地脉中枢的震颤愈发频繁，地面裂痕如蛛网般蔓延，黑色枯脉能量从缝隙中汩汩涌出，在地面凝聚成细小的水流状，朝着壁画所示的暗脉方向汇聚。阿木被巴雅搀扶着，指尖抚过胸前发烫的契约印记，上古守护灵残魂的能量正顺着印记缓缓流淌，勉强压制着体内躁动的枯脉能量，可每一次地面震动，丹田处仍会传来针刺般的隐痛，黑色纹路在脖颈间若隐若现。
“阿木姐，你再撑会儿，我们先稳住脚步，仔细解读壁画上的纹路。”雪莲蹲下身，指尖轻触岩壁上的符文，冰蓝色能量顺着纹路游走，试图唤醒被枯脉能量掩盖的印记。壁画上的暗脉路径本就模糊，又被后续蔓延的枯脉纹路覆盖，仅能看清几道断断续续的金色线条，与地面裂痕下涌出的能量流向隐隐呼应。
本源守护灵飞至壁画顶端，金色翅膀全力展开，纯净的地脉能量化作光幕笼罩岩壁，将表层枯脉能量强行剥离。随着黑色雾气消散，壁画细节渐渐清晰：暗脉入口藏在地脉中枢北侧的岩壁后，入口处刻有上古封印，需三件信物按“生、寒、本源”的顺序排列，再以契约力引动中枢能量，方能解锁。而壁画角落还刻着警示纹——暗脉内能量混杂，藏有上古时期残留的枯脉陷阱，且每三里便有一道能量节点，节点处的枯脉能量会自主强化，需逐一破解才能通行。
“入口在北侧岩壁！”灵童踉跄着跑到北侧墙边，手中仅剩的几张符纸被攥得发皱。他刚要抬手敲击岩壁，地面突然剧烈震动，一道粗壮的黑色能量从裂痕中窜出，在他脚边凝聚成枯脉触手，猛地缠住他的脚踝。“啊！”灵童惊呼着想要挣脱，可触手越收越紧，黑色能量顺着脚踝往上蔓延，瞬间缠上小腿。
“灵童！”小白不顾能量枯竭，振翅俯冲而下，平衡石能量化作细刃，狠狠斩向触手。“滋滋”声响中，触手被斩开一道缺口，可周围的枯脉能量立刻涌来修补缺口，反而让触手变得更加粗壮。巴雅急忙调动生机能量，绿色光带缠绕住灵童小腿，生机能量与枯脉能量相互吞噬，暂时遏制了能量蔓延：“灵童别动，我来帮你剥离能量！”
阿木强撑着站直身体，握紧本源珠核，契约力顺着地面蔓延至灵童脚下，金色能量包裹住触手根部。“以契为引，化枯为虚！”她低喝一声，契约力与巴雅的生机能量形成双重包裹，枯脉触手失去能量供给，渐渐化作黑色雾气消散。灵童瘫坐在地，小腿上仍留着几道黑色纹路，大口喘着气道：“多谢阿木姐……这玩意儿也太缠人了。”
雪莲走到岩壁前，指尖抚过岩壁表面：“入口封印被枯脉能量侵蚀，已经松动了。我们按壁画所示排列信物，应该能快速解锁。”阿木点头，示意巴雅和雪莲分别站在岩壁左右两侧，自己站在中间，三人同时举起信物，生机叶核、寒冰晶核、本源珠核按对应方位悬浮，三色光芒交织成三角阵形，缓缓贴近岩壁。
岩壁上的封印符文被光芒唤醒，金色纹路顺着岩壁游走，与信物光芒呼应。阿木调动契约力，引动中枢核心的纯净能量，顺着掌心注入岩壁。封印符文渐渐亮起，岩壁发出沉闷的“轰隆”声，表层岩石缓缓向内凹陷，露出一道仅容两人并行的暗门，门后漆黑一片，隐约有阴冷的气流涌出，混杂着地脉能量与枯脉能量的诡异气息。
“这就是暗脉入口？里面也太黑了。”灵童点燃一张符纸，微弱的火光勉强照亮身前三尺范围，符纸燃烧的速度却异常之快，火焰边缘竟泛着黑色，显然被暗门内的能量干扰。小白飞到灵童肩头，平衡石能量化作微光笼罩符纸，火焰才稳定下来：“暗脉内能量混杂，普通火源撑不了多久，得靠我们自身能量照明。”
本源守护灵率先飞入暗门，金色翅膀散发的光芒在前方引路：“大家跟紧我，暗脉通道狭窄，两侧岩壁藏有枯脉虫卵，切勿触碰。”众人鱼贯而入，阿木走在中间，契约力化作光带缠绕在众人周身，既抵御阴冷气流，又时刻警惕能量异动。暗脉通道内壁布满细小的孔洞，孔洞中隐约有蠕动的声响，孔洞周围的岩壁呈灰黑色，显然被枯脉能量侵蚀已久。
行至不足半里，前方突然传来细碎的脚步声，紧接着，十数道黑影从通道拐角窜出，竟是枯脉之源派来的暗卫。这些暗卫身形瘦削，浑身裹着枯脉能量凝成的铠甲，手中握着短刃，刃身泛着黑色寒光，悄无声息地朝着众人袭来。“是枯脉暗卫，擅长隐匿偷袭！”本源守护灵提醒道，金色能量化作光刃，斩向最前方的暗卫。
巴雅立刻调动生机能量，绿色光刃脱手而出，与暗卫短刃相撞，“当”的一声脆响，暗卫被震得后退两步，铠甲上的枯脉能量微微黯淡。雪莲凝聚冰脉能量，地面瞬间凝结薄冰，暗卫脚步一滑，攻势受阻：“灵童，封死他们退路！”灵童应声，将两张符纸贴在通道两侧，符纸燃起金色火焰，形成一道火墙，将暗卫困在中间。
阿木握紧本源珠核，契约力化作锁链，缠住两名暗卫的脚踝，金色能量顺着锁链涌入暗卫体内，瓦解其铠甲上的枯脉能量。暗卫见状，立刻调整阵型，短刃交织成防御网，同时朝着众人投掷淬有枯脉能量的飞镖。“小心飞镖！”小白振翅挡在灵童身前，平衡石能量挡住飞镖，却被飞镖上的能量震得踉跄后退，嘴角溢出金色能量液。
“小白！”灵童扶住小白，将仅剩的半株地脉灵草递过去，“快补充能量！”小白咬着灵草，能量渐渐恢复些许，再次化作光带缠绕在众人周身，警惕暗卫偷袭。阿木见状，索性将契约力铺成光幕，笼罩整个通道，暗卫的短刃砍在光幕上，瞬间被弹开，铠甲上的枯脉能量被光幕持续瓦解，身形渐渐虚幻。
巴雅抓住机会，生机能量化作藤蔓，缠住所有暗卫的脖颈，绿色能量持续涌入，彻底吞噬暗卫体内的枯脉能量。暗卫发出凄厉的嘶吼，身形渐渐化作黑色雾气消散，仅留下数柄短刃落在地面，刃身的枯脉能量仍在挣扎，最终被小白的平衡石能量彻底中和。“终于解决了。”众人松了口气，却发现各自能量又消耗大半，巴雅的生机能量仅余三成，雪莲的冰脉能量也濒临枯竭。
“前面就是第一道能量节点，我们先在节点前休整片刻。”本源守护灵飞到前方不远处的开阔处，这里岩壁相对平整，孔洞较少，地面泛着微弱的金色，显然地脉能量相对浓郁。众人靠墙坐下，阿木闭上双眼，一边用契约力滋养经脉，一边压制体内躁动的枯脉能量，契约印记的光芒忽明忽暗，上古守护灵残魂的能量与枯脉能量仍在她体内僵持。
灵童将最后几张符纸铺在地面，形成简易的预警阵，又点燃一张符纸照明：“阿木姐，你体内的枯脉能量还能压制多久？刚才战斗时，你脖颈的纹路又变深了。”阿木睁开眼，指尖抚过脖颈，黑色纹路已蔓延至下颌，却仍语气坚定：“有上古残魂能量支撑，暂时能稳住。等抵达封印之地，找到切断枯脉之源连接的方法，应该能彻底清除。”
雪莲走到通道前方，观察第一道能量节点的状况：“节点处的岩壁呈深黑色，枯脉能量比通道内浓郁数倍，上面刻着上古锁脉纹，应该是上古守护者留下的防御阵，如今被枯脉能量篡改，变成了阻碍我们的陷阱。”本源守护灵飞至节点处，金色能量探入岩壁：“锁脉纹需三件信物同时激活，才能暂时瓦解陷阱，可我们现在能量不足，强行激活可能会触发反噬。”
巴雅咬了咬牙，将剩余的生机能量凝聚掌心：“我还能撑住，雪莲和阿木姐主引能量，我来辅助稳定阵形。灵童和小白负责警惕，防止枯脉之源再派伏兵偷袭。”众人点头分工，阿木、巴雅、雪莲站在节点前，再次举起信物，三色光芒缓缓注入岩壁，锁脉纹被唤醒，金色纹路与黑色枯脉纹路在岩壁上激烈冲撞，通道内的能量瞬间紊乱。
“稳住能量流，别被枯脉纹路反噬！”阿木低喝一声，契约力顺着锁脉纹游走，试图剥离篡改的枯脉能量。可刚剥离大半，节点处突然剧烈震动，岩壁上的孔洞中涌出大量枯脉虫卵，虫卵落地即破，化作细小的枯脉蠕虫，朝着众人爬来。“又有麻烦了！”灵童立刻点燃最后一张预警符，火焰照亮通道，却见蠕虫数量越来越多，顺着地面快速蔓延。
小白飞到节点上方，平衡石能量化作光幕挡住蠕虫，却因能量不足，光幕很快出现裂痕：“撑不住了！蠕虫太多，我的能量根本拦不住！”雪莲见状，不得不分出半数冰脉能量，在地面凝结厚冰，冻结前方蠕虫，可冰面很快被蠕虫体内的枯脉能量融化，仅能勉强拖延时间。
阿木心中一急，契约力瞬间爆发，竟强行调动上古残魂的隐藏能量，金色光芒笼罩整个节点，锁脉纹的黑色纹路被快速剥离。“快！趁现在激活锁脉纹！”她大喊着，巴雅和雪莲立刻全力注入能量，锁脉纹彻底亮起，节点处的枯脉能量被暂时封印，蠕虫失去能量供给，纷纷化作黑色雾气消散。
可这股强行爆发的能量，却让阿木体内的枯脉能量趁机躁动，她猛地咳出一口黑色血液，身体一软倒在地上，脖颈间的黑色纹路瞬间蔓延至脸颊，眼神也泛起一丝浑浊。“阿木姐！”巴雅急忙扶住她，生机能量源源不断注入阿木体内，却被枯脉能量快速吞噬，“不好，她的枯脉能量又爆发了！”
小白飞到阿木胸前，平衡石能量与契约印记的光芒交织，勉强压制住能量躁动：“是强行调动残魂能量的反噬，阿木现在意识模糊，需要尽快补充纯净地脉能量。可节点处的能量刚稳定，我们又不能久留，否则枯脉之源的伏兵再来，我们根本无力应对。”
本源守护灵探查通道深处，脸色凝重地飞回：“前方三里就是第二道能量节点，那里的地脉能量比这里浓郁，或许能暂时滋养阿木。但节点处的枯脉能量也更强，且隐约有大型枯脉生物的气息，恐怕是枯脉之源特意留下的杀招。”
灵童扶着阿木坐起身，阿木缓缓睁开眼，眼神虽仍虚弱，却依旧坚定：“不能停，我们得尽快通过第二道节点。我能撑住，只要抵达封印之地，一切就有希望。”众人不再犹豫，巴雅和灵童搀扶着阿木，雪莲在前方开路，小白负责稳定阿木体内能量，本源守护灵在前探查，朝着第二道节点缓缓前行。
通道深处的气流愈发阴冷，岩壁上的枯脉纹路渐渐凝聚成实体，地面的金色地脉能量与黑色枯脉能量形成泾渭分明的两道水流，相互冲撞却又诡异共存。行至近第二道节点处，前方突然传来沉重的喘息声，岩壁剧烈震动，一道巨大的黑影在通道尽头缓缓浮现，竟是被枯脉能量污染的地脉巨熊，其皮毛呈灰黑色，双眼泛着猩红，熊掌拍在地面，通道立刻裂开新的裂痕。
“是地脉巨熊！它怎么会被枯脉能量污染？”雪莲下意识后退半步，冰脉能量凝聚掌心。地脉巨熊本是守护地脉节点的原生生物，如今被枯脉之源控制，成为阻碍众人的屏障，其体内既有纯净地脉能量，又有浓郁枯脉能量，寻常攻击根本无法伤其根本。
阿木看着巨熊，突然察觉到契约印记的异常波动，竟与巨熊体内的地脉能量产生共鸣：“它的意识还没被完全吞噬，只是被枯脉能量强行控制！我们或许能唤醒它，让它帮我们通过节点！”可话音刚落，她体内的枯脉能量再次躁动，黑色纹路已蔓延至眼角，意识又开始模糊，连站立都需依靠巴雅搀扶。
地脉巨熊察觉到阿木的气息，发出震耳欲聋的咆哮，熊掌拍向地面，黑色能量波朝着众人袭来。巴雅和雪莲立刻凝聚能量形成护盾，却被能量波震得连连后退，护盾布满裂痕。灵童看着逼近的巨熊，又看了看意识渐弱的阿木，心中焦急万分：唤醒巨熊需要阿木的契约力，可阿木如今自身难保；强行战斗又绝非巨熊对手，甚至会彻底激怒它，将通道彻底摧毁。
本源守护灵快速思索对策，金色能量在身前凝聚：“只能冒险一试，我们合力稳住巨熊，阿木趁机用契约力唤醒它的意识。但这需要阿木再次调动残魂能量，一旦失败，她的意识会被枯脉能量彻底吞噬！”众人看着逼近的巨熊，又看向虚弱的阿木，陷入两难。
地脉巨熊已冲到身前，熊掌再次拍下，巨大的阴影笼罩众人。巴雅咬牙大喊：“拼了！我们稳住巨熊，阿木姐，靠你了！”可阿木此刻已半眯着眼，仅能勉强维持意识，根本无法调动能量。熊掌落下的瞬间，小白突然挡在众人身前，将剩余的平衡石能量全部爆发，化作金色光盾挡住熊掌，自身却被震得倒飞出去，落在地上失去意识。
“小白！”灵童扑过去抱住小白，却见小白浑身黯淡，气息微弱，显然能量耗尽陷入昏迷。地脉巨熊的熊掌压在光盾上，光盾裂痕快速蔓延，即将破碎。就在这千钧一发之际，阿木突然睁开双眼，眼角的黑色纹路中竟泛起金色微光，契约印记爆发出耀眼光芒，一道金色能量从她体内涌出，顺着地面蔓延至巨熊脚下——她竟在意识模糊中，自主唤醒了上古残魂的全部能量，可这股能量能唤醒巨熊吗？又会让她付出怎样的代价？