尘土还在往下落，秦昊趴在地上，手肘撑着碎石，咳出一口带血的气。他没管嘴角的湿热，右手直接探进胸口内袋，指尖触到那封信的边缘——纸面焦了半边，但没烧穿。
他把它抽出来，指腹蹭掉灰烬，火绒纸特有的暗纹露了出来，像是烧过又重生的皮。
系统提示跳出来：【火绒纸表层碳化，内容完好率97%】
他闭了下眼，左臂那道黑线还在发烫，像根埋在皮下的铁丝，被什么东西从里面烫着。他没去碰，只把信小心折好，塞回贴身处。动作慢，但稳。
他撑着地站起来，背靠着一棵歪脖子树，从怀里把东西一样样掏出来。
残账本，边角烧没了，但中间几页还在，字迹模糊但可辨。他摊开在膝上，系统自动高亮一行：“每月十五交货，玄铁三千斤，西岭古道三号哨后交接。”
他盯着“十五”两个字，脑子里过着玉简里的数据。
陈虎的玉简他早读过，十二个交接点，按时间排，其中三个落在每月十五，地点全在西岭古道。其中一个标记点，正对着三号哨后那片荒坡。
他把玉简拿出来，灵力注入，光纹浮起，路线图在掌心展开。他用指尖点中那个标记，系统立刻反馈：【与残账本日期匹配度100%，路线重合率92.7%】
他没停，接着把三封信摊开。
第一封写着“三批货已入内库”，第二封提了“二长老每月提供两百斤玄铁作掩护”，第三封最狠——“赤霄剑灵若觉醒，务必确保其宿主无法接触高纯度玄铁源”，后面还有一句：“必要时可借护矿队之手清除。”
他一条条看，系统同步解析密文，关键词自动标红。
“玄铁三千斤”“西岭古道”“秦家二长老”“清除宿主”……
标红的词一个个跳出来，和账本、玉简的数据撞在一起。
三分钟后，系统弹出最终提示：【证据链完整度100%，可触发真气溯源验证】
他睁眼，眼神冷得像刚淬过火的刀。
证据链闭合了。
账本提供时间与数量，玉简提供路线与接头人，书信提供动机与幕后主使。三者互为印证，缺一不可。现在，全了。
他把东西收好，账本、玉简、书信叠在一起，用灵力裹进一个防水玉匣，封口压实，贴身收进内袋。动作不快，但没漏一步。
左臂的黑线又抽了一下，这次他没躲。
他低头看，衣袖下的纹路在动，像有东西在里面爬。他记得二长老说这是“寄生纹”，是他三年前种下的，能吸灵力，能控人心。
可刚才在密道里，那纹路跳动的方向，不是朝向二长老，而是冲着他。
它想杀二长老。
秦昊没笑，但心里清楚了——这纹，现在听他的。
他刚把玉匣收好，怀里突然一震。
一张传音符从夹层里亮起来，符纸泛着微光，有人在里面留了话。
他拿出来，符纸自动展开，一道声音传出来，低而急：“速回主厅，二长老带人控堂，执法队已被调离，你爷爷被围。”
是秦家老管家的声音，压着火，但稳。
秦昊没动，也没问真假。
他盯着那张符，看了三秒，然后把灵力注入，确认了符纹波频——是秦家内部传信专用的加密频段，只有直系血脉和管家能用。
真货。
他把符纸收好，没急着走。
他靠在树干上，左手按住左臂，黑线还在烫，但他没再压它。他反而把灵力缓缓送进去，顺着那纹路走了一圈。
纹路震了一下，像是回应。
他低声道：“你想控我？可你种下的纹，现在只听我的。”
话落，他右手按上剑柄，赤霄剑轻轻颤了一下，像是睡醒的兽。
他拔剑出鞘三寸，剑身金纹流转，没有血色，也没有嗡鸣，只有一股沉沉的热意从剑柄传到掌心。
他知道，剑吃饱了，也醒了。
他收剑入鞘，站直身体，看向主厅方向。
路不近，但他得走。
他迈步，左臂的黑线跟着节奏轻轻跳动，像是在数他的脚步。
一步，两步，三步……
他没再回头。
主厅那边起了风，吹得檐角铜铃响。他走得稳，手一直按在剑柄上。
他知道二长老在等他，等他慌，等他乱，等他带着证据冲回去，一头撞进早就布好的局。
可他不慌。
证据在，人也在，剑也醒了。
他不是去求证的，是去清算的。
他穿过一片林子，脚踩在枯叶上，声音很轻。前方主厅的轮廓已经能看见，屋脊上站着几个人影，都在往门口方向看。
他没躲，也没加速。
他继续走。
左臂的黑线突然停了一下。
他停下，抬手掀开衣袖。
黑线静了，但皮肤底下，那纹路正缓缓发红，像烧到极致的铁丝。
他盯着它，低声道：“急了？”
没等回应，他继续往前。
主厅门口，一道人影走出来，站在台阶上，背着手，是二长老的亲信执事。
那人抬手，指向他这边，喊了句什么，听不清。
秦昊没停。
他离主厅还有五十步。
四十步。
三十步。
执事挥手，两侧屋脊上的人立刻弯弓搭箭，箭尖对准他胸口。
秦昊依旧没停。
他右手缓缓拔出赤霄剑，剑身出鞘一半，金纹一闪，热流顺着经脉冲上肩胛。
左臂的黑线猛地一跳，像是被点燃了。
他盯着主厅大门，声音不高，但字字清楚：“爷爷，我来了。”
他往前踏出一步，剑尖点地。
地面裂开一道细缝，从他脚前延伸出去，像一道无声的宣告。
箭在弦上，没人敢放。
他再迈一步，剑身完全出鞘，金纹流转，剑鸣低沉，像是在应和他体内的那道纹。
主厅门内，传来一声闷响，像是有人被推倒。
秦昊盯着那扇门，嘴唇动了动。
“这次，换我护秦家。”