显德九年秋，紫宸殿的鎏金铜鹤在晨光中泛着冷光。柴荣身着玄色龙袍，端坐在御座上，虽仍需扶着扶手支撑身体，却比数月前多了几分帝王威严 —— 这是他病愈后首次召集群臣开御前军议，御案上摊开的南汉舆图，用朱红标记出广州、潮汕、邕州三个关键节点，箭头交错，早已勾勒出南征的大致脉络。
“南汉刘鋹昏庸暴虐，占岭南之地却不思治理，朕意亲率大军南下，一举平定岭南，归入大周版图！” 柴荣的声音虽不算洪亮，却字字掷地有声，目光扫过阶下群臣，“今日召你们来，就是要定下调兵部署，诸位有何异议，可直言上奏。”
阶下沉默片刻，李重进率先出列。他的铠甲在殿内烛火下泛着暗红光泽，腰间悬着的长剑剑柄缠着的红绸微微颤动：“臣愿领侍卫亲军五万，为西路主力，从邕州北上攻梧州！梧州乃南汉西部门户，拿下梧州，便可直逼广州腹地！” 他深知此次亲征是柴荣重振皇权的关键，也想借战功彻底洗刷此前的污点，语气中满是坚定。殿内众人皆知，这五万亲军曾是李重进在高平之战中的班底，此刻他主动请缨，既是表忠心，也是在夺回失势的筹码。
柴荣微微颔首，目光转向殿前司阵列。烛火摇曳间，他的眼神扫过石守信紧绷的下颌线：“殿前司可选两万精锐，为中路军，随朕经桂州进逼广州。” 这话一出，阶下顿时响起细碎的骚动。殿前司将领们交头接耳，石守信站在武将列中，脸色微变。他自然明白，这两万精锐大多是自己往日提拔的亲信，柴荣此举，分明是既给这些人立功赎罪的机会，又想借战事消耗其战力，一箭双雕。石守信深吸一口气，上前半步躬身领命：“臣遵旨！定率殿前司精锐，助陛下平定南汉！” 他身后，几名偏将下意识地握紧了剑柄，指节泛白。
“陛下，臣有一议计。” 陈琅的声音从文官队列中传来。他手持一卷泛黄的泉州水师布防图，图上密密麻麻标注着潮汐时刻与暗礁分布，“南汉水师盘踞广州湾，若不截断其海路，恐会从潮汕调兵支援广州。臣建议调泉州水师一万、战船五十艘为东路军，从泉州出发经海路攻潮汕，既能断南汉援军，又能截其粮道，与西路、中路形成夹击之势。” 说着，他展开地图，用朱笔在潮州港处重重画了个圈，“此处港湾可容纳百艘战船，若能在此设伏，南汉水师必成瓮中之鳖。”
柴荣接过布防图，烛火映照下，他指尖划过图上泉州至潮汕的航线，忽然轻笑出声：“仲才此计甚妙！就按你说的办，泉州水师由王继忠统领，务必在中路军抵达桂州前，拿下潮汕！” 陈琅躬身应诺，心中却清楚，这三路部署不仅是为了南征，更是柴荣对殿前司的制衡 —— 让石守信旧部随驾出征，既便于掌控，又能避免其在京中与赵匡胤勾结。他余光瞥见石守信皱起的眉峰，知道这位禁军大将已经看透了陛下的深意。
军议过半，柴荣话锋一转，谈及中枢留守安排：“朕亲征期间，汴京防务与政务，交由符彦卿总领。” 他抬手示意宦官捧来虎符，将其中一半郑重交到符彦卿手中，语气加重，“殿前司在京心腹，你需紧盯，若有异动，可先斩后奏，不必事事奏报！” 符彦卿躬身叩首，头盔上的雉羽随着动作轻轻摇晃：“臣以性命担保，守住汴京，不让赵氏有可乘之机！” 殿外忽然一阵秋风掠过，卷起檐角铜铃，清越的声响中，众臣都感受到了空气中紧绷的弦。
“陛下，臣妾愿随驾出征，照料陛下起居。” 符后突然出列，凤冠上的东珠在烛火下流转着华光。她垂眸行礼时，长长的护甲划过衣袖，发出细微的声响。众人微怔，随即明白她的用意 —— 借亲征掌握军前动向，避免前线将领被赵氏拉拢。柴荣凝视着发妻苍白却坚毅的面容，想到她曾在自己病重时彻夜守在榻前，终是点头应允：“准奏。后宫事务，暂由德妃代理。”
散朝后，暮色渐浓。符清漪悄悄找到符后，在椒房殿的回廊下压低声音：“姐姐，七皇子熙诲年幼，陛下亲征后，宫中恐不安稳，可否让我将他养在陈府？也好让他避开是非。” 七皇子柴熙诲是柴荣幼子，年仅三岁，素来与符清漪亲近。符后望着廊外飘落的银杏叶，想起赵匡胤在同州日益壮大的势力，心中一动。这既是保护幼弟，也是为柴氏留下后路，当即应允：“你放心，我会奏请陛下，让你带走熙诲。” 此时谁也没想到，这一安排，竟会在日后为柴氏保留一线血脉。
战前筹备紧锣密鼓地展开。陈琅站在汴河码头，看着蜀地运来的粮船缓缓靠岸。五万石粮、三万斤盐，分两路运往邕州与泉州 —— 邕州的粮草供西路军，泉州的则补给东路水师；同时，他将平安票募集的十万两南汉战事预备金，全部折算为军械。兵工厂内，工匠们日夜赶制两百架床弩，巨大的弩臂在月光下泛着冷光；火药作坊里，刺鼻的硝烟中，五千斤火药被封装成精巧的火罐，等待着在岭南的土地上绽放死亡之花。
九月廿五，西路军乘水师辗转走水路转陆路到邕州，与杨业合兵。李重进骑在高头大马上，看着麾下士兵踏着晨雾启程。队伍中，有人悄悄将家书写进竹筒，藏在贴身衣袋；有人抚摸着腰间的护身符，那是临行前母亲塞进他手中的。队伍行至郁江边，李重进忽然勒住马，望着江水滔滔，想起当年高平之战时的场景。那时他也是这样带着这群兄弟冲锋陷阵，如今，不知此番南征，还能有多少人活着回来。
十月初一，东路水师从泉州启航。五十艘战船在海面排成阵列，船帆上绣着的 “周” 字在海风中猎猎作响。王继忠站在旗舰甲板上，望着渐渐远去的陆地，心中默念着陈琅交代的战术要点。船队经过澎湖列岛时，海风突然转急，几艘战船险些撞上礁石。水手们冒着风雨调整船帆，直到夜色降临，才在一处避风港暂作休整。船舱内，王继忠展开地图，重新规划航线，烛火映照着他紧锁的眉头。
而柴荣则带着中路军，于十月初五离开汴京。御驾亲征的大旗在风中猎猎作响，三十六面龙纹幡旗开路，禁军甲胄在阳光下泛着银光。汴京城门处，新更名的「羽林卫」方阵肃立如铁，杨盛率一万精骑列阵御前。这支半月前自代州疾驰千里而来的「铁林卫」，经柴荣赐名改编后，玄铁甲胄上遍镶鎏金羽纹，已然成为御前最精锐的亲军力量。
符彦卿率领留守官员送行。柴荣勒住马，目光扫过阵列齐整的羽林卫，又回头望向京城，城楼在晨光中巍峨耸立，护城河波光粼粼。他抬手按在腰间龙纹剑上，沉声道：彦卿，汴京就交给你了。朕平定南汉之日，便是大周一统岭南之时！ 杨盛在马上微微欠身，玄甲映着朝阳泛起冷芒。
符彦卿躬身行礼，看着陛下的背影渐渐融入队伍，目光却不由自主落在羽林卫银白的枪尖上。他知道，柴荣亲征不仅是为了平定南汉，更是为了压制赵氏势力，可远在同州的赵匡胤，是否会趁汴京空虚有所动作？而养在陈府的七皇子，又能否避开即将到来的风波？这支突然出现的羽林卫，究竟是制衡各方的利刃，还是搅动局势的新变数？
此时的陈府，符清漪正抱着柴熙诲，站在望楼中目送大军远去。陈琅走到她身边，身后跟着几名枢密院黑衣骑，个个腰佩双刀，神色警惕。“放心，陛下亲征定能凯旋，我们会护住熙诲，守住汴京。” 陈琅轻声道。符清漪点头，却仍忍不住望向远方 —— 这场南征，不仅关乎大周的一统，更关乎柴氏的存亡。庭院中的桂花树沙沙作响，几片金黄的花瓣落在柴熙诲稚嫩的手背上，孩子咯咯笑着，浑然不知，这看似平静的汴京，即将迎来一场惊涛骇浪。