云中郡，塞外孤城。
相较于长安的繁华，这里的一切都带着边塞特有的粗粝和苍茫。城墙高大厚重，饱经风沙侵蚀，垛口处刀劈箭凿的痕迹清晰可见。城内军营连绵，旌旗招展，却并非全是玄黑的北秦军旗，其间混杂着一些绘有狼、鹰、鹿等图腾的异族旗帜，平添了几分不同寻常的气氛。
城中最大的校场，今日被布置成了会盟的场所。没有奢华的装饰，只在中央搭建了一座高大的土台，台上设了主位和两侧的客席。台下，精锐的北府军士披甲持戟，肃然林立，军容鼎盛，无声地彰显着新朝的武威。
校场外围，则聚集着许多装束各异、相貌与中原人迥异的部落民。他们穿着皮袍，戴着毡帽，好奇而又略带警惕地打量着这一切，低声用胡语交谈着。他们是应召而来的敕勒、高车等较小部落的首领和其随从。这些部落世代游牧于阴山南北，夹在强大的柔然与新兴的北秦之间，生存艰难，时常成为双方冲突的牺牲品或被迫依附的棋子。
北秦的使者，兵部侍郎裴世清，正站在土台上，用沉稳而清晰的声音，通过通译，向台下诸位部落首领宣讲着朝廷的恩典与政策。
“……陛下怀柔远人，体恤尔等生于边塞之苦。柔然暴虐，时常劫掠尔等人口牲畜，视尔等为奴仆。今我大秦，愿与诸部结盟，共保边塞安宁！”
他的话语被通译大声翻译成胡语，引起台下阵阵骚动。首领们交头接耳，眼神复杂。
“凡愿归附我大秦，遵我号令者，”裴世清继续道，“陛下将赐予尔等首领官爵！封都督、刺史之衔，颁印信袍服，承认尔等对部族的治权！”
此言一出，不少首领的眼睛亮了起来。中原王朝的官爵，对于他们来说，不仅是荣耀，更是一种认可，能极大地增强他们在本部落乃至周边部落中的权威。
“将在云中、五原等地，设立专属互市！尔等可用牛羊、马匹、皮毛，换取中原的粮食、盐铁、布帛、茶叶！价格公允，受我军保护，绝无欺压！”
互市的诱惑是巨大的。草原缺粮缺铁，尤其是过冬的粮食和打造武器的铁器，一直是他们的命门。若能有一个稳定、安全的渠道获取，部落的生存将得到极大保障。
“然！”裴世清话锋一转，声音陡然严厉，“既受大秦恩赏，便需尽忠职守！各部落需约定草场，不得擅自南下侵扰我边民！需派出精骑，组成‘义从骑’，听候调遣，协助官军巡边，或征讨不臣！更需担当耳目，若发现柔然大股人马动向，需即刻飞马报于烽燧守军！”
条件很清楚：称臣纳贡、提供军事辅助和情报，以换取政治承认、贸易特权和安全保护。
台下陷入了短暂的沉默。首领们都在权衡利弊。归附强大的北秦，无疑能获得现实的好处，摆脱柔然的盘剥，但也意味着要受到约束，甚至可能要与其他草原部落为敌。
就在这时，一个洪亮的声音响起，说的是略带口音但流利的汉语：“裴侍郎！各位首领！请听我其格一言！”
众人望去，只见一个身材高大、面容深刻、穿着北秦军中将官服饰，却明显带有胡人特征的汉子站了起来。正是早已归顺陈衍、并在多次战事中立下功勋的原柔然将领其格。他被特意派来，正是因为他的出身能更好地与这些部落沟通。
其格走到台前，目光扫过那些熟悉的草原面孔，用胡语大声道：“兄弟们！看看我！我其格，过去和你们一样，在柔然佗钵可汗的鞭子下过日子！他抢我们的女人和牛羊，逼我们的儿子去为他送死，何曾把我们当人看？”
他指着自己身上的秦军服饰：“再看看现在！我跟随陛下，凭战功获得尊重，有官爵，有俸禄！我的部落不再挨饿受冻！陛下是天可汗，言出必践！他说保护我们，长城就在那里重新立起来了！他说给互市，粮食和盐铁就真的运来了！”
他又指向台下肃立的北秦军队：“再看看这些勇士！他们刚刚打败了不可一世的北魏，你们觉得，佗钵可汗的铁骑，比北魏的铁甲军更厉害吗？与天可汗为友，有肉吃，有衣穿；与天可汗为敌……”
其格没有说下去，只是意味深长地顿了顿，目光锐利地扫过众人。那未尽的威胁，比直接说出来更令人心悸。
他这番话，情理交融，既有同为胡人的共鸣，又有现实的威慑，极大地动摇了首领们的顾虑。
一位年长的敕勒部落首领，秃发贺，颤巍巍地站起来，抚胸躬身，用生硬的汉语说道：“尊贵的侍郎大人！我秃发部，愿率部归附大秦皇帝陛下！永为藩篱，绝不背叛！”
有人带头，其他本就意动的首领纷纷附和：
“我斛律部愿归附！”
“我叱列部愿听从天可汗号令！”
很快，大部分部落首领都表示了臣服之意。裴世清脸上露出笑容，令属官捧上早已准备好的官服、印信和赏赐的锦缎、茶叶，当场颁授给各位首领。首领们接过这些象征着身份和实惠的礼物，脸上终于露出了真诚的笑容。
接下来便是具体的盟约细节商讨：各部落出兵“义从”的数量、互市的具体地点和时间、情报传递的方式等等。气氛虽然不再像最初那般紧张，但博弈依旧存在。裴世清经验老到，其格从中斡旋，既坚持原则，又适当让步，最终达成了一系列协议。
仪式最后，杀白马青牛，歃血为盟。裴世清代表皇帝，与各位首领共饮血酒，对天盟誓，永不相负。
校场上摆开了宴席，烤全羊的香气弥漫开来，马奶酒和中原的美酒一同斟满。胡笳与汉笛的声音奇异地交融在一起，胡旋女与汉人官将同席而坐，虽然语言不通，但笑容和酒浆成为了共同的语言。
李渊站在不远处的一座望楼上，俯瞰着这场喧闹的盟会。其格走了过来，身上带着酒气，脸上却毫无醉意。
“将军，都办妥了。大部分部落是真心归附，至少眼下是。有了他们，北边三百里，多了无数双眼睛和耳朵。柔然再想悄无声息地南下，难了。”
李渊点头：“辛苦你了。其格，你说‘大部分’，意思是还有……”
其格压低声音：“有几个部落，如阿史德部，态度暧昧，拿了好处，誓言却发得勉强。他们与柔然王庭姻亲关系复杂，恐有反复。”
“无妨。”李渊目光深邃，“恩威并施，本就不是一蹴而就。真心归附者，我们厚待之；首鼠两端者，我们利用之；胆敢反复者……”
他没有说下去，但其格已然明白，那目光比塞外的寒风更冷。
“盯着他们。”李渊吩咐道，“另外，从‘义从骑’中挑选最勇悍忠诚者，组成一支单独的斥候队，由你直接统领，给予双倍赏赐。我要他们成为插在柔然心脏里的眼睛和刀子。”
“明白！”其格眼中闪过狼一般的锐光，抚胸领命。
夜幕降临，云中城内灯火通明，盟会的喧嚣持续了很久。城外，新修复的长城烽燧上，火把熊熊，哨兵警惕地注视着北方漆黑的草原。
这道由砖石、刀兵、盟约和利益共同构筑的防线，正在悄然成型。它或许无法完全消除边患，却无疑为新生的北秦王朝，赢得了宝贵的喘息和发展时间，并将漠南草原的水，搅得更浑。以夷制夷的古老策略，在这片土地上，再次焕发出新的生命力。