腊月三十，除夕到来了。军区大院里年味渐浓，各家各户门前都贴上了红纸黑字的春联，偶尔有调皮的孩子提前点燃零星的鞭炮，发出“啪”的脆响，空气中弥漫着淡淡的火药香和家家户户准备年饭的香气。
陆家小楼里更是忙碌起来。一大早，林青华和家里的保姆吴妈就在厨房里开始张罗晚上的年夜饭。今年不同于往年，不仅陆野带着“脱胎换骨”的秦念回来了，在南方某军区任职的大哥陆宇、大嫂沈蓉以及他们七岁的女儿陆欣，也要赶回来团圆，这可是陆家难得的齐聚。
厨房里，林青华系着围裙，正和吴妈清点着采购回来的年货：一只肥鸡、一条大鲤鱼、五花肉、冬笋、香菇、木耳、豆腐……林林总总摆满了案板。
“妈，吴妈，需要我帮忙吗？”秦念的声音从厨房门口传来。她依旧穿着那件素色棉袄，袖子挽到手肘，露出纤细却并不显得柔弱的小臂。
林青华回头，看到她，脸上立刻露出笑容：“念念来了？不用不用，这里油烟大，你和陆晴去看电视，或者陪奶奶说说话就好，我和吴妈忙得过来。”她虽对秦念改观不少，但印象里这个儿媳从前是那厨艺，别说帮忙，不进厨房添乱就不错了。
吴妈也憨厚地笑着附和：“是啊，念念，这儿有我和夫人就行。”
秦念却没有离开，她走进厨房，目光扫过案板上的食材，眼神如同评估实验材料般精准：“一家人团聚的年夜饭，我也想尽份心。妈，要不……我帮您打打下手？或者，负责一两个菜？”
她的态度诚恳，语气自然，带着一种让人难以拒绝的沉稳。
林青华微微一愣，看着秦念清澈认真的眼睛，犹豫了一下。让她做菜？万一做坏了，岂不是浪费了好不容易攒下的好材料？但直接拒绝又怕伤了孩子的心。
正踌躇间，陆奶奶拄着拐杖溜达过来，笑呵呵地说：“青华，就让念念试试嘛！孩子有这份心是好事！念念，需要奶奶给你打气不？”
秦念被老太太逗笑了，语气轻松了些：“奶奶您就等着尝味道吧。”她看向林青华，“妈，信我一次？”
话说到这份上，林青华也不好再拦，只好点点头：“那……行，念念你就……帮我把那盆木耳和香菇泡发摘洗干净吧？这个简单。”她指派了个最没技术含量的活，心想这样总出不了错。
“好。”秦念应下，却没有立刻动手，而是先走到水槽边，极其自然地用流水仔细清洗了双手，连指甲缝都没放过，动作流畅得像做过千百遍。然后她拿起装干木耳和香菇的盆，接水，动作不疾不徐。
林青华和吴妈继续忙活别的。林青华打算亲自做她的拿手菜——红烧肉。她正切着五花肉，忽然听到身边传来极其规律快速的“哒哒”声。
她下意识转头，只见秦念不知何时已经洗好了木耳和香菇，速度快得惊人，正站在另一块案板前，手里拿着那把家里最沉、吴妈平时都不太使得惯的大菜刀。
而此刻，那把沉甸甸的菜刀在秦念手中仿佛有了生命！
她正在切冬笋片。纤细的手腕稳定无比，下刀精准利落，动作快得几乎带出残影！只见刀光轻闪，厚薄均匀、近乎透明的嫩黄笋片便如同流水般从刀下倾泻而出，瞬间堆叠成一朵完美的花状，每一片的厚度都分毫不差！
这刀工？！林青华和吴妈瞬间看直了眼，手里的活都忘了！这没有十几年灶台功夫绝对练不出来！可秦念才多大？以前在陆家时她连切个土豆都能切成滚刀块！
秦念仿佛没注意到两人的震惊，切完笋片，又顺手拿过几根洗好的葱。刀背一拍，手指翻飞间，葱段、葱花、葱丝便已分门别类地切好，码放得整整齐齐。
接着是姜，切片、切丝、剁末，同样行云流水，干净利落。
整个过程没有丝毫多余的动作，带着一种奇异的韵律感和精准的美感，不像是在厨房忙碌，倒像是一位顶尖的外科医生在进行一场精密的手术。
林青华和吴妈张着嘴，半天合不拢。
“妈，木耳香菇洗好泡上了。笋片、葱姜也备好了。您看接下来我做什么？”秦念处理好手头的东西，转过身，语气平静如常，仿佛刚才只是做了件微不足道的小事。
林青华猛地回过神，指着那条大鲤鱼，话都说不利索了：“鱼…那条鱼…念念你会处理吗？”她本是下意识一问，甚至带了点考较的意思。
“嗯。”秦念点点头，走到水槽边拎起那条还在挣扎的肥鲤鱼。只见她左手稳稳定住鱼身，右手持刀，用刀背在鱼头上精准一敲，鱼立刻停止了挣扎。
然后刮鳞、去鳃、剖腹取内脏、清洗腹腔黑膜、抽掉鱼线……一系列动作快如闪电，却又细致入微，处理得干干净净，鱼身完整美观。最后，她在鱼身两面娴熟地打上漂亮的花刀，深浅一致，间距均匀，方便入味和成熟。
这手法，比菜市场卖了十几年鱼的老摊主还老道！
吴妈忍不住惊呼出声：“哎哟我的老天爷！念念…您…您这手艺是跟谁学的啊？这也太…太厉害了！”
林青华也是满眼不可思议，声音都有些发颤：“念念…你…你在西南…还学了做饭？”她实在无法将眼前这个厨艺精湛得吓人的儿媳和过去那个连鸡蛋都能煮炸厨房的秦念联系起来。
秦念擦干净手，语气依旧平淡，仿佛在说今天天气不错：“西南那边自己过日子，总要学着做。做着做着，就会了点。”她巧妙地将一切归于生活所迫和自学成才，再次滴水不漏。
陆奶奶闻声凑过来，看到处理得干干净净的鱼和那盘艺术品般的笋片，笑得见牙不见眼：“哎哟！瞧瞧我这孙媳妇！真是深藏不露啊！青华，我看今晚这年夜饭，得让念念掌勺才行！”
林青华此刻哪还有半点犹豫，连忙道：“念念，那…那这鱼就交给你了？还有…你看还想做点什么？妈给你打下手！”她态度瞬间转变，从之前的“别添乱”变成了“求指导”。
秦念也不推辞，略一思索便道：“好。这鱼我来做。妈，我再做一个芋头扣肉和一个八宝饭吧？我看材料都有。”她点出的这两个菜，都是工序繁琐、极考验功夫的传统年菜。
“哎！好！好！吴妈，快给念念打下手！”林青华现在对秦念是一百个放心外加一万个好奇。
接下来的时间，厨房彻底成了秦念的主场。她指挥若定，安排吴妈蒸糯米饭、泡红枣莲子，自己则着手处理五花肉和芋头。
她做芋头扣肉，肉方煮、炸、切片，芋头切件、油炸，调味汁，码碗，每一个步骤都精准到位，火候掌握得妙到毫巅。那专注的神情和利落的动作，看得林青华和吴妈眼花缭乱，叹为观止，几乎插不上手，只能乖乖按照她的指令做些辅助工作。
陆奶奶也不去客厅了，就搬个小凳子坐在厨房门口，乐呵呵地看着秦念忙碌，嘴里不停念叨：“好…真好…野娃真是捡到宝喽…念念这孩子在西南肯定是吃了不少苦，才练出这一身本事…不容易啊…回头得说说野娃，可得好好待人家！”
浓郁的香气开始从厨房里弥漫出来，那是不同于普通人家炖肉的香，是一种层次丰富、勾人魂魄的复合型香味，诱得在客厅看报纸的陆老爷子都忍不住抽了抽鼻子，抬头往厨房方向望了好几眼。
在楼上整理东西的陆野也闻到了这异常诱人的香味，心中疑窦更深，下楼来看究竟，却被厨房里那和谐忙碌、以秦念为核心的景象惊得愣在门口。