“摇光”位亮起的那一丝金光，像一粒被春风吹醒的火种，在叶法善心底燃起了燎原之势。接下来的日子，他几乎把后院那方罡毯当成了家。天还没亮，东边刚泛起鱼肚白，他便踩着露水去了后院，青石板路上的青苔被他的布鞋磨得发亮；直到月上中天，银辉洒满庭院，他才拖着酸胀的双腿回房，道袍的下摆总沾着草屑与泥土，那是练到忘形时，踩出罡毯边缘蹭上的。
起初，他还是会在“摇光”位卡壳。有时是前面六步的气息没能连贯，到了第七步便成了强弩之末；有时是太急于求成，真气在“开阳”位便泄了大半，“摇光”位落足时，脚下的金线只微微一颤，连点热意都欠奉。但玄阳子那句“顺势而为”总在耳边回响，像一道清泉，洗去他心头的浮躁。
他试着换了种思路：把七步罡当成一首曲子。“天枢”是起调，要轻要柔，带着草木初萌的试探；“天璇”“天玑”是承转，气息要如溪流绕石，婉转中藏着韧劲；“天权”“玉衡”是高潮，力道需沉稳如钟，每一步都要踏得扎实；“开阳”“摇光”是收尾，要收得干净利落，余韵却要悠长。如此一来，每一步的呼吸、力道都跟着旋律走，倒比刻意控制时顺了许多。
这日清晨，雾气特别浓，像掺了牛乳的纱，将整个后院裹得严严实实，能见度不足丈许。远处的山峦只剩个模糊的剪影，院角的菊花在雾中若隐若现，花瓣上的露珠折射着微光，像散落的碎钻。叶法善站在罡毯前，闭了闭眼，将心神沉入体内——明境的修为让他能清晰“看”到真气在经脉中流转，如一条银色的小溪，在血管与筋骨间蜿蜒，连流速的快慢都看得真切。
他缓缓抬脚，足尖破开晨雾，踏向“天枢”位。吸气时，真气随气流升至膻中，如溪水上行，带着清润的生机；踏“天璇”时，真气转向两胁，如溪流绕山，在肋骨间画出柔和的弧线；踏“天玑”时，真气沉至丹田，如溪入深潭，在气海中心漾起圈圈涟漪。
一步步踏下去，气息越来越顺，仿佛不是他在控制真气，而是真气在牵引着脚步。足尖落在星位上的力道，不多一分，不少一寸，正好能引动金线的共鸣。雾气被他的步法搅动，在罡毯周围形成小小的漩涡，那些悬浮的水珠顺着星位的金线滚动，像在描摹北斗的轨迹。
当踏到“开阳”位时，他忽然觉得丹田气海微微一荡，一股温热的暖流顺着经脉直奔足底——这不是刻意引导的结果，而是前面六步的真气在自然汇聚，像六条支流汇入干流，带着势不可挡的力量！叶法善心中一动，不刻意干预，只跟着这股暖流的节奏，足尖轻点“摇光”位。
“嗡——”
一声轻响，似从地底传来。这次不再是微弱的金光，而是一团核桃大小的柔和光晕在“摇光”位亮起，金中带银，像揉碎的星子。更奇的是，这光晕亮起的瞬间，前面的六星位也跟着泛起连锁反应，从“开阳”到“天枢”，金线依次亮起，连成一柄完整的北斗，与天上尚未隐去的晨星遥相呼应，连雾气都被染上了淡淡的星辉。
叶法善只觉一股清凉的气息从头顶降下，顺着百会穴涌入体内，与丹田的真气相融。那气息刚猛中带着温润，像初秋的晨露落在滚烫的岩石上，激发出丝丝白气，又迅速渗入肌理。所过之处，原本有些滞涩的经脉仿佛被拓宽了几分，那些平日里难以触及的细微脉络，此刻都被这股星力滋养得舒展起来，舒服得让他差点哼出声来。
“成了。”玄阳子的声音从雾中传来，带着笑意，像藏在云后的月亮终于露了脸，“这是星力入体，好好感受，别浪费了。”
叶法善依言收步，盘膝坐在罡毯上，双手结印，引导着那股星力在体内流转。星力如细流，缓缓淌过四肢百骸，最后沉入丹田，与原本的真气融为一体。他能感觉到，丹田气海似乎比之前宽阔了些，真气的颜色也从乳白色变成了淡淡的银白，带着星辉的清冽。
直到这时，他才明白，步罡踏斗不仅能借天地外力，更能滋养自身根基。就像耕种，既要有种子（自身真气），也要有雨露（星力），二者相融，才能生根发芽，长成参天大树。
自那以后，叶法善的步罡越发纯熟。他能根据时辰变化调整气息：寅时斗柄指东北，属水旺之时，气要如猛虎出林，刚劲中带着潜藏的柔韧；申时斗柄指西南，属金盛之刻，气要如飞鸟归巢，轻盈里藏着收敛的锋芒。有时练到兴头，他甚至能闭着眼睛在罡毯上踏完一整套北斗罡，脚下的星位分毫不差，仿佛有北斗星在冥冥中指引。
道馆里的师兄们渐渐发现了他的变化。
大师兄负责看守前殿，每日清晨都能看到叶法善从后院出来，道袍上总沾着些星辉般的光点，那是星力未散尽的痕迹。“法善师弟这是得了踏罡的精髓啊。”他看着叶法善踏罡时周身流转的星辉，抚着胡须感慨道，“我当年练了半年，七星位才全亮，他这才半个月就成了，真是长江后浪推前浪。”
二师兄正在丹房炼丹，闻言探出头来，手里还拿着个刚出炉的丹炉，炉口冒着袅袅青烟。“这小子本就悟性高，又赶上明境的坎，步罡正好帮他打通了内外的关窍。”他指着丹房墙上挂着的雷法图谱，“你没发现吗？他现在引雷法时，手上的电光都比以前亮了，噼啪作响的，带着股星味儿。”
叶法善自己感受最深的，是对“势”的理解。以前画符只知聚灵，像把散沙堆成塔，费力气不说，还容易散；如今却懂了“借势”——踏罡后画“驱邪符”，只需想着北斗的刚气，符纸便会自行飘起，朱砂在纸上游走时，会留下淡淡的金痕，自带锋芒；画“安神符”时，若刚踏过“天枢”“天璇”这样主生的星位，符上便会带着安抚人心的暖意，拿到符的人都说，夜里睡得格外沉，像被春阳裹着。
玄阳子见他进步神速，便又教了他“八卦罡”。这套步法在北斗罡的基础上，融入了八卦方位的生克变化，更显复杂。不仅要踏星位，还要按“乾三连、坤六断、震仰盂、艮覆碗”的卦象变换手势：踏“乾”位时，双手需五指张开，掌心朝天，如托青天；踏“坤”位时，双手要虚握成拳，缓缓下沉，如按大地；踏“震”位时，双拳需猛地向前推出，带雷霆之威……
虽复杂，威力却更大。玄阳子说，这套步法练到极致，能布下简单的“七星八卦阵”，阵成时，星光与卦气交织，困得住寻常精怪，挡得住宵小之辈。
叶法善练得越发投入。有时在罡毯上一站就是一天，午饭都是师弟送来的，就着晨露与晚霞，匆匆扒几口便继续。他发现，八卦罡的生克之道，与他穿越前学过的“五行相生相克”竟是相通的——乾为天，坤为地，天地交泰而生万物；离为火，坎为水，水火既济而化阴阳。原来无论古今，对天地规律的认知，总有共通之处。
这日傍晚，晚霞满天，像被打翻的朱砂砚，将半边天都染成了赤金色。叶法善正在练八卦罡，踏“乾”位时，双手高举如托天，指尖仿佛真能触到天上的流云；踏“坤”位时，双手下沉如按地，掌心能感受到地面传来的厚重。
忽然，院墙外传来一阵急促的呼救声：“救命！救命啊！”
声音嘶哑，带着惊恐，是村西的王猎户。
叶法善心中一动，收步如行云流水，转身便往墙边跑。他身形一晃，已翻墙而出——只见村西的老槐树下，王猎户正抱着树干瑟瑟发抖，他脚下的弓箭早掉在了地上，箭头断成了两截。而树下，一头半人高的野猪正红着眼，獠牙外露，像两把弯曲的匕首，正疯狂地刨着土，树根处的泥土被刨得飞溅，树干被撞得“咯吱”作响，眼看就要断了。
“道长救命！这畜生疯了！”王猎户吓得面无人色，声音都在打颤。
叶法善不及多想，脚下下意识地踏起北斗罡。他踏“天枢”时吸气，身形如离弦之箭般冲到野猪侧面，带起的气流惊得野猪转头嘶吼；踏“天璇”“天玑”时，脚步辗转腾挪，避开野猪猛扑过来的獠牙，真气在体内流转如环，不见滞涩；踏“开阳”时，真气汇聚于拳，如拉满的弓；踏“摇光”时呼气，同时一拳打出——这一拳看似平淡，却带着破军星的破障之力，拳风过处，空气都泛起了涟漪。
“砰”的一声闷响，拳头结结实实打在野猪的侧腹。那野猪吃痛，嗷嗷直叫，庞大的身躯竟生生退了三步，撞在树上才稳住。它惊恐地看了叶法善一眼，仿佛感受到了那拳头上的星力，夹着尾巴，转身就逃进了树林，连滚带爬的，竟没敢回头。
王猎户惊魂未定地爬下树，腿还在发软，一屁股坐在地上：“叶道长，您……您这步法真神了！那畜生皮糙肉厚，我用箭射都没用，您一拳就给打跑了！”
叶法善看着自己的拳头，也有些意外。拳头上还残留着淡淡的星辉，带着刚猛的余温。刚才那一步踏得极顺，星力几乎是自动涌入拳中，仿佛北斗七星的力量借他之手，打退了这头凶兽。
他忽然明白，玄阳子让他苦练步罡，不止是为了修行，更是为了在关键时刻，能有守护这方乡土的本事。那些十字教的邪说也好，山野的精怪也罢，最终都要靠实打实的力量去抗衡——而步罡踏斗，便是这力量的根基。
回到道馆时，玄阳子正站在门口等他，手里拿着件新缝的道袍。道袍是用厚实的棉布做的，领口和袖口都缝了双层，还绣着暗纹的北斗七星。“天凉了，换上吧。”师父的声音温和，像秋日的阳光。
叶法善接过道袍，触手温暖。他低头看着袍角的星纹，忽然觉得，自己的修行之路，就像这北斗七星，一步连着一步，一颗接着一颗，正慢慢铺向更广阔的天地。而他脚下的路，才刚刚开始。