神殿巨门之内，是一片远比想象中更加广阔、也更加破败死寂的天地。
高耸的穹顶多处坍塌，断裂的巨大石梁如同巨兽的骨骸般狰狞地斜插而下，投下扭曲的阴影。空气中弥漫着万年尘埃与一种能量彻底湮灭后的虚无气息，冰冷、沉重，吸入口鼻都带着一股陈腐的寒意。远处，无尽的廊柱和倾颓的殿宇废墟向着黑暗深处蔓延，仿佛没有尽头。
千城景渊长舒的那口气，在这绝对寂静的环境中显得格外清晰。他警惕地环顾四周，确认那些鬼影生物确实只在神殿门槛之外焦躁地徘徊嘶鸣，却不敢越雷池一步，这才真正放松了紧绷数日的神经。
“总算……暂时安全了。”千城景陆一屁股坐在一根倒地的石柱上，扯开染血的衣襟，检查着身上几处被鬼影利爪擦过的伤口，那里残留的阴寒蚀气仍在隐隐作痛。“这鬼地方，外面看着吓人，里面倒是……安静得让人心里发毛。”
千城胤轩没有坐下，他银色的发丝在神殿内部微弱的光线下流淌着淡淡辉光，额前那缕赤发愈发显眼。他深邃的目光扫过门外那些不甘却步的黑影，又望向神殿深处无尽的黑暗，低声道：“它们不敢进来，恰恰说明这里面有让它们更恐惧的东西。”
景渊点了点头，认同弟弟的判断。他走到巨大的门缝旁，向外望去，只见那些鬼影汇聚成一片扭曲的黑暗潮汐，不断冲击着无形的界限，却又被一股难以言喻的力量挡回，发出无声的咆哮。
“神殿自有其古老法则残留，或许是某种克制阴邪的残余力量，也或许……”景渊语气凝重，“里面有更可怕的存在，划定了领地。无论如何，我们时间不多。其他各族比我们早进来许久，恐怕早已深入核心区域搜寻界心。”
他转过身，看向两位兄弟：“相较于行事诡谲、与我们素有嫌隙的白虎白家，王家虽也霸道，但至少明面上与千城家尚有来往，王家大多是直性子，或许能从他们那里得到一些线索，或者……至少能少一个敌人。”
“大哥说的是。”景陆重新绑好衣襟，站起身，活动了一下筋骨，“王家那路子，动静肯定小不了！”
胤轩也颔首：“王家功法刚猛，擅长以力破巧，他们行进的痕迹应该比较容易辨认。”
计议已定，三人不再耽搁。千城景渊仔细感知空气中残留的极细微的能量波动和痕迹，很快便锁定了一个方向——那里有极其微弱的、霸道的土金之气残留，以及一些非自然形成的破碎痕迹。
他们收敛气息，将身形隐没在巨大的廊柱和废墟阴影之中，开始向着神殿深处进发。
越往里走，越是能感受到这座神殿曾经的宏伟与如今死寂的可怕对比。破碎的雕像残块散落一地，壁画模糊不清，只能依稀辨认出一些飞天、神兽的轮廓，却都带着一种被强行撕裂、摧毁的残暴感。地面不时可以看到巨大的爪痕、焦黑的灼烧印记，以及一些早已黯淡腐朽的金属甲胄和兵器碎片，无声地诉说着此地曾发生过的、难以想象的惨烈战斗。
“这里……不像神殿，倒像是古战场。”景陆压低声音，语气带着震撼。
景渊面色凝重：“或许本就是战场。传闻明墟界关联上古秘辛，看来不假。”
突然，走在最前面的胤轩猛地停下脚步，抬手示意。他的感知最为敏锐，尤其是突破后，对能量和生机的感应远超以往。
“前面有动静……似乎在争斗。”他银色的瞳孔微微收缩，望向左侧一条坍塌了一半的偏殿回廊。
三人立刻屏息凝神，悄无声息地靠了过去。
穿过断裂的石门，眼前的景象让三人微微一怔。
一刻钟前，姬家的九人如同滴入浊水的明珠，分别融入了各大族的队伍中，他们的存在仿佛一把把专破禁制的钥匙，所到之处，那些困扰各族许久的古老屏障和诡异机关，往往能寻得一线生机。然而，这份“便利”却与郝家三人彻底无缘。没有哪个族群愿意与名声狼藉、惯于背后捅刀子的鼠辈同行，郝连、郝英、郝伟三人被彻底孤立在了这神殿迷宫的边缘。
“妈的！”郝连烦躁地一脚踢开脚边一块松动的碎石，碎石滚落的声音在幽深廊道里传出老远，更添几分寂寥和不安。“这鬼地方跟个巨大的迷宫似的，没有姬家那些家伙指路，我们这是他妈第几次转回这鬼地方了？”他指着不远处一根断裂石柱上自己不久前刻下的隐秘记号，脸色阴沉得能滴出水来。那记号旁，还有前两次留下的刻痕，像无声的嘲讽。
郝英啐了一口唾沫，脸上满是怨毒和淫邪交织的扭曲表情：“哼，一帮狗仗人势的东西！还有姬家，真以为自己是根葱了？不过是被大家利用的工具罢了，还整天端着朱雀后裔的架子，我呸！等出了这墟界，老子一定想办法掳个落单的姬家女眷，好好‘疼惜’一番，替我们郝家开枝散叶，生他个七个八个，看他们还怎么高傲！”他越说越兴奋，仿佛已经看到那不堪的场景，发出嘿嘿的怪笑。
郝连没理会弟弟的污言秽语，他的目光落在一直沉默不语、跟在身后的郝伟身上。郝伟低着头，右手始终紧紧捂着左侧腰肋，步伐比起平日显得有些拖沓和僵硬。那里是之前被千城家那个突然爆发的小子——千城胤轩，用诡异短匕伤到的地方。
“郝伟，”郝连停下脚步，声音带着一丝不易察觉的审视，“你今天怎么回事？一天都没听你吭声。前几日看你的伤口不是已经结痂，快愈合了吗？”郝连和郝英都停了下来，然而郝伟却仿佛没听见，依旧保持着原有的节奏，直挺挺地继续向前迈步。
“喂！老三！大哥问你话呢！聋了？”郝英本就心情不爽，见状更是火大，想也没想就伸出手，重重一巴掌拍在郝伟的肩膀上。
这一拍，异变陡生！
郝伟的脚步应声而止，但他的身体却僵直得像块木头，更令人毛骨悚然的是，他的头颅——竟以一种完全违背生理结构的方式，毫无征兆地、硬生生地旋转了一百八十度，将正脸扭到了后脖颈的位置！
郝连和郝英的呼吸瞬间停滞，瞳孔剧烈收缩。
映入他们眼帘的，是一张何等恐怖的面孔！郝伟的七窍——双眼、双耳、鼻孔和嘴巴，正源源不断地渗出粘稠、漆黑的液体，那液体仿佛拥有生命，缓缓流淌，散发出与神殿深处那蚀影巨石同源的、令人灵魂战栗的阴寒气息。他的脸庞肌肉僵硬扭曲，嘴巴微微开合着，却没有发出任何声音。
然而，凭借着血脉联系和极度的恐惧，郝连和郝英却清晰地“读”懂了从那无声开合的口型中传递出的、充满绝望和警告的最后意念：
逃！
那漆黑的液体顺着郝伟的下巴滴落，在布满灰尘的地面上溅开一小片不祥的污渍。他原本捂着伤口的右手也无力地垂落下来，露出腰肋处——那里根本没有什么愈合的伤口，只有一个不断蠕动着、向外汩汩冒出更多黑液的、边缘血肉模糊的窟窿！
郝英吓得怪叫一声，猛地缩回手，连连后退，险些瘫软在地。郝连也是头皮发麻，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他瞬间明白，郝伟应该是被什么邪恶的力量侵蚀控制了！
可恶，到底是什么时候？
今天？还是更早？
他们竟然和一个被侵蚀的“东西”同行了这么久！