晋文公的决断如同战鼓擂响，晋国这台战争机器以前所未有的效率运转起来。先轸与魏犨从全军中遴选出最精锐的战车五百乘，悍勇骑士三千，人人轻装简从，只携带十日干粮，如同一柄淬炼已久的匕首，悄无声息地脱离主力，借着地形掩护，以惊人的速度向南然后向西迂回，他们的目标并非烽火连天的商丘，而是远在千里之外的楚国腹地！
与此同时，狐偃、胥臣率领一支偏师，大张旗鼓地杀向曹国。曹共公闻讯大惊失色，他昔日曾因好奇偷看重耳骈肋（肋骨相连）而羞辱对方，深知晋侯绝不会轻饶他。曹国城小兵弱，只能紧闭城门，一边艰难抵抗，一边疯狂地向楚国和周边国家求救。狐偃此举，完美地吸引了中原诸国的注意力，掩盖了先轸那支奇兵的真正动向。
先轸率领的奇兵，进行了一场春秋史上罕见的大纵深迂回穿插。他们避开大道和主要城邑，昼伏夜出，如幽灵般穿行在山林河谷之间。沿途偶尔遭遇小股楚军或地方守备，皆以迅雷不及掩耳之势歼灭，不留活口，最大限度地保持了行动的隐蔽性。
历经近十日的艰苦奔袭，这支军队人困马乏，但斗志却愈发高昂。终于，他们如同神兵天降，突然出现在楚国北部边境的重镇——陉隰（约在今河南郾城县南）附近。
陉隰并非楚国核心腹地，但也是其北方屏障，囤积有一定粮草，且地理位置重要。此地守军万万没想到，远在宋国鏖战的楚国大军背后，会突然杀出一支强大的晋军精锐！当先轸的战旗出现在地平线上时，城头守军简直不敢相信自己的眼睛。
“晋军！是晋军！”惊恐的呼喊声瞬间撕裂了边境的宁静。
先轸毫不迟疑，立刻下令发动猛攻。魏犨身先士卒，咆哮着冲向城门。晋军士卒虽然疲惫，但深知身处绝地，唯有死战方能求生，爆发出惊人的战斗力。楚国防备松懈，守军惊慌失措，几乎未能组织起有效的抵抗。不过半日，陉隰城便告易主。晋军缴获了大量粮草辎重，极大地补充了消耗。
先轸攻占陉隰后，并未固守。他的目的不是占领一城一地，而是制造最大的恐慌。他派出数十支轻骑小队，像泼水一样四散开来，在楚国北部地区纵火焚毁粮仓、袭击巡逻队、散布谣言，甚至有一支胆大包天的小队一度逼近了汉水，遥望楚国都城郢的方向！
一时间，楚国北部边境烽烟四起，告急文书如同雪片般飞向郢都，飞向远在商丘前线的楚成王。
“报——！晋军袭破陉隰！” “报——！北地多处遇袭，烽火不绝！” “报——！疑似晋军精锐已逼近汉水！”
消息传到郢都，留守的楚国大臣们目瞪口呆，乱作一团。郢都城内人心惶惶，流言四起，仿佛晋军下一秒就要兵临城下。
而当快马将这些惊天噩耗送到商丘城外的楚军大营时，带来的震撼更是无以复加。楚成王正在督促斗椒发动又一波攻势，闻听此报，先是愕然，随即暴怒，一把掀翻了面前的案几！
“重耳！安敢如此！安敢如此！”他咆哮着，脸色铁青。他无论如何也想不到，晋军竟然有如此胆魄，敢深入楚国境内！
令尹子文相对冷静，但眉头也紧紧锁死：“大王息怒！晋军此举，意在调动我军。其兵力必不多，绝无能力威胁郢都，更非欲占我疆土。其唯一目的，便是逼我回师，以解商丘之围！”
“寡人岂能不知！”楚成王怒吼，“然难道就任其在我境内肆虐不成？若北地糜烂，郢都震动，我军心必乱！且……”他压低了声音，带着一丝不易察觉的恐惧，“若让国人以为寡人无力保护本土，国内那些蛮族部落恐生异动！”
子文沉默了。楚王担心的不仅是军事，更是政治和威望。楚国幅员辽阔，内部族群复杂，统治很大程度上依赖于强大的武力和威望。若任由晋军在其腹地捣乱而无所作为，对楚国王权的打击是致命的。
楚军大营内，高级将领们对此产生了严重分歧。
大司马成得臣（字子玉）性情刚猛骄悍，坚决反对回师：“大王！商丘指日可下！岂能因晋军小股骚扰而功亏一篑？请给臣五万精兵，臣必踏平晋国，生擒重耳！”他极力主张继续猛攻，甚至要求分兵北上与晋军决战。
而其他较为谨慎的将领，如蔿贾等人，则支持回师：“子玉将军勇武可嘉，然晋军能千里奔袭，其帅必为良将，其兵必为锐卒。我军若分兵，则商丘宋军得以喘息，恐生变故；若全军回师，则围宋之功尽弃。然两害相权取其轻！本土安危重于一切！必须立刻回师，先肃清境内之敌，稳定人心，再图后举！”
楚成王内心极度挣扎。眼看商丘就要撑不住了，此刻撤军，无异于煮熟的鸭子飞了。但后方的烽火和郢都的恐慌又让他如坐针毡。最终，对本土安全和王权威望的担忧压倒了一切。
他艰难地下令：“传令……解商丘之围，大军……回师！”
这道命令如同一声闷雷，在楚军将士中炸开。无数楚兵望着近在咫尺、摇摇欲坠的商丘城墙，眼中充满了不甘、愤怒和失落。但他们只能服从王命。
庞大的楚军开始如同退潮般，缓缓撤离商丘。城头上，已经做好殉国准备的公子目夷和宋军残部，难以置信地看着这一幕，劫后余生的虚脱感和巨大的困惑笼罩了他们。
几乎在楚军开始回师的同一时间，狐偃、胥臣也加强了对曹国的攻势。失去外援希望的曹共公，在晋军的猛攻下，意志彻底崩溃。曹国都城被攻破，曹共公本人也成了晋军的俘虏。
狐偃特意将其押到晋文公面前。文公看着这个昔日羞辱自己的仇人，心中感慨，却并未杀他，只是严厉斥责其无礼于大国公子、依附楚国的罪行，随后将其囚禁起来。此举既报了私怨，又彰显了胜利者的宽容，赢得了诸侯的暗自赞叹。
先轸的奇谋取得了空前成功！晋国以极小的代价，一举解了商丘之围，攻灭了曹国，重创了楚国的威望，并将自己的影响力深深楔入了中原腹地。
消息传开，天下震动。中原诸侯们彻底看清了晋国的实力、魄力和谋略。过去对齐桓公霸业的怀念，迅速转化为对晋文公新时代的期待。一些原本依附楚国或摇摆不定的诸侯，如郑、陈、蔡等，开始悄悄派出使者，前往晋军大营表示善意和恭贺。
晋文公的霸业，历经流亡、归国、内治、外战，终于在此刻，奠定了最初的、却无比坚实的基石。一个以晋国为核心的新秩序，正在血与火中孕育。
东南之地，越国的阴损计策也开始显现效果。一批掺了劣质金属、工艺粗糙的剑矛，通过隐秘渠道流入了吴国边境军队和一些低级将领手中。起初并未引起注意，直至一次吴军清剿山越部族的 small-scale战斗中，几名吴兵手中的越剑在与对方粗糙武器的碰撞中竟骤然断裂，导致士卒伤亡！
此事虽未引起大规模波澜，却在吴国军中埋下了怀疑的种子。吴王寿梦得知后，大为震怒，虽无直接证据指向越国，但疑虑的毒芽已然种下。他下令严查兵器来源，并加强了对越国的戒备和敌意。吴越之间本就脆弱的和平，变得更加岌岌可危。