“快！这边！”
头发花白的陈教授——三位科学家中资历最深者——此刻爆发出与年龄和虚弱身体不符的敏捷，率先冲向那个被藤蔓半掩的检修通道口。另外两名年轻些的研究员，王明和李莎，紧随其后，脸上混杂着恐惧与一丝绝处逢生的希望。
“掩护他们！”林凡低吼，刀光如轮，将试图从侧面缠绕向科学家的几根藤蔓斩断。粘稠的暗红色汁液溅在菌毯上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
张诚怒吼着，用盾牌死死顶住从主干方向涌来的、最为粗壮的几根藤蔓，巨大的力量让他双脚都在菌毯上犁出浅坑。李锐的火球则重点照顾天花板和后方，阻止藤蔓形成合围。刚刚觉醒的赵晓峰如同打了鸡血，双拳泛着不正常的红光，每一拳都带着破空声，将靠近的藤蔓砸得粉碎，牢牢守住了小队侧翼，为科学家们的转移创造了宝贵空间。
苏小雨一边警惕着四周，一边快速给陈教授三人口中塞入一小块高能量压缩糖块，并给其中手臂有擦伤的李莎做了简单的消毒包扎。“跟着我们，千万别掉队！”
检修通道内部比主通道更加狭窄、低矮，仅容一人弯腰通行。墙壁上依旧覆盖着搏动的脉络和菌毯，但攻击性的发光藤蔓数量明显少了很多，似乎这里并非母体防御的重点。
陈教授一边气喘吁吁地在前面带路，一边用颤抖而急促的声音向紧随其后的林凡解释：“外面那些……那些只是它的触须！延伸出去的捕食和防御器官！真正的核心……‘母体’……在地下层！b7区的绝密实验室！”
他的声音充满了后怕与一种研究者的绝望：“我们最初以为只是普通的植物变异，试图研究甚至控制它……但我们错了！它拥有一种……一种集群意识，一种可怕的学习和进化能力！它吞噬了研究所里几乎所有的活物，包括……包括我们的大部分同事，将他们变成了养料和……节点！”
林凡目光一凝，想起了外面那些被“镶嵌”在实验室里的研究员尸体。“节点？”
“对！它通过那种特殊的孢子和神经网络，将生物体与自身连接，汲取他们的生物能量和……甚至是零碎的记忆和知识！它变得越来越聪明，越来越强大！”陈教授的声音带着哭腔，“我们意识到它是个毁灭性的威胁，试图启动实验室的自毁程序，但……但它在最后关头干扰了系统，并彻底封锁了通往地下层的通道！我们被困在上面，成了它观察、学习，以及……随时可以取用的储备粮！”
试图摧毁母体，却失败了。这个信息让林凡心头沉甸甸的。连这些最了解它的科学家都无法做到，其危险程度可想而知。
“它的弱点是什么？”林凡问出了最关键的问题。任何生物，无论多强大，都应有其弱点。
“火！高温是有效的，但需要持续且足够高的温度才能对它造成实质性伤害！普通火焰只能驱逐它的触须！”李莎研究员抢着回答，声音尖细，“它的核心，也就是真正的‘母体’，似乎对某种特定频率的灵能波动极其敏感，甚至……畏惧？这是我们后期观察到的现象，但还没来得及深入研究，它就……”
特定频率的灵能波动？林凡心中一动，这或许是个突破口。
“还有……它似乎在进行某种……蜕变。”一直沉默的王明研究员补充道，他推了推鼻梁上早已碎裂的眼镜，眼神中带着深深的恐惧，“我们监测到它的能量核心在最近一段时间极不稳定，脉动周期缩短，能量等级却在攀升……我们怀疑，它可能快要……‘成熟’了，或者达到某个进化的临界点。一旦完成，它的影响范围恐怕将不再局限于这栋大楼……”
成熟？进化？
林凡的瞳孔微微收缩。一个尚且处于“成长期”的母体就已经如此难缠，若是让它完成进化，后果不堪设想！这已经不单单是救援任务了，必须想办法摧毁它！
就在这时，整个通道猛地一震！更加狂暴的藤蔓如同潮水般从他们来时的方向涌来，同时，通道前方也传来了藤蔓破开墙壁的“噗嗤”声！
母体似乎彻底被激怒，或者说，它不允许这些“储备粮”和“观察样本”逃离，更不允许他们带走关于它弱点的信息！
“它发现我们了！快走！前面左转就是通往一楼的紧急出口！”陈教授嘶声喊道。
“张诚，晓峰，顶住后面！李锐，烧掉前面的障碍！快！”林凡厉声下令，唐刀挥舞得密不透风，将前后夹击的藤蔓不断斩断。
小队护着三名科学家，在狭窄的通道内且战且退，每一步都伴随着激烈的搏杀和四溅的汁液。赵晓峰的觉醒力量在持续爆发后开始显现疲态，拳上的红光黯淡了不少。李锐的灵力消耗巨大，火球体积明显缩小。张诚的盾牌上布满了凹痕和腐蚀的痕迹。
压力越来越大！
终于，在通道尽头，一个闪烁着微弱绿色“ExIt”标志的厚重防火门出现在眼前！但门已经被粗壮的藤蔓层层缠绕、封死！
“让开！”李锐深吸一口气，将体内剩余的灵力大半压缩，一颗比之前任何一次都要炽热、明亮的火球在他掌心凝聚，猛地轰向那扇被藤蔓封死的大门！
“轰隆！”
烈焰爆裂，缠绕的藤蔓在高温下瞬间碳化、断裂！厚重的防火门也被炸得扭曲变形，露出了一道缝隙！
“冲出去！”
张诚和赵晓峰发出怒吼，用尽最后的力气将身后追来的藤蔓暂时击退，小队成员护着科学家，争先恐后地从那扭曲的门缝中挤了出去！
外面，是相对空旷的一楼大厅，虽然也有藤蔓，但稀疏了很多。久违的、带着尘埃味的空气涌入肺中，让人有种重获新生的恍惚感。
然而，还没等他们喘口气，整个研究所大楼，猛地传来一阵低沉而充满愤怒的嗡鸣！仿佛来自地底深处的咆哮！
大厅地面上的菌毯和脉络瞬间亮起了刺眼的红光，所有的藤蔓，无论远近，都如同接到了最高指令，疯狂地舞动起来！
母体，彻底苏醒了！
它不仅是要阻止他们离开，更是要……将他们全部留下！
真正的危机，此刻才降临！
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