸上，映出她沉静的轮廓。她抬起头，目光澄澈，没有半分犹豫，声音清晰而坚定，如同玉石相击：
“弟子不敏，不敢奢言执棋掌局。唯愿守心如一，行端履正。做一颗……安放在该安放之处的‘棋子’。”
她没有说要做翻云覆雨的棋手，也没有说要做一鸣惊人的孤子。只是要做一颗“安放在该安放之处”的棋子——那便是坚守正道，在其位，谋其政，尽本分。
严文礼静静地看着她，那双仿佛能映照星月的眼眸中，没有任何惊讶或评判。
片刻后，他唇角微微上扬了一个几乎难以察觉的弧度，极其平和地轻轻颔首。
“棋局之中，人人皆为棋子，人人亦为棋手，吾徒不必妄自菲薄，只要谨记今日之心便是。”
容与低声应是，他重又端起茶杯，啜饮着清茶。
轩内再次陷入一片宁静，只有窗外细碎的虫鸣，池塘里偶尔鱼儿跃水的轻响，和那亘古不变、清辉遍洒的月光。
茶水温热，映着天上的月，也映着师徒二人的身影。
所有的世情变幻，所有的纷扰喧嚣，在这方小轩的宁静与老师平和的目光中，仿佛都被赋予了新的、更深沉的意味。
夜深露重。
严文礼放下茶杯，站起身。他没有多余的寒暄，只对容与留下一句飘渺似云烟的话语：
“道法自然，顺势而为。吾知你之心，两年后……若想下场，那便去吧。”
言罢，他飘然步出小轩，月光下那清瘦的背影很快融入了蒋府幽深的庭院。一如他到来时般，如鹤影般杳然。
容与垂手立于轩门口，目送着那道身影消失在回廊尽头。
时光荏苒，岁月如梭。
又是一年的六月，府学的空气如同凝固了一般，弥漫着考前的焦灼与盛夏初露的黏热。
槐树的叶子绿得仿佛要滴下油来，蝉声更是层层叠叠，永无止息地鼓噪着，聒噪得让人心头发闷。
好在，旬考总算是熬了过去。
张榜的日子，学堂侧廊前不出意外地挤满了人。
《春秋》与《律法》两张榜文下，身材颀长、肤色微深的陈穆远正凝神看着。
当他看到自己的名字稳稳排在《律法》科首位时，那张向来没什么表情、显得格外沉稳的脸上，线条微不可察地柔和了一瞬。
旁边相熟的学子道贺，他只拱手客气道：“侥幸。律法明是非，乃安民之器。在下只愿日后若能为一方推官，尽责尽心便好。”
叶润章状似潇洒地摇着玉骨扇站在《礼记》一科的榜单前，在看到自己的名字列在《礼记》首位时，微不可察地松了口气，随即又习惯性地看了看榜上其他人的位置，似在衡量着什么，最终那微微蹙起的眉头彻底舒展开，嘴角抿出一丝骄矜的笑意。
他在典籍诠释上的精准与文笔的工雅，素来被教谕称道。
《诗经》科的榜下更是热闹。
蒋若兰与连金跃并肩而立。蒋若兰身着月白色锦衫，身形挺拔，目光扫过榜单，看到自己名字排在《诗经》榜首，神色依旧沉凝，并无得意之色。
他身侧的连金跃倒是拍了一下大腿，哈哈大笑：“我说什么来着！功夫不负苦心人！”
他的嗓门洪亮，引来周围一片侧目。连金跃在诗文的“兴观群怨”之感触上未必最精妙，但那疏阔直率的性情落笔成文，倒也有几分独到之处。
本来桂锦行也进了府学，选治的同样是诗经，可惜一年多过去，他如今还在丙字科学习，自然不会同甲字科之人一同看榜。
然而，此番旬考过后，最引人议论纷纷的，却是在西侧那面贴着《易经》科名次的榜文。