清婉的身体几不可察地晃了一下，呼吸微微一滞。她当然知道他在指什么——是她为柳明渊求龙涎草时的决绝，是她以半成妖元立誓时的坚定，更是她这些年，在不知不觉中，对这个家、对柳明渊生出的，早已超出“本分”的牵挂。
可她不能承认，也不敢承认。
她依旧垂着头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧维持着表面的平静：“属下一直谨记本分，从未有过偏失。护柳明渊，亦是为了完成公子交代的事，并无半分私心。”
黑衣人沉默了片刻，房间里只剩下两人浅浅的呼吸声，与窗外偶尔传来的风雪声交织在一起，格外压抑。
良久，他才缓缓开口，声音里的威压更重，像一张无形的网，一点点收紧：“有无私心，你自己心里清楚。我可以再给你一次机会，记住你的身份，做好你该做的事。下次再让我看到不该有的‘心软’，你知道下场。”
话音落下，他周身的压迫感骤然消散，像从未出现过一般。清婉抬头时，房间里早已没了黑衣人的身影，只有窗棂外的月光，依旧清冷地洒在地板上，映得她孤零零的身影，在黑暗中显得格外单薄。
她缓缓站直身体，抬手按在胸口，感受着那里剧烈的跳动，指尖的颤抖久久未能平息。窗外，合欢树上的乌鸦不知何时已经离去，只留下几片被风吹落的粉白色花瓣，静静躺在冰冷的积雪上。
清婉走到窗边，指尖轻轻抚过窗棂上的冰花，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心底，才勉强压下那份几乎要破膛而出的慌乱。黑衣人临走时的警告像淬了毒的针，密密麻麻扎在她心头——她当然知道下场是什么，那是刻在骨血里的恐惧，是她永远无法挣脱的枷锁。
百年前，她还是玄阴教暗部最顶尖的杀手，代号“影”。彼时傅珩尚未叛出教门，黑衣人是教中仅次于教主的存在，一手将她从尸山血海中提拔出来，教会她所有生存的技能，也给了她无法摆脱的控制——一枚藏在她心脏处的“噬心蛊”，只要黑衣人念头一动，她便会承受万蚁噬心之痛，生不如死。
后来傅珩叛逃，玄阴教内乱，黑衣人便给了她新的任务：潜伏在柳明渊身边，监视他的一举一动，若他有任何与玄阴教为敌的苗头，便立刻除之。可她没想到，这一潜伏，便是十年。
她看着柳明渊从沉沦到觉醒，看着他为了守护族人拼尽全力，看着他对胭脂的深情，对孩子的温柔。她以为自己早已被训练得心如磐石，却在日复一日的相处中，渐渐被这家人的温暖融化了心底的坚冰。她开始贪恋暖阁里的炭火，贪恋念念奶声奶气的“娘亲”，贪恋柳明渊偶尔流露出的、对她的依赖与信任。
这些“贪恋”，在黑衣人眼中，便是不可饶恕的“背叛”。
清婉缓缓闭上眼，脑海中闪过黑衣人那双毫无温度的眼睛，还有他最后那句冰冷的警告。她知道，自己没有选择的余地。玄阴教余孽未除，黑衣人绝不会善罢甘休，而她，注定是这场阴谋中，一枚身不由己的棋子。
“吱呀——”
轻微的门轴转动声打断了她的思绪。清婉猛地睁开眼，转身看向门口，只见柳明渊扶着门框站在那里，身上还穿着单薄的寝衣，脸色依旧苍白，显然是刚从睡梦中醒来，察觉到她这边的动静，便寻了过来。
“清婉，你怎么了？”柳明渊的声音带着刚睡醒的沙哑，目光落在她苍白的脸上，满是担忧，“是不是哪里不舒服？我刚才好像听到你房间里有声音。”
清婉连忙收敛心神，强挤出一抹温和的笑容，走上前扶住他的手臂，将他往房间里引：“没什么，许是窗外的风吹得窗棂响，吵醒你了？快进来，外面冷，仔细着凉。”
柳明渊被她扶到床边坐下，却依旧紧锁着眉头，目光紧紧盯着她：“不对，你在撒谎。你的脸色很难看，手也在抖，是不是出什么事了？”
他太了解清婉了，她向来沉静自持，无论遇到什么事都能保持镇定，像这样慌乱失措的模样，他从未见过。
清婉的心猛地一紧，指尖下意识地攥住他的衣袖，却又很快松开，低下头，避开他的目光：“真的没事，你别多想。可能是……可能是连日来照顾你，有些累了。”
柳明渊显然不相信她的话，他抬手轻轻握住她冰凉的手，掌心的温度透过皮肤传递过来，带着令人安心的力量：“清婉，我们是一家人，对不对？无论发生什么事，你都可以告诉我，我们一起面对。”
“一家人”这三个字，像一把温柔的刀，瞬间刺穿了清婉伪装的平静。她抬起头，看着柳明渊眼中真切的担忧与信任，泪水终于忍不住在眼眶里打转。她多想告诉他真相，多想告诉他自己是玄阴教的卧底，多想告诉他黑衣人来过，警告过她。
可她不能。
她一旦说出真相，柳明渊会怎么看她？这一家人还会接纳她吗？更重要的是，黑衣人绝不会放过柳家，放过整个麒麟族。她不能因为自己的坦白，而将这家人推入万劫不复的深渊。
清婉深吸一口气，强行将泪水逼回眼眶，反手握住柳明渊的手，语气带着几分刻意的轻松：“真的没事，你看你，刚醒就胡思乱想。快躺下再睡会儿，等天亮了，我给你做你最爱吃的莲子羹。”
柳明渊看着她眼底强装的坚强，心中虽有疑虑，却也知道她若是不想说，自己再追问也无用。他只能点了点头，躺下身子，却依旧紧紧握着她的手：“好，我睡。但你也要陪着我，不许再一个人胡思乱想。”
“嗯。”清婉应了一声，坐在床边，轻轻拍着他的手背，像哄孩子睡觉一样，动作温柔而专注。
柳明渊很快便再次陷入了沉睡，或许是龙涎草的药效还在发挥作用，他的呼吸渐渐变得平稳而均匀。清婉看着他熟睡的脸庞，眼底的泪水终于滑落，滴在他的手背上，冰凉刺骨。
她知道，这场平静的日子，或许不会太久了。黑衣人已经开始警告她，玄阴教的阴影也从未真正散去。她不知道自己未来还能做些什么，只能在有限的时间里，尽可能地守护好这个家，守护好眼前的人。
窗外的月光渐渐西斜，合欢树的花瓣在夜风中轻轻摇曳，像在诉说着一个无人知晓的秘密。清婉坐在床边，握着柳明渊的手，一夜未眠。她的心中，早已做好了最坏的打算——无论未来要面对什么，她都不会让任何人伤害这个家，哪怕代价是她自己的性命。
天快亮时，清婉悄悄起身，为柳明渊掖好被角，然后转身走出了房间。她站在院子里，看着东方渐渐泛起的鱼肚白，深吸一口气，眼神中闪过一丝决绝。
新的一天开始了，而她的战斗，也才刚刚开始。
天刚破晓，苍梧山的晨雾还未散尽，清婉已提着食盒站在暖阁外。食盒里是刚熬好的莲子羹，甜香混着晨雾漫开，却压不住她眼底的倦意——一夜未眠，眼底的青影像晕开的墨，只是在推门的瞬间，又被她用灵力悄悄掩去。
柳明渊已醒，正靠在软榻上翻看族医留下的疗伤典籍。阳光透过窗棂落在他苍白的脸上，为他添了几分血色。见清婉进来，他放下书卷，目光落在她略显凌乱的鬓发上，眉头微蹙：“怎么不多睡会儿？眼底都有青影了。”
“睡不着，想着给你熬莲子羹。”清婉将食盒放在案上，盛出一碗递过去，语气自然得像往常一样，“刚炖好的，你尝尝，放了些冰糖，应该合你口味。”
柳明渊接过碗，指尖触到温热的瓷壁，却没立刻喝，只是看着她：“昨晚……真的没事？”
清婉正转身收拾食盒，闻言动作顿了顿，随即回头笑了笑，眼底带着刻意扬起的暖意：“都说了没事，许是最近累着了。你安心养伤，别总惦记这些小事。”
她避开他的目光，走到窗边整理窗帘，指尖却不自觉地发颤。昨晚黑衣人的警告还在耳畔回响，那枚藏在心脏处的噬心蛊仿佛也感受到了她的动摇，隐隐传来一丝刺痛。她知道，自己不能再沉溺于这份温暖，黑衣人既然已经找上门，就绝不会给她太多时间。
柳明渊看着她忙碌的背影，眼底的疑虑更甚。他放下莲子羹，起身走到她身边，轻轻握住她的手腕：“清婉，看着我。”
清婉被迫转过身，迎上他探究的目光，心跳骤然加速。她能感受到他掌心的温度，那温度像烙铁一样烫人，让她几乎要溺毙在这份信任与温柔里。
“是不是玄阴教的人来找过你？”柳明渊的声音低沉而认真，目光紧紧锁着她，“昨晚我听到你房间有动静，还有……那只乌鸦。”
清婉浑身一僵，脸色瞬间变得苍白。她没想到，柳明渊竟然察觉到了这么多。她张了张嘴，想辩解，却发现喉咙像被堵住一样，发不出任何声音。
柳明渊看着她的反应，心中的猜测得到了证实。他轻轻叹了口气，抬手将她揽进怀里，声音带着一丝不易察觉的心疼：“我知道，你有你的苦衷。但清婉，我们是一家人，无论你过去是什么样，无论你要面对什么，我都会陪你一起。”
“一家人”这三个字，再次像一把温柔的刀，刺穿了清婉所有的伪装。她靠在他怀里，感受着他温暖的怀抱，压抑了一夜的泪水终于决堤。她知道，自己再也无法欺骗他，也无法再欺骗自己。
“明渊，我……”清婉的声音带着哽咽，刚想说什么，却突然脸色一白，身体剧烈地颤抖起来。心脏处的噬心蛊突然发作，尖锐的疼痛像无数钢针一样刺进她的神魂，让她几乎要晕厥过去。
“清婉！你怎么了？”柳明渊察觉到她的异常，连忙将她扶稳，却见她脸色苍白如纸，冷汗瞬间浸湿了衣衫，眼神也开始变得涣散。
“快……快拿凝神丹……”清婉咬着牙，艰难地吐出几个字，指尖死死抓着柳明渊的衣袖，仿佛那是她唯一的救命稻草。
柳明渊连忙从床头的抽屉里取出凝神丹，喂她服下。丹药入口即化，一股温和的灵力顺着喉咙流淌而下，稍稍缓解了噬心蛊的疼痛。清婉的呼吸渐渐平稳下来，却依旧虚弱地靠在柳明渊怀里，浑身无力。
“是噬心蛊，对不对？”柳明渊的声音带着一丝颤抖，他终于明白，清婉一直以来都在承受着怎样的痛苦，“玄阴教的人用蛊控制你？”
清婉点了点头，泪水无声地滑落：“我是玄阴教暗部的杀手，代号‘影’。百年前，我奉命潜伏在你身边，监视你的一举一动……”
她断断续续地说着，从百年前被黑衣人从尸山血海中救出，到成为玄阴教最顶尖的杀手，再到奉命潜伏在麒麟山。她将所有的秘密都告诉了柳明渊，包括黑衣人昨晚的警告，包括那枚藏在心脏处的噬心蛊。
柳明渊静静地听着，没有打断她。他看着她眼底的恐惧与无助，心中充满了心疼与愧疚。他终于明白，清婉这些年过得有多艰难，她看似平静的外表下，藏着怎样的痛苦与挣扎。
“对不起，清婉。”柳明渊轻轻抚摸着她的头发，声音带着哽咽，“是我忽略了你，是我没有早点发现你的苦衷。”
“不怪你。”清婉摇了摇头，靠在他怀里，感受着他的温暖，“是我自己选择了这条路，是我……贪恋了不该贪恋的温暖。”
柳明渊收紧手臂，将她抱得更紧，掌心抚过她汗湿的发丝，声音坚定得像苍梧山的磐石：“不许说这种话。贪恋温暖有什么错？这些年你陪我熬过最黑暗的日子，替我撑起这个家，你早就是我生命里不可缺少的人。”他低头，指尖轻轻拭去她眼角的泪，目光灼热而认真，“玄阴教的威胁，噬心蛊的痛苦，都不是你一个人的事。从今往后，我陪你一起扛，就算拼尽麒麟族的一切，也定会为你解了这蛊，护你周全。”