“国家高超音速飞行器研究中心”正式挂牌运行后的第一次全体技术规划会议，在重新布置的中央会议室举行。
长条会议桌两侧坐满了人，除了“星火”原有的核心骨干，还多了几张从各大高校、兄弟院所新调来的面孔，都是在空气动力学、推进技术、材料科学等领域颇有建树的专家学者。会议室前方的屏幕上，投影着“凌云”计划的概念框架图——一个远比“长城”更为复杂、多层次的系统架构。
秦念站在台前，身姿挺拔，目光扫过在场的每一张面孔，无论是熟悉的还是陌生的。
“同志们，欢迎加入‘凌云’，加入这场面向未来的远征。”她的开场白简洁有力，“‘长城’的成功，为我们赢得了这张通往更深远空天领域的入场券。但我们必须清醒地认识到，它只是一个起点，一个验证平台。真正的未来战场，需要的是更高、更快、更智能、更坚韧的体系化能力。”
她切换幻灯片，屏幕上出现了一组对比数据：左侧是“长城”验证机的关键参数，右侧则是一大片空白，只标注着“凌云——目标方向”。
“十倍音速以上的持续巡航能力、跨洲际的作战半径、突防与生存能力质的飞跃、以及可能的多平台智能协同……”秦念每说一项，屏幕上对应的空白处就亮起一个醒目的问号，“这些目标，每一项都意味着现有技术需要实现跨越式，甚至是颠覆式的突破。我们今天坐在这里，就是要一起，把这些问号，一个个变成惊叹号。”
会议进入了实质性的技术方向研讨阶段。与“驭风”初期面对具体技术难题不同，“凌云”的讨论更加天马行空，也更基础、更前沿。
一位新调来的推进技术专家，姓陈，是研究组合循环发动机的权威，率先发言：“要实现长时间的高超音速巡航，火箭发动机不行，普通的涡喷、涡扇也不行。组合循环发动机是必由之路。但难点在于模态转换——从低速的涡轮模态，平稳过渡到高速的冲压模态，再到更高速度的超燃冲压模态。这中间的气流匹配、燃烧组织、结构热防护，每一步都是鬼门关。国内在这方面，基础非常薄弱。”
“陈老说的对，”秦念点头，“这正是‘凌云’在动力上需要攻克的核心堡垒。我们不能等，必须现在就布局。我建议成立‘凌云-动力’基础研究组，由陈老牵头，集中力量，先从理论探索和关键部件原理样机做起。‘星河’的算力要优先保障高精度燃烧仿真和流体计算。”
材料领域的讨论同样激烈。张海洋在介绍了“超级争气瓦”的经验后，坦言：“面对十倍音速以上的极端环境，现有材料体系恐怕很快会触及物理极限。我们需要寻找新的材料设计范式，比如超高温陶瓷基复合材料、仿生梯度结构、甚至探索基于新物理原理的主动热防护技术。”
“智能与控制”板块，吴思远面对的挑战更大。“未来的高超音速飞行器，环境感知、任务规划、威胁应对、甚至多机协同，都需要极高的自主性。‘灵枢’是一个优秀的‘飞行员’，但‘凌云’需要的是能够自主决策、甚至具备一定学习进化能力的‘任务指挥官’。这对感知融合、智能算法、实时计算架构提出了前所未有的要求。”
会议持续了一整天，充满了思想的碰撞。有人提出利用“乘波体”前体激波产生预压缩的进气道设计；有人探讨在极端热流下利用相变材料吸热的可能性；还有人设想将飞行器表面作为分布式传感器和通信天线的“智能蒙皮”概念。
秦念始终认真倾听，快速记录，适时引导或提问。她并不急于在第一次会议上就确定所有技术路线，而是鼓励大家充分发散思维，把问题暴露出来，把可能性都摆上台面。
“今天的会议，不是为了立刻找到所有答案。”会议结束时，秦念总结道，“而是要明确我们面临的是一片怎样辽阔、怎样充满未知与挑战的新大陆。从明天开始，各方向牵头人，组织精干力量，进行为期两个月的密集调研和概念深化。两个月后，我要看到每一份报告里，不仅有宏伟的目标，更要有切实可行的、分阶段的技术攻关路线图，哪怕这条路线的第一步，看起来只是最微小的基础实验。”
她环视众人，语气斩钉截铁：“‘凌云’之路，注定漫长而艰险。但它的每一步，都必须是坚实的。我们要做的，就是为这个国家的空天未来，打下最坚实、也最具前瞻性的基石。”
散会后，秦念回到办公室。窗外已是万家灯火，研究院许多窗户依然亮着，那是“长城”项目团队在进行日常的数据分析和下一轮试飞准备，而“凌云”的星火，今夜已然点燃。
陆野照例等在门口，递给她饭盒。“听说今天开了个‘务虚会’？”他问。
“虚中有实。”秦念接过饭盒，揉了揉有些发胀的太阳穴，“把最远的目标、最大的困难先摆出来，大家才能知道劲该往哪里使。有时候，方向比速度更重要。”
“看来，你又给自己和整个中心，压上了一副更重的担子。”陆野看着她眼中燃烧的、熟悉的斗志，轻声说道。
秦念笑了笑，望向夜空：“担子重，是因为我们想去的地方，足够高，足够远。”