盛夏的余威尚未散尽，秋天的肃杀之气已悄然弥漫。晋国在赵盾雷厉风行的整顿下，如同一架被紧紧拧紧发条的战争机器，高效却也不乏刺耳的摩擦声。加征的军赋与新任的都督陆续到位，虽引致旧族腹诽，但在赵盾绝对权威的压制下，暂时未起大的波澜。然而，这表面的平静，如同覆盖在火山口的薄冰，随时可能被地底奔涌的熔岩冲破。
最先打破平静的，是来自西线与南线几乎同时送达的六百里加急军报！
西线，先蔑与胥臣联名急报：秦国国君秦穆公亲自挂帅，以孟明视为先锋，倾举国之兵，战车千乘，步卒无数，大举出雍都，渡过黄河，旌旗蔽日，直扑晋国西境重镇——王官！其势之猛，兵力之众，远超以往任何一次骚扰，显然是蓄谋已久的总攻！西线告急！
几乎同一时间，南线栾枝的加急军报也火速传至：楚国令尹子文，亲率楚国三军主力，并纠集陈、蔡等附庸军队，号称二十万，再次北上，兵锋凌厉，已突破边境哨所，正直逼郑国！楚军行动迅捷，显然意在速战速决，与西线的秦军形成了绝佳的呼应！
两份军报如同两道惊雷，几乎将绛都的朝堂震得晃动起来！尽管早有预料秦楚可能勾结，但对方选择在秋收后、几乎同时发动如此规模的全力进攻，其默契程度与决绝姿态，依旧超出了许多人的想象。
晋襄公年轻的脸庞上瞬间失去了血色，他握着军报的手微微颤抖，下意识地望向立于武将之首的赵盾：“司寇……这……这该如何是好？”
所有人的目光都聚焦在赵盾身上。此刻，他不仅是司寇，更是晋国军事的实际统帅，国家的命运系于他一人之决断。
赵盾面色凝重如铁，但眼神中并未见丝毫慌乱。他迅速扫过两份军报，大脑飞速运转，分析着局势。秦军倾巢而出，意在夺取西线战略要地，威胁晋国腹地；楚军主力北上，目标仍是郑国，欲断晋国中原臂膀。两线受敌，兵力如何分配？主次如何抉择？
狐偃、赵衰等老臣也面露忧色，此刻绝非内耗之时，都等待着赵盾的决策。
赵盾深吸一口气，迈步出列，声音沉稳而有力，瞬间压下了朝堂上的窃窃私语与恐慌情绪：“君上，诸位！秦楚联手，意在亡我晋国！然，我晋国非软柿可捏！彼等欲战，那便战！”
他走到悬挂的巨大羊皮地图前，手指点向西线王官：“西线，乃我晋国门户，王官若失，秦军便可长驱直入，威胁翼城、绛都！且秦军新败（指王官之败后的长期对峙），此番倾力来攻，其势虽猛，然劳师远征，粮草转运艰难，其心必躁！我军只需依托城防险要，坚守不出，挫其锐气，待其师老兵疲，必有可乘之机！”
他的手指随即滑向南线：“南线，楚军虽众，然有郑国为屏障，栾枝将军经验丰富，伊洛地区城防坚固，非旦夕可破。且楚人目标在郑，若我主力急于南下，正堕其围城打援之计！”
分析至此，赵盾猛然转身，目光灼灼地看向晋襄公和众臣：“故，臣之策如下：由臣亲率中军主力，并调上军一部，即刻西进，汇合先蔑、胥婴，全力抗击秦军，务必将其挡在王官之外！南线，命栾枝将军依托伊洛山地与城防，节节抵抗，迟滞楚军攻势，务必坚守待援！同时，传檄宋、卫等盟国，出兵牵制楚军侧翼，并严令郑国，务必死守新郑！”
这是一个大胆至极的战略！将主力用于西线对抗秦国，而对南线的楚国采取守势。这无异于承认楚国在中原的暂时优势，将巨大的压力抛给了南线的栾枝和郑国。
“不可！”赵盾话音刚落，狐偃再也无法保持沉默，他疾步出列，声音因急切而略显沙哑，“司寇！此策太过冒险！西秦虽悍，然地僻民寡，终究难成倾覆之力。南楚方是心腹大患！若弃南线于不顾，坐视楚军吞郑，则中原诸侯必然离心，我晋国霸业将顷刻崩塌！届时，纵守住西线，亦成困守一隅之势，天下再无我晋国纵横之地！当以主力南下，先破楚军，则秦军必不敢独进！”
这是两种截然不同的战略思路。赵盾着眼于现实的军事威胁，认为秦军的直接攻击更致命；而狐偃则从政治和霸业全局出发，认为失去中原盟友和霸主威信，对晋国的打击是毁灭性的。
朝堂之上，支持赵盾者认为其策略稳妥，可保根本；支持狐偃者则认为老臣深谋远虑，关乎国运长久。双方争执不下，目光再次投向晋襄公。
年轻的国君脸上满是挣扎与犹豫。他看着剑拔弩张的两位重臣，又看了看地图上标注的两处熊熊战火，最终，求稳的心态以及对赵盾军事能力的信赖占据了上风。
“便依……便依赵司寇之策！”晋襄公艰难地做出了决定，“狐偃大夫之言亦有理，然……西线门户，不容有失。南线……便有劳栾枝将军，及郑国了。”
狐偃闻言，身体微微一晃，眼中闪过一丝彻底的失望与悲凉。他张了张嘴，最终却什么也没说，只是深深地躬下身，退回了班列。他知道，晋国的霸业，正在走向一个危险的岔路口。
赵盾的决策以最快的速度变成行动。晋国中军主力并上军一部，在赵盾的亲自统领下，如同黑色的铁流，再次涌向西线。赵穿依旧为先锋，锐气不减。
与此同时，西线王官外围，秦晋两军的前锋已经接战。孟明视复仇心切，指挥秦军发起了猛烈的攻击。晋军在西线经营日久，营垒坚固，先蔑指挥若定，胥婴则率领机动部队不断反击，战况异常激烈。秦军兵力占优，攻势如潮，晋军防线多处告急，全靠将士用命，才勉强守住。
“顶住！司寇大军不日即到！”胥婴身先士卒，甲胄染血，挥舞着长戟，一次次将攀上营垒的秦军士卒砍落。他深知，在王官城下，他们必须为赵盾主力的到来赢得宝贵的时间。
南线，形势则更为严峻。
楚军主力在子文的指挥下，不再像上次那样分兵，而是集中力量，猛攻栾枝设置在伊洛地区的几处关键营垒。楚军兵力雄厚，器械精良，攻势一波猛过一波。栾枝虽竭力抵抗，但兵力悬殊，防线不断被压缩。
更糟糕的是郑国的消息。郑穆公在楚军巨大的压力下，本就脆弱的意志再次动摇。虽然收到了晋国要求死守的命令，但朝中亲楚派大臣不断鼓噪，描绘楚军破城后的惨状，以及投降后可能获得的“宽恕”。新郑城内，人心惶惶，投降的论调再次甚嚣尘上。
栾枝站在望楼上，看着远处楚军连绵的营寨和不断升起的攻城硝烟，眉头紧锁。他知道，仅凭他手中的兵力，想要长时间挡住子文的主力，几乎是不可能的任务。而新郑，更像是一颗随时可能引爆的炸弹。赵盾主力西调的决定，让他感受到了前所未有的压力，也让他对晋国霸业的未来，蒙上了一层厚厚的阴影。
就在晋国陷入两面苦战之际，东南的吴国，迎来了决定国运的时刻。
伍子胥三顾茅庐，以极大的诚意和吴王阖闾富国强兵的决心，终于打动了那位隐居的兵法大家。一位自称“孙武”的布衣之士，随着伍子胥，走出了山林，来到了吴王阖闾的面前。
孙武其貌不扬，但目光深邃如海，仿佛能洞悉世间一切兵戈诡道。他没有过多的寒暄，直接向阖闾献上了自己所着的十三篇兵法，并当场以宫娥演练阵型，证明了其理论的惊世骇俗。
阖闾阅罢兵法，又见其演练，惊为天人，立刻拜孙武为将军，委托其全权负责吴国军队的改革与训练。吴国的军事力量，在这位兵圣的指导下，开始发生脱胎换骨的变化。
而越国，允常派出的细作，也成功将吴国得到“隐士兵法大家”的消息传回。允常感到了前所未有的紧迫感。
“吴国得此大贤，如虎添翼。”允常对太子凝重道，“我越国必须加快步伐。传令秘密营地，训练再加紧！同时，设法探查那位兵法大家的底细和吴军改革的细节。知己知彼，方能寻得破绽。”
越国的短刃，在黑暗中磨砺得更加锋利，等待着那个一击必杀的机会。
晋国东西两线烽火连天，霸业摇摇欲坠；东南吴国得遇神助，即将化龙腾空；而越国则如影随形，伺机而动。天下的棋局，因晋国这场突如其来的两面战争，而进入了最激烈、最残酷的中盘搏杀。山雨，已不再是欲来，而是轰然降临，席卷天地！