京城的天，仿佛一夜之间就变了颜色。昨日还门庭若市、车水马龙的周府，今日已是朱门紧闭，交叉贴着的官府封条如同两道狰狞的伤疤，刺目而冰冷。曾经耀武扬威的家丁护院作鸟兽散，只剩下几个年老体衰、无处可去的仆役，瑟缩在侧门角落，望着被抄捡出来的箱笼家具堆积如山，面露凄惶。空气中弥漫着一种大厦倾颓后的死寂与凄凉。
“抄家”二字，如同最凛冽的寒风，瞬间将周家这棵看似枝繁叶茂的大树连根冻僵。店铺被封，田产被扣，银库被抄，往来密切的亲朋故旧避之不及，昔日巴结奉承的官员更是恨不得从未认识过“周文博”此人。树倒猢狲散，墙倒众人推，在这座权力交织的帝都，展现得淋漓尽致。
而这场风暴的核心——周文博，却如同人间蒸发了一般。那日官兵冲入周府，在一片混乱中，只抓住了那个瘫软如泥的周福，却不见周文博的踪影。卧房内有挣扎的痕迹，后花园的角门虚掩，显然他是提前得到了些许风声，在最后关头舍下一切，仓皇逃命了。
京畿卫队（现由赵康统领）发出了海捕文书，画影图形，悬重赏缉拿周文博。各城门关卡盘查严密，通往各地的官道水路也布下了眼线。但京城偌大，藏匿一个人并非难事，更何况周家经营多年，总有一些不为人知的隐秘角落或死士愿意冒险庇护。周文博就像一滴水融入了大海，暂时失去了踪迹。然而，所有人都明白，失去了家族庇护和容妃这座靠山，他如同丧家之犬，惶惶不可终日，被捕或横死街头，只是时间问题。
朝堂之上，关于周家的案子在三司会审下，进展迅速。铁证如山，周家通敌叛国的罪名已然坐实，等待他们的将是律法的严惩，家产充公，男丁流放或问斩，女眷没入教坊司，已是板上钉钉。奏章雪片般飞向靖帝的御案，大多是对周家的口诛笔伐，以及要求深挖背后主使的呼声。
然而，当调查的矛头试图指向景仁宫时，却仿佛撞上了一堵无形的墙。桂嬷嬷在容妃被软禁的当夜，便“突发急病”，在送往暴室（宫中处罚宫女太监的地方）的路上“不治身亡”，死无对证。景仁宫上下口径一致，皆言桂嬷嬷所为皆是背主行事，容妃娘娘深居宫中，对周家之事一概不知，近日更是因“忧心国事、思念皇子”而凤体违和，静养中不宜打扰。
几个原本跳得最凶、要求严查容妃的御史，家中莫名遭了贼，或是被翻出些陈年旧账，一时间也偃旗息鼓。朝中隐隐有一股力量在暗中运作，竭力将容妃从这场旋涡中剥离出来，保全其根基。
靖帝对此心知肚明。他震怒于周家的胆大包天，也怀疑容妃涉入其中，但废黜一妃，尤其是育有皇子的妃嫔，牵涉甚广，关乎国本，非到万不得已，不能轻易动手。况且，北疆战事未平，朝局需要稳定，此刻若对后宫及与之关联的势力进行大规模清洗，必然引起更大的动荡。他将那些要求深究容妃的奏章留中不发，既未表态支持，也未明确反对，这种暧昧的态度，本身就是一种默许和平衡。
景仁宫内，虽被软禁，失去了往日的喧嚣和权势，但容妃并未完全绝望。她卸去了华丽的钗环，穿着素净的宫装，每日只是抄写佛经，看似平静悔过，但那双美眸深处，却燃烧着不甘和怨毒的火焰。
“娘娘，外面……”一个心腹小太监趁着送饭的机会，悄声禀报，“……几位大人让奴才传话，让娘娘务必保重凤体，外面的事情，他们自有分寸，断不会牵连到娘娘。只是……近期需忍耐些。”
容妃执笔的手微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一小团污迹。她淡淡地“嗯”了一声，挥挥手让小太监退下。
忍耐？她自然要忍耐。只要她的宸儿还是皇子，只要她在朝中的那些暗棋未被拔除，她就还有东山再起的机会！苏挽月，萧煜……你们别高兴得太早！本宫还没输！
的确，周家这颗明面上的棋子是废了，但容妃在宫中经营多年，其势力盘根错节，绝非一个桂嬷嬷所能代表。一些看似不起眼的低等嫔妃、掌事宫女太监，乃至某些衙门里的胥吏，都可能还在暗中听候她的指令。百足之虫，死而不僵。表面的风浪暂时平息，但水下的暗流，或许更加湍急。
镇北王府别院（汀兰水榭依旧空置），苏挽月通过顾清风，密切关注着案情的进展和朝堂的风向。对于周文博的逃亡，她并不意外，狗急跳墙，总会留条后路。对于容妃未能被一举扳倒，她更是早有预料。
“陛下需要平衡，此刻动容妃，牵一发而动全身。”苏挽月对顾清风分析道，“不过，经此一役，容妃元气大伤，势力收缩，短时间内应不敢再有大动作。这对我们而言，已是难得的喘息之机。”
顾清风点头：“小姐说的是。只是，周文博在逃，终是心腹之患。还有容妃，恐其暗中报复。”
“所以，我们更不能松懈。”苏挽月目光沉静，“让石砚那边，继续留意市井动静，特别是关于周文博踪迹的传言。我们自身，仍需小心谨慎。”
尘埃看似落定，但所有人都明白，这不过是暴风雨来临前短暂的平静。真正的较量，或许才刚刚开始。失败的毒蛇，往往会变得更加阴险和致命。
特注：给读者宝们的下一章小预告介绍
苏挽月在幕后之功不为外界所知，但皇后或许从特殊渠道得知一二，下懿旨褒奖苏挽月“忠孝可嘉”，赏赐颇丰，无形中提升其地位。