平城，北魏都城。相较于长安的残破与焦虑，这里的皇宫大殿显得粗犷而充满锐气。北魏皇帝拓跋嗣，这位年仅二十余岁却已深谙权力之道的鲜卑雄主，正听着来自南方的源源不断的情报，嘴角勾勒出一丝冰冷而贪婪的笑意。
他的案头，堆满了来自各方——前线将领、边境斥候、甚至潜伏在江东和关中细作——的密报。所有的信息都指向同一个结论：刘裕，这位看似不可一世的南朝统帅，正陷入前所未有的困境。
“陛下，刘裕虽据长安，然其军久战疲敝，兵力分散于关中数百里之地，首尾难顾。”
“晋军粮道漫长，自建康至长安，转运艰难，闻其军中已有缩食之举，江东输送屡屡延期。”
“长安新定，民生凋敝，百废待兴，刘裕安抚地方已耗尽其力，无力北顾。”
“赫连勃勃之夏军于西北蠢蠢欲动，亦牵制刘裕部分兵力。”
最重要的一份情报，则来自他安插在晋廷高层的隐秘耳目：“南朝门阀忌惮刘裕之功，于建康暗中掣肘，粮饷器械多有不继……”
一条条信息，如同拼图般在拓跋嗣脑中汇聚，呈现出一幅无比清晰的战略态势图：刘裕和他的北府军，就像一只深入北方腹地的巨兽，虽然爪牙锋利，却因身躯过于庞大而被困在泥沼之中，行动迟缓，后力不继，并且露出了它柔软而缺乏防护的腹部。
“天赐良机！”拓跋嗣猛地一拍案几，眼中闪烁着野性的光芒。他等待这一刻已经太久太久了。
当初坐视刘裕与姚秦两虎相争，他打的便是鹬蚌相争，渔翁得利的主意。如今，鹬已死，蚌已伤，正是渔夫收网之时！
刘裕克复长安的赫赫武功，非但没有让拓跋嗣感到恐惧，反而让他看到了巨大的机遇。一个疲惫不堪、补给困难的刘裕，远比一个团结稳定、后方无忧的姚秦更好对付。若能趁此机会，一举击溃甚至歼灭这支南朝最精锐的力量，那么……
拓跋嗣的野心急剧膨胀起来。
短期目标： 夺取关中！这片号称“天府之国”的肥沃土地，秦汉故地，绝不能让刘裕稳稳占据。趁其立足未稳，夺占潼关、蒲阪等要地，将北府军锁死在渭水以南，甚至将其主力歼灭在关中平原！
中期目标： 沉重打击南朝元气。吃掉北府军主力，则南朝门户洞开，江北之地将任他予取予求。届时，长江天险也不再是不可逾越的屏障。
长远野望： 问鼎中原，混一华夏！击败刘裕这个最强大的对手，扫平南朝的障碍，他拓跋嗣和北魏，将有望完成苻坚未曾完成的伟业，成为天下共主！
“刘寄奴啊刘寄奴，”拓跋嗣低声自语，语气中带着一丝嘲讽和兴奋，“你为朕打下了长安，扫清了障碍，如今，是该朕来接收这份厚礼的时候了！”
决心已定，拓跋嗣立刻展现出其作为游牧民族首领的果决和高效。
一道道命令从平城皇宫飞速传出：
集结精锐： 命驻扎在云中、代郡、盛乐等地的精锐骑兵，尤其是核心的“豹跃军”（北魏重装骑兵部队）和轻装弓骑兵，立即向黄河一线指定地域集结。他此次动用的，绝非之前小股骚扰的游骑，而是北魏压箱底的主力野战兵团！
委任统帅： 任命心腹大将、司空长孙嵩为大都督，总领诸军；以骁骑将军叔孙建为前锋，统率最精锐的突击骑兵。
战略部署： 主力集结于蒲阪、河内地区，做出强渡黄河，直扑潼关，切断刘裕与东方联系的姿态。同时，分派偏师骑兵，加大力度袭击、切断北府军漫长的粮道，进一步加剧刘裕的补给困难。
外交恫吓： 派遣使者，公然谴责刘裕“无端兴兵，涂炭生灵”，并声称北魏“有义务维护北方安定”，为其军事行动寻找借口，同时试探南朝建康朝廷的反应。
北魏这台强大的战争机器，开始全力开动。无数精锐骑兵从草原、从坞堡、从屯田点涌出，向着黄河北岸汇聚。战马嘶鸣，铁甲铿锵，旌旗蔽日。一股巨大的、令人窒息的压力，骤然压向了刚刚经历大战、喘息未定的关中大地。
消息如同插上了翅膀，飞快传入长安。
刘裕接到急报时，正在与诸将商议如何分配所剩无几的粮草。他的脸色瞬间变得无比阴沉。
“终于……还是来了。”他喃喃道，语气中并无太多意外，只有沉重的压力化为实质。他最担心的事情，以最坏的方式发生了。拓跋嗣不是蠢货，他精准地抓住了这个千载难逢的时机。
“报——！魏军先锋叔孙建部已抵黄河岸边的冶坂津，打造舟筏，似欲强渡！”
“报——！我军一支自洛阳来的粮队，在渑池附近遭大队魏骑袭击，全军覆没！”
坏消息接踵而至。殿内刚刚因攻克长安而产生的些许轻松气氛荡然无存，取而代之的是一片肃杀和凝重。
所有人都明白，真正的考验，现在才刚刚开始。之前的辉煌胜利，反而将他们推到了一个更加危险的位置。拓跋嗣的野望，如同一片巨大的、充满杀机的乌云，正从北方天空，向着长安滚滚压来。一场决定北方霸主地位的终极碰撞，已不可避免。