大明设在吕宋的“商务代表处”和临时补给点（命名为“镇南港”）刚刚挂牌，便遭遇了“四海商会”发起的经济绞杀战。
以往依赖“四海商会”网络进行贸易的当地土着和华人商贩，突然发现他们无法再获得来自印度、阿拉伯的香料、西洋的玻璃器、乃至日常所需的某些铁器。取而代之的是，“四海商会”及其控制下的海盗，开始严厉封锁通往“镇南港”的商路，任何试图与明人交易的船只都会遭到拦截、扣押，甚至击沉。
“镇南港”内，由“皇家南洋贸易公司”运来的丝绸、瓷器等货物堆积如山，却难以销售出去，而本地生产的粮食、蔬果、木材等补给物资也因封锁而输入困难，价格飞涨。据点内的明军和工作人员，很快感受到了补给压力。
“他们在饿死我们，困死我们！”靖海伯面对日益严峻的补给形势，忧心忡忡地向国内发电求援。
与此同时，一场围绕技术的暗战也在激烈进行。
“四海商会”对大明的新式火炮和蒸汽机技术垂涎三尺，加紧了渗透和窃取行动。他们重金收买了一名在“镇南港”负责武器维护的天工院外围学徒。这名学徒利欲熏心，试图利用夜间，偷偷测绘一门受损待修的后装线膛炮的关键结构，并记录蒸汽机的一些运行参数。
然而，他的异常举动早已被混入工匠中的东厂密探察觉。就在他即将得手，将情报传递给接头的“四海商会”细作时，被当场人赃并获。
经过突击审讯，一个隐藏在“镇南港”内部的小型间谍网被连根拔起。凌云在南京接到报告后，震怒之余，立刻下令：
1. 全面加强保密条例： 对所有接触核心技术的人员进行更严格的背景审查和忠诚度评估。
2. 技术误导： 故意泄露一些经过修改、存在缺陷的技术图纸和参数给可能被渗透的渠道，误导对手。
3. 加速技术迭代： 唯有保持技术代差，才能抵消泄密带来的部分风险。螺旋桨、定装弹药、简易机械计算机等项目的优先级被提到最高。
“四海商会”深知，要在南洋立足，土着的向背至关重要。他们利用其长期经营的人脉和财富，在吕宋土着部落中大肆活动。
一方面，他们散布谣言，称大明人“剽悍善战，意在吞并土地”，并拿出历史上中原王朝与周边势力冲突的例子加以渲染。另一方面，他们又暗中支持与首领苏莱曼有矛盾的部落长老卡扬，提供武器和金钱，煽动其挑战苏莱曼的权威，制造内乱。
一时间，吕宋岛上暗流涌动，原本已经倾向于大明的苏莱曼，因内部压力而再次变得犹豫，对“镇南港”的支持力度明显减弱，甚至开始限制明军士兵的活动范围。
面对这全方位的围困，坐镇南京的凌云与身处前线的靖海伯通过电报频繁沟通，制定了一套组合拳进行反击。
1. 海上破交，以战养战： 靖海伯不再困守港口，他留下必要守军，亲自率领两艘改装广船和招募的少量本地向导，主动出击！他们凭借线膛炮的射程优势，专门伏击“四海商会”的落单运输船和走私船队。几次成功的袭击，不仅缴获了大量急需的粮食、物资，还俘虏了一些船员，打断了“四海商会”的局部封锁链条，缓解了“镇南港”的补给压力。
2. 经济破局，展示诚意： “皇家南洋贸易公司”改变策略，不再急于销售高档货物，而是利用破交获得的财富，高价、现银向当地土着收购粮食、水果、淡水，甚至雇佣土着劳力修缮港口设施。这种“撒钱”行为，让一部分在封锁中受损的土着看到了实实在在的利益，开始偷偷与明人交易。同时，公司派出的郎中（医生）免费为土着诊治疾病，也赢得了部分民心。
3. 外交加压，扶持亲明派： 靖海伯根据东厂密探提供的情报，直接向苏莱曼摊牌，出示了卡扬长老与“四海商会”勾结的证据，并明确表示大明只支持苏莱曼。在明军武力威慑和现实利益诱惑下，苏莱曼终于下定决心，以雷霆手段镇压了卡扬的叛乱，巩固了权力，并重新加强了对“镇南港”的支持。
就在大明艰难地在吕宋打开局面之时，一个更令人不安的消息传来。
有渔民和巡逻船报告，在菲律宾群岛更南部的苏禄海方向，发现过一艘“无帆无缆，通体黝黑，航行无声且速度极快” 的怪异小船，其外形与任何已知船只都不同，仿佛幽灵。它从不靠近，只是远远窥探，旋即消失。
与此同时，葡萄牙人在满剌加的活动明显加强，他们开始加固据点，并似乎在与“四海商会”就某种技术合作进行更深层次的谈判。
“那‘幽灵船’……会不会是……”凌云看着这份语焉不详的报告，心中涌起一股寒意。他怀疑，“四海商会”或者葡萄牙人，可能已经在某些极端技术路径上，取得了意想不到的突破。
南洋的暗礁潜流，远比想象中更深，更险。大明这艘刚刚启航的巨轮，能否避开这些暗礁，冲破重重潜流，真正主宰这片富饶而危险的海域？答案，隐藏在未来的惊涛骇浪之中。