枯脉之源的狂笑在溶洞深处回荡，带着志在必得的阴狠，穿透黑暗缠绕在众人周身。阿木怀中的本源核心发烫愈烈，表面新浮现的灰黑金纹如活物般游走，与她体内的融合能量产生强烈共鸣，让她指尖不受控制地泛出灰光。她攥紧核心，眼神警惕地望向黑暗：“你到底想干什么？我吞噬沉疴能量，是不是也在你的计划里？”
黑暗中没有实体身影，只有灰白色能量丝在半空浮动，枯脉之源的声音裹挟着沧桑与暴戾传来：“聪明的传承者。你以为我为何执着于你？上古之时，我本是地脉守护者的副手，与那些迂腐之辈一同镇守沉疴裂隙。可他们宁愿牺牲自身，也不愿借用沉疴能量壮大力量——如此愚蠢，活该封印失败！”
本源守护灵虚弱地飞到阿木肩头，金色能量微微闪烁，印证着这番话：“他说的是真的。当年他因觊觎沉疴能量，被守护者驱逐出族群，却在流亡中不慎被沉疴污染，心性彻底扭曲。他一直想找到守护者后裔，借你们的血脉之力融合沉疴与地脉本源，达成掌控地脉的目的。”
“原来如此。”阿木心中一沉，体内的融合能量因得知真相而躁动，灰金纹路在脖颈处明暗交替，“你想利用我，把地脉变成你的武器？”
“不止是你，还有这枚本源核心，以及遍布地脉的节点。”枯脉之源的声音带着笑意，“我早已在各大节点埋下污染印记，等你彻底融合沉疴能量，核心便会成为污染枢纽，将所有节点的地脉能量转化为我可掌控的力量。到那时，整个地脉都将归我所有！”话音未落，灰白色能量丝突然消散，黑暗中再无动静，只留下令人心悸的压迫感。
溶洞内恢复寂静，众人面面相觑，都从彼此眼中看到了凝重。巴雅用生机能量轻轻按压手臂伤口，眉头紧锁：“不能让他得逞！我们得尽快找到最近的地脉节点，用节点能量加固核心，阻止污染扩散。”雪莲点头附和：“巨熊能感知地脉流动，让它带路，我们越早找到节点，主动权就越多。”
巨熊低吼一声，金色地脉能量在鼻尖凝聚，朝着溶洞另一侧走去。它的步伐依旧沉稳，却因之前的伤势而略显迟缓，后背的伤口还在隐隐渗血。阿木抱着本源核心跟在中间，刻意压制体内的融合能量，避免与核心黑纹过度共鸣；灵童则捡起地上残留的能量晶石碎片，小心翼翼地跟在最后，想收集起来以备不时之需。
走了约莫两炷香的时间，前方溶洞豁然开朗，一处直径数丈的圆形平台出现在眼前。平台中央凸起一块半人高的岩石，岩石表面布满金色纹路，正是地脉节点的核心所在。可不等众人欣喜，便发现节点岩石上缠绕着浓稠的黑色能量，纹路被污染得黯淡无光，空气中弥漫着与核心黑纹同源的暴戾气息——这里早已被枯脉之源动了手脚。
“节点被污染了！”小白振翅飞到岩石旁，平衡石能量扫过黑色能量，瞬间被弹开，“污染能量已经渗透进节点深处，若不及时清除，用不了多久，整个节点就会彻底沦为枯脉能量的源头。”
阿木将本源核心放在岩石旁，核心的金色能量与节点纹路隐隐呼应，试图驱散黑色污染，可核心表面的灰黑金纹却在接触节点能量后暴涨，反而让节点的污染能量躁动起来。“这样不行，核心自身都有隐患，没法单独净化节点。”阿木收回核心，思索道，“巴雅，你的生机能量能滋养地脉，能不能试着配合纯净的地脉晶石，中和污染能量？”
巴雅点头，掌心凝聚生机能量：“可以试试，但需要足够的纯净晶石辅助。灵童，你刚才收集的晶石呢？”灵童连忙掏出怀里的晶石碎片，一股脑递过去：“都在这了！我捡了好多，应该够?。”他太过匆忙，并未察觉其中混着两枚泛着黑光的污染晶石——那是之前击溃强化领主时残留的核心碎片，被他误当成纯净晶石捡了回来。
巴雅没有细看，将晶石碎片尽数握在手中，生机能量顺着掌心涌入，试图引导晶石的纯净能量融入节点。可能量刚一运转，两枚污染晶石便突然爆发黑色能量，与巴雅的生机能量剧烈冲撞。“不好！有污染晶石！”巴雅脸色骤变，想收回能量却已来不及，两种能量在她掌心炸开，形成一道狂暴的冲击波，朝着四周扩散。
雪莲正站在节点旁观察纹路，猝不及防被冲击波击中，身体如断线的风筝般倒飞出去，重重撞在平台边缘的岩柱上。“咔嚓”一声脆响，岩柱本就被污染能量侵蚀得不够稳固，受此撞击瞬间断裂，巨大的岩块轰然倒塌，恰好堵死了平台通往溶洞的唯一入口，只留下几道细小的缝隙透气。
“雪莲！”阿木连忙冲过去扶起她，只见雪莲嘴角溢出一丝鲜血，冰脉能量紊乱得几乎无法凝聚。雪莲摇了摇头，语气带着无奈：“我没事，就是能量被震得有点乱……都怪我没提前预判，没躲开冲击波。”
“不怪你，是我没看清晶石！”灵童满脸自责地跑过来，蹲在断裂的岩柱旁，试图用碎石撬动岩块，“都怪我，把污染晶石混进去了，还害你撞断了岩柱，我们现在被困住了！”他越急越乱，撬动岩块时反而让更多碎石掉落，将缝隙堵得更死。
更糟糕的是，污染晶石引发的能量暴走，让节点的黑色污染能量彻底失控，顺着纹路蔓延至整个平台，空气中的暴戾气息愈发浓郁。阿木怀中的本源核心再次发烫，灰黑金纹顺着她的手臂蔓延，体内的融合能量被污染能量牵引，开始剧烈冲撞经脉，让她忍不住闷哼一声，眼神泛起些许浑浊。
“阿木姐！”巴雅连忙用生机能量包裹阿木的手腕，试图压制她的能量紊乱，“撑住！别被污染能量掌控！”巨熊也低吼一声，挡在阿木身前，金色地脉能量凝成屏障，阻挡污染能量的冲击，可屏障在狂暴的黑色能量面前，正以肉眼可见的速度黯淡。
平台外突然传来密集的嘶吼声，无数黑影顺着岩块缝隙涌动——是被节点污染能量吸引来的变异枯脉兽。这些枯脉兽比之前遇到的体型更小，速度却快了数倍，周身缠绕着灰黑交织的能量，正疯狂抓挠岩块，试图冲破阻碍涌入平台。
“这下麻烦了，外面全是枯脉兽，我们既被困在这里，又要应对节点的污染和阿木姐的能量紊乱。”小白飞到平台边缘，看着缝隙外涌动的黑影，语气凝重，“岩块太厚，我们没法强行破开，只能先守住平台，想办法稳定节点能量，再做打算。”
阿木咬着牙，强行压制体内的能量紊乱，掌心凝聚灰金能量，朝着靠近缝隙的枯脉兽挥去。灰金能量穿透缝隙，将几只枯脉兽的核心能量瓦解，可这举动却让她体内的融合能量愈发不稳定，灰黑金纹几乎蔓延至整张脸颊。“这样下去不是办法，我撑不了多久。”阿木喘着粗气，“必须尽快净化节点，否则污染能量会一直刺激我的身体。”
巴雅扶着阿木走到节点旁，重新凝聚生机能量，这次格外谨慎，先将剩余的晶石碎片仔细筛选一遍，剔除所有污染碎片：“灵童，你和巨熊守住缝隙，别让枯脉兽进来；雪莲，你尽量凝聚冰脉能量，冻结节点周围的污染纹路，减缓扩散速度；我和阿木一起净化节点。”
众人立刻行动，灵童捡起地上的碎石武器，和巨熊一同守在岩块缝隙前，每当有枯脉兽试图钻进来，便用碎石砸退，巨熊则用熊掌拍击缝隙，阻止更多枯脉兽聚集；雪莲靠着岩壁坐下，缓缓调整气息，冰脉能量顺着地面游走，在节点周围凝成一层薄冰，暂时冻结了部分污染纹路；巴雅则握住阿木的手，两人的能量交织在一起，顺着节点纹路注入，小心翼翼地驱散黑色污染。
净化过程异常艰难，节点深处的污染能量源源不断地涌出，与两人的能量反复拉扯。阿木的融合能量时而能吞噬部分污染能量，让净化进度加快，时而又被污染能量牵引，险些失控。灵童守在缝隙前，因过度紧张而手忙脚乱，一次挥碎石武器时，不小心砸中了巨熊的前掌。
巨熊吃痛低吼一声，动作稍缓，几只枯脉兽趁机顺着缝隙钻了进来。“不好！”灵童慌忙补救，用碎石砸向枯脉兽，却因力道不足，只将它们逼退几步。阿木见状，只能分心调动部分灰金能量，将钻进来的枯脉兽击溃，可这一分心，她的能量瞬间紊乱，节点的污染能量趁机反扑，让巴雅的生机能量被震得后退数步，嘴角溢出鲜血。
“别分心！专注净化！”巴雅擦去嘴角血迹，重新握住阿木的手，“缝隙这里有我和巨熊就够了！”阿木点头，强行收回注意力，融合能量与生机能量再次凝聚，朝着节点深处的污染核心攻去。经过半个时辰的僵持，节点的黑色污染终于被驱散大半，金色纹路重新亮起，平台的污染能量也渐渐平息。
众人松了口气，灵童瘫坐在地上，大口喘着气：“终于……终于稳住了。”可话音刚落，平台中央的节点突然剧烈震动，金色纹路瞬间黯淡，一股比之前更浓郁的黑色能量从节点深处喷涌而出，朝着阿木猛扑而去。
阿木猝不及防，被黑色能量击中胸口，怀中的本源核心瞬间爆发出刺眼的灰金光，核心表面的纹路竟与节点深处的污染能量连成一体。她发出一声痛苦的闷哼，身体不受控制地朝着节点倒去，眼神中的浑浊越来越浓，体内的融合能量彻底失控。
“阿木姐！”众人惊呼着冲过去，却被能量气浪弹开。只见节点深处的黑色能量顺着纹路，源源不断地涌入阿木体内，与她的融合能量、核心能量交织在一起，让她周身泛起诡异的灰黑金光。平台外的枯脉兽嘶吼得愈发狂暴，岩块缝隙开始扩大，显然是被这股诡异能量吸引。
更令人心惊的是，阿木胸前的契约印记突然黯淡，仿佛要被这股诡异能量吞噬。枯脉之源的声音再次从黑暗中传来，带着癫狂的笑意：“哈哈哈！就是这样！彻底融合吧！成为我掌控地脉的最强武器！”
阿木的意识在混沌中沉浮，既能感受到污染能量的暴戾，又能听到同伴们焦急的呼喊，她想反抗，却根本无法控制体内失控的能量。这股诡异的融合，究竟会让她彻底沦为枯脉之源的傀儡，还是能催生出新的力量？被堵死的入口即将被枯脉兽冲破，众人又该如何救出失控的阿木？