从烟雨茶楼出来，鹿筱的心仍有些沉。与三皇子的交涉，像是在钢丝上跳舞，稍有不慎便会跌入深渊。她叮嘱春桃先回苏府，自己则想找个僻静处，梳理下思绪，顺便再琢磨琢磨墨尘那句关于身世的话。
她拐进一条幽深的小巷，巷子两侧是斑驳的青砖墙，墙头上偶尔探出几枝枯黄的藤蔓，在秋风里瑟瑟发抖。刚走了没几步，身后忽然传来极轻微的脚步声，很有节奏，不像是寻常路人。
鹿筱心头一紧，瞬间侧身，同时手往药囊摸去。她没回头，只压低声音道：“阁下一路跟随，是何用意？”
身后的脚步声戛然而止。片刻后，一个清冷的男声响起：“鹿姑娘不必紧张，在下并无恶意。”
鹿筱这才缓缓转过身，只见巷口站着一个身着玄色劲装的男子，身形挺拔，面容冷峻，腰间佩着一把古朴的长剑，剑鞘上刻着繁复的云纹。他的眼神锐利如鹰，正打量着鹿筱。
“你是谁？为何跟着我？”鹿筱警惕未消，指尖已触到药囊里的迷迭香粉。
玄衣男子微微颔首，语气平静：“在下是云澈澜，奉沈公子之命，在此等候姑娘。”
“云澈澜？”鹿筱愣了一下，这个名字有些耳熟，似乎在哪听过。哦，对了，是沈砚之提过，他在阳城时，与这位督察长有过交集，对方为人正直，可信赖。
“沈砚之让你来找我？”鹿筱疑惑道，“他不是去了城南悦来客栈吗？”
云澈澜点头：“沈公子本是按计划行事，但昨日夜里，他收到一封匿名密信，说京中可能有变数，让我务必找到姑娘，护你周全，同时探查三皇子那边的动静。”
鹿筱心中一暖，沈砚之虽远在城南，却仍记挂着她的安危。她将与三皇子的会面简略说了说，包括三皇子的请求和承诺。
云澈澜听完，眉头微蹙：“三皇子……他的话，不可全信。皇贵妃心思深沉，三皇子久在她身边，难免会受影响。姑娘与他合作，风险极大。”
“我知道。”鹿筱轻叹，“可眼下，也只能走一步看一步了。对了，你说沈砚之收到匿名密信，可知信里还说了什么？”
“信上只提了京中变数，让姑娘小心，其余并未多言。”云澈澜道，“不过，我刚才跟踪姑娘，并非全因沈公子之托。”
“哦？”鹿筱好奇。
“方才在茶楼外，我看到三皇子的人，似乎也在暗中盯着姑娘。”云澈澜语气凝重，“而且，不止一拨人。”
鹿筱脸色微变：“你的意思是，除了三皇子的人，还有别人？”
“嗯。”云澈澜目光扫过巷子深处，“其中有一拨，身手很是诡异，不像是宫中侍卫，倒像是……江湖人士。”
“江湖人士？”鹿筱更觉奇怪，“我与江湖人士素无瓜葛，为何会被他们盯上？”
“这正是我疑惑的地方。”云澈澜道，“或许，他们的目标不是你，而是……你身上的东西。”他的目光若有似无地落在鹿筱胸前，那里藏着装有玉簪的木盒。
鹿筱下意识地捂住胸口，心提了起来。难道玉簪的事，这么快就走漏了风声？
“此地不宜久留，姑娘，我们先离开这里。”云澈澜说着，侧身护在鹿筱身前，警惕地观察着四周。
就在这时，巷子深处传来一阵急促的脚步声，伴随着金属碰撞的脆响。云澈澜眼神一凛，低喝一声：“来了！姑娘，跟紧我！”
他话音刚落，五六个蒙着面的黑衣人已从巷口冲了出来，手中挥舞着明晃晃的钢刀，直扑鹿筱。
云澈澜不退反进，拔出腰间长剑，剑光一闪，如匹练般划过，精准地格开了最先攻来的两把钢刀。“当啷”两声脆响，火星四溅。
“你先走！我断后！”云澈澜一边格挡着黑衣人凌厉的攻势，一边对鹿筱喊道。
鹿筱知道自己留下只会拖后腿，她咬咬牙，转身就往巷子另一头跑。身后，刀剑相交的声音、云澈澜的低喝声不断传来，让她心急如焚。
她跑出巷子，来到一条相对宽阔的街道上，正要找人求助，却感觉手腕一紧，被人猛地拽进了旁边一家布庄。
布庄里光线昏暗，各种色彩的布料堆积如山。鹿筱被拽得一个趔趄，抬头一看，拽她的人竟是个穿着布庄伙计衣服的年轻男子，眉眼间带着几分狡黠。
“你是谁？”鹿筱又惊又怒，挣扎着想甩开他的手。
“姑娘别怕，我不是坏人。”年轻男子压低声音，指了指外面，“外面那些人，是冲你来的吧？我救你，是想跟你做个交易。”
鹿筱狐疑地看着他：“交易？什么交易？”
“我知道你在找什么。”年轻男子凑近，声音压得更低，“我也知道那东西在哪。但我需要你的帮助，才能拿到它。”
鹿筱心中巨震，他说的“那东西”，难道是玉簪？这布庄伙计，究竟是什么人？