一、宫闱挑唆，姐妹生嫌隙
显德十三年冬月的汴梁，连宫墙根的冻雪都透着冷意。福宁殿偏殿内，符后捏着赵光义递来的《皇商司财权疏》，指尖因用力而泛白 —— 疏上密密麻麻列着陈琅近半年的调度：江南盐铁专卖权下拨皇商司分号，淮南粮道由秘察局监管，甚至连京畿的绸缎税，都被陈琅以 “应急军需” 为由，划入了临时账册。
“皇后娘娘，” 赵光义垂着眼，语气谦卑却字字诛心，“陈国公掌财权、管密探，如今连东宫守卫都要借杨盛的御林卫插手，若陛下百年后，太子年幼，谁能制住他？” 他适时递上另一张纸，是陈琅给杨业的密信副本（实则是伪造的），上面 “若汴京有变，可暂掌兵权” 的字句，刺得符后眼疼。
她想起前日柴荣咳着说 “陈琅可信”，又想起赵光义说的 “权臣欺主”，心下早已乱了。正烦乱时，符清漪提着食盒进来 —— 里面是给太子炖的冰糖雪梨，也是给陈琅带的伤药（陈琅前日查粮道时被刺客划伤了手臂）。
“姐姐，” 符清漪见殿内气氛凝重，放下食盒，腰间佩剑随着动作发出轻响，“我听宫人说你近日睡不好，特意让厨房炖了安神汤。” 话刚落，就见符后把《皇商司财权疏》狠狠拍在案上，震得砚台里的墨汁都溅了出来。
“清漪，你看看你夫君做的好事！江南盐铁收归皇商司，淮南粮道不让户部插手，他这是要把大周的财权，都攥在自己手里？”
符清漪猛地抓起疏子，战甲袖口滑落露出半截绷带缠裹的小臂，那是前日截获赵氏密信时留下的箭伤。“姐姐这话说得可笑！” 她冷笑一声，将疏子重重甩回案上，震得烛火都晃了晃，“上个月曹翰私运官盐时，是谁带着皇商司的人在长江截下三百艘私船？淮南粮道接连三任转运使暴毙，若不是琅郎顶着赵氏的暗箭彻查，太子的赈灾粮早就成了赵匡胤的私粮！”
符后抓起伪造的密信摔在她脚下：“那这封‘暂掌兵权’的密信作何解释？你嫁入陈家，就忘了自己姓符，忘了这江山是柴家的！”
“我姓符，更姓大周！” 符清漪唰地抽出佩剑，剑尖挑起信纸，火苗瞬间吞噬了伪造的字迹，“当年代州大战，我夫妻二人带着死士浴血奋战时，赵氏可在喝茶？琅郎交出虎符残片时，赵氏可在忠心护主？姐姐若只信这些腌臜构陷，倒不如亲手杀了我这个‘叛臣之妻’！”
符后气得浑身发抖，抓起案上的茶盏狠狠砸向地面。瓷片飞溅的瞬间，符清漪侧身躲过，腰间玉佩在火光中划出冷冽的弧光。“我信的是柴家江山！是太子安危！” 符后嘶声怒吼，“你若再护着陈琅，就滚出这皇宫，永远别认我这个姐姐！”
殿内死寂。符清漪缓缓收剑入鞘，攥着伤药的指节泛白如霜。她盯着姐姐因愤怒扭曲的面容，忽然笑了，那笑声里带着征战沙场的冷厉：“好。但姐姐最好记住 —— 当年在皇商司练兵场上，是我亲手教太子挽的第一张弓。这江山，我护得，陈琅也护得，唯独自家姐妹的猜忌，最是寒心。” 说罢，她转身大步离去，玄色披风扫过满地狼藉，在寒风中猎猎作响。
二、家族议事，国丈难挽裂
符府的议事厅内，烛火摇曳。符彦卿坐在主位上，捋着花白的长须，看着底下吵得面红耳赤的子弟，眉头皱得能夹死苍蝇。
“父亲！赵匡胤已派人送来金带，说若咱们支持他，日后符家仍是国戚，比跟着病秧子柴荣、愣头青陈琅强！” 次子符昭寿拍着桌子，腰间还别着赵氏送的鎏金鱼袋，“您看陈琅，现在连皇后都敢顶撞，日后他掌权，还能容得下咱们符家？”
“二哥说得不对！” 幼子符昭愿反驳，“陈琅是姐夫，他护太子就是护柴家，护柴家就是护咱们符家 —— 赵氏是什么人？当年平淮南、平后蜀、平云州时就到处私吞军饷，如今又勾连契丹，跟着他，迟早要掉脑袋！”
厅内瞬间分成两派：一派是被赵氏收买的子弟（如符昭寿），主张 “弃柴投赵，保家族富贵”；一派是忠于柴氏的（如符昭愿），坚持 “保柴拒赵，守符家忠名”。吵到最后，符昭寿甚至掏出赵匡胤给的密信：“父亲您看，赵将军说了，只要咱们帮他入宫控制太子，他许咱们天雄镇的兵权！”
符彦卿接过密信，手指气得发抖。他抬头看着满堂子弟，想起当年柴荣娶长女时的承诺（“符家与柴家，共守大周”），想起次女嫁给陈琅时的期盼（“两家同心，共护新政”），如今却落得这般内讧的局面。“糊涂！” 他把密信摔在地上，“赵氏是狼子野心，他今日许你天雄镇，明日就能灭你符家！柴氏若倒，咱们这些外戚，不过是他砧板上的肉！”
可他的话，却没多少人听。符昭寿捡起密信，冷笑：“父亲老了，看不清形势！汴京早晚是赵氏的，咱们不站队，只会被吞得连骨头都不剩！” 说完，竟带着几个亲信子弟，摔门而去。
议事厅里瞬间安静下来。符彦卿看着空荡荡的座位，长长叹了口气。符昭愿上前扶他：“父亲，咱们怎么办？” 符彦卿摇了摇头，从袖中摸出一枚青铜符牌 —— 是符家调天雄镇厢军的令牌，“你把这个交给陈琅，告诉他，符家子弟中有赵氏的人，让他小心这些人趁机入宫夺权。另外，让他护好清漪，别让她夹在中间为难。”
三、流言四起，朝野动疑云
汴京的茶馆里，流言像长了翅膀，三天就传遍了大街小巷。
“听说了吗？陈国公跟符皇后反目了，皇后要收回他的皇商司权！”
“可不是嘛！我听殿前司的人说，陈琅要专权，连太子都不放在眼里！”
“还有符家，都吵着要分家了！二公子符昭寿都投靠赵匡胤了，说要帮着入宫抓太子呢！”
这些流言，都是赵氏的人散布的。赵匡胤让赵普派人在茶馆、酒肆里说书，把陈琅说成 “挟权欺主的权臣”，把符家分裂说成 “陈琅逼反的”，甚至编造 “陈琅与契丹有勾结” 的谣言，就为了动摇朝野对陈琅的信任。
枢密院的残垣边，陈琅听着探闻局的汇报，指节攥得发白。他刚从符府回来，符彦卿的话还在耳边 ——“赵氏要借符家子弟入宫，你得防着”，如今又添了流言，真是腹背受敌。
“国公，” 探闻局的楚无声低声道，“京畿的官员都在传，说您要废太子，自立为王。连杨业都送来密信，问是不是真的。” 陈琅接过密信，杨业的字迹刚劲，却透着担忧：“若陈公有难，杨某愿率边军南下，共护东宫。”
他苦笑一声，把密信折好。符后的猜忌、姐妹的反目、符家的分裂、赵氏的流言，像一张网，把他紧紧裹住。他想起王朴生前说的 “权谋如棋，最忌人心涣散”，如今人心真的散了，他该怎么撑下去？
夜色渐深，陈琅站在皇商司的顶楼，望着东宫的方向。那里灯火通明，杨盛的御林卫和曹翰的殿前司士兵还在对峙；符府的方向，却只有几盏孤灯，透着冷清。他摸出怀中符彦卿给的青铜符牌，又摸出王朴的玉带扣残片 —— 一个是国丈的托付，一个是恩师的遗愿。
“王公，您放心，” 他轻声自语，“就算所有人都不信我，我也会护好太子，护好大周。” 寒风卷着雪粒子，打在他脸上，却没让他后退半步。他知道，这场仗，不仅要跟赵氏打，还要跟猜忌打，跟流言打，而他，不能输。
与此同时，赵匡胤的府邸里，赵光义正笑着汇报：“兄长，流言已起，陈琅成了众矢之的，符家也乱了。再过几日，等陛下病情加重，咱们就借符昭寿的手，入宫控制太子！” 赵匡胤举杯，眼中闪着狠厉的光：“好！等控制了东宫，这汴梁，就是咱们赵家的了！”
汴梁的雪，越下越大，仿佛要掩盖这座城市的裂痕。可裂痕早已深入骨髓，只待一个契机，便会彻底崩塌。