“咱们每次都得挑落霞时上路嘛？”
“你清早醒不来我们怎么赶路？”
落霞最后一抹光被城墙吞尽时，两匹快马冲出落雁城南门。陈小梦故意把斗篷扬得猎猎作响，回头冲城门守兵挥手：“玉符宗办事完毕，诸位留步！”守兵远远作揖，眼里满是“送瘟神”的欢喜。
马到林深处，姜明镜勒缰，抬手弹出两道冰丝，马臀上各刺一记。两马吃痛，继续朝南狂奔，蹄声踏碎暮色。人却翻身下马，借着蒿草掩映，悄无声息折返北门。陈小梦撕下外衫，露出事先准备的灰布道袍，把发髻打散，随手用枯枝一挽，俨然两个潦倒散修。她冲姜明镜挤眼：“演技如何？”
“凑合，满分十分打八分。”姜明镜掌心寒气一闪，面部肌肉微移，颧骨高了一分，眼角低了一分，瞬间成了个病殃殃的冷面书生。陈小梦看得直咋舌说道：
“你们冰灵根还自带易容？”
“古籍中的小易容术，缺点是疼，撑不过三个时辰，够用。”
落雁城唯一的道观名“白云”，白日里大门紧锁，说是“近日妖气冲观，谢绝香客”。此刻月色东挂，墙头残瓦却透出淡淡药香：灵芝、乌参、雪莲子……混着一股令人作呕的焦糊味。
姜明镜鼻尖轻动，脸色微冷：“丹炉在炼人。”陈小梦手腕一翻，玉符宗弟子牌就要亮出，被他按住小声说道：“先取证。”两人绕到后墙，飞身掠入。院内枯井旁，一座半地下石门虚掩，热气蒸腾而上，像巨兽张口。石门侧倒着一只破烂竹筐，里面堆满焦黑残渣——细看竟是半熔的衣角与碎骨。陈小梦胃里一阵翻涌。姜明镜以冰丝牵住石门，悄无声息拉开一线。刺鼻热浪扑面而来，丹炉声隆隆，像深夜磨刀的鬼。炉前，鹤发童颜的观主玄霄子正举杖催火，旁边木架上绑着三个昏迷少年，腕上切口整齐，滴滴鲜血落入炉鼎。炉壁符阵红光游走，每一次闪烁，便抽走一缕血气，凝成猩红丹丸。玄霄子嗅着药香，面露陶醉：“再有三日，长生丹成。”
陈小梦再忍不住，一脚踹门而入，弟子牌高悬，碧光炸亮：“玉符宗办案！放下丹炉！”
玄霄子惊愕回首，随即阴沉一笑：“本想留你们到明晚，既然提前，便做药引吧。”他大袖挥出，炉鼎火焰化作火蛇，直扑两人。姜明镜早有准备，冰丝织网，火蛇撞上去“嗤啦”熄灭，蒸腾出漫天白雾。
玄霄子趁机杖击地面，暗红阵纹亮起，院内顿时鬼哭狼嚎，血气凝成无数触手，缠向二人脚踝。陈小梦甩出缚灵绳，绳身符火熊熊，烧得触手“吱吱”作响；姜明镜并指一点，寒霜沿阵纹逆流，瞬间将阵法冻裂成碎光。
玄霄子连退三步，终于收起轻蔑，厉声喝问：“你们如何知我白云观秘事？”姜明镜抬手，冰丝卷来一沓黄纸——正是白日里那些“镇煞符”，此刻符背冰层未化，冻得脆硬。他淡淡道：“符无回笔，丹砂都是劣质的，却用白云观独门‘云头印’压纹；那死胖子里的血气，也与这炉同源还需我说透？”
陈小梦补刀道：“封锁道观，不许别家修士踏入，是怕真道士认出丹方吧？那些骗子，不过是你派出去的‘血包’，替你敛财兼试探‘药引’体质，对也不对？”
玄霄子面色数变，忽地狂笑：“既已知晓，便留不得你们！”他咬破舌尖，一口精血喷入炉鼎。炉盖轰然飞起，血焰冲天，凝成一颗半人高的狰狞鬼头，獠牙如刀，直扑二人。鬼头呼啸，腥风扑面。陈小梦双手结印，弟子牌光芒大作，化作层层碧幕，将鬼头暂时阻住。她急喝道：“炉鼎是阵眼，毁鼎！”姜明镜身形一闪，已至炉侧，冰灵力狂涌，凝出一柄寒光巨剑，对准炉壁狠狠劈下。玄霄子挥杖来阻，只听“当”一声巨响，冰剑碎屑飞溅，杖身亦被冻裂成几截。老头虎口迸血，却借血为引，双掌拍地，滚滚血浪自地下涌出，化作百十根血矛，雨点般攒射。陈小梦抛出一把灵符，符化青鸾，长鸣震翅，与血矛对撞，空中“噼啪”炸出赤红青云。她趁机掠至炉后，指间夹起玉符宗真传“镇邪符”，一口精血喷上，符光瞬间化作水桶粗的青雷，轰然砸在炉鼎耳足。炉壁符阵崩裂，血焰如潮倒卷，鬼头发出凄厉尖啸，形体迅速黯淡。
玄霄子遭受反噬，胸口凹陷，一口黑血喷出数尺。姜明镜冰丝缠臂，拳锋裹霜，闪电般轰在其丹田。老头身形弓成虾米，重重撞在丹房石壁，震得屋梁灰尘簌簌而落。
玄霄子气息萎靡，白发披散，仍挣扎着爬向炉鼎碎片，颤抖抓起半颗未成形的猩红丹丸，往嘴里塞。陈小梦一脚踢飞丹丸，喝道：“为了长生，你就可以拿活人炼丹？”玄霄子咳血，眼里却闪着诡异光彩说道：“想……长生……有错吗？凡人一世，草木一秋……我不过……想跳出去……”姜明镜俯视他，声音冷得像井底水：“那你倒是炼自己啊，而且凡人体内才多少灵气，你就算献祭全城也达不到长生，镜花水月自欺欺人罢了。”
玄霄子喉咙“咯咯”作响，忽地一笑，血沫顺着嘴角淌下：“你们……还年轻……早晚会怕死……”话音未落，头一歪，气息断绝。双眼却仍睁，倒映着炉鼎残火，像两盏不肯熄灭的幽灯。丹房墙壁因斗法开裂，外头夜色涌入，带着雨后泥土的腥甜。陈小梦沉默片刻，收起弟子牌，走到木架前，解开那三名昏迷少年，给他们各喂一颗护心丹。她望向姜明镜，声音低哑：“任务完成，可我心里不踏实。长生……真的会让人变成这样吗？”
姜明镜眼神古怪的说道：“人总是患得患失的，得到了长生又怎样？最后所有人都死了，麻木了，还不是想死都死不了。”抬手覆在炉鼎碎片上，冰层蔓延，将残火一寸寸熄灭。灰烬里，半张未烧尽的黄符随风扬起，上面歪歪扭扭写着“玉符”二字，像极城门告示上那喝醉的螃蟹似的字迹。夜风吹过，符灰飘散，悄无声息地落在玄霄子空洞的眼眶里，像一场荒诞的祭奠。