第二天，一大早。
老黄牛拖着的木轱辘车吱呀作响，那声音干涩刺耳，速度慢得如同在土路上拖着腿蹭。
陈冬河两条腿倒腾得都比它利索。
他原本只是平常走路，没想超过牛，结果那老畜生走出去没几步，路边一把被风吹雨打、早已发蔫枯黄的草叶子，又勾了它的魂儿。
老牛脖子一拧，硕大的牛头便深深埋了下去，厚嘴唇不紧不慢地开始嚼巴那点干涩的枯草，仿佛那是无上美味。
陈冬河勒住缰绳站在旁边，心头一阵窝火。
这老牛磨洋工的功夫简直登峰造极。
家里养着的那头小驼鹿还没长开骨架，估摸着长起来拉车能飞跑。
可眼下呢？
瞅瞅这慢吞吞的老黄牛，照这速度，到县里得啥时候了？
他从小打猎是好手，钻山林如履平地。
可赶牲口拉车这细致活儿，还真没正经干过，经验不足。
鞭子攥在手里紧了又紧，犹豫着是不是该强拽着牛鼻子硬赶路？
又怕伤了这村集体的宝贝。
“冬河！”
身后远远传来带着喘的吆喝声，是老炮头深一脚浅一脚，气喘吁吁地追了上来。
陈冬河拧身回头，脸上依旧没什么好颜色，眼神平静地看着他。
老炮头紧赶几步到他面前，积雪在他脚下发出急促的咯吱声。
他停下，双手撑着膝盖喘了几口粗气，那布满褶子，被寒风吹得干裂的脸皮动了动，带着山风刮过般的糙劲和一丝难以启齿的窘迫：
“冬……冬河兄弟！刚才是俺这炮仗脾气冲了顶，对不住！俺把那几个不懂事的崽子，全轰回去了。”
他缓了口气，直起身，指关节有些发白地，捏着自个儿破棉袄的油亮袖口
“俺琢磨着……得赶紧去趟县里林业队。你说得在理，谁说得准那大爪子，今晚就真摸进村？”
“俺是团结屯的守山人，这事儿压不住！压不住啊！”
“折了一个进去，躺医院两个，那都是家里的顶梁柱，顶门户的壮劳力……”
“再不能死人了！那……那都是搁一个锅里搅马勺的乡亲爷们……不然，天得塌了！”
他那张风吹日晒的老脸，此刻灰败下去，眼皮无力地耷拉着。
仿佛一夜之间被抽干了精气神，扛了座无形的大山，压得原本挺直的脊梁都有些佝偻。
十二杆枪进山，还搭上仨人命才把那虎惊走？
可眼前这后生陈冬河，单枪匹马，仅凭一把刀就捅死了一头更壮的母虎？
想想这差距，老炮头心里那股子又羞又愧又闷，又带着点说不清道不明的敬畏之气，顶得他五脏六腑都绞着疼。
只觉得一股子寒意顺着后脖颈子往上爬。
两相比较，差得可不是一星半点。
是天渊之别！
陈冬河冷冷地瞥他一眼，语气平淡却字字如针：
“自个儿招的祸事，怨不得天尤不了地。你们打眼瞧见那大虫，就该立刻奔林业队，哪来后面这血糊糊的烂摊子？”
他话锋陡转，带着一丝洞穿人心的锐利。
“弄死一头老虎，能抠出多少钱？老把头，你腰里别着的算盘，比谁都打得清吧！”
老炮头脸皮臊得通红，如同被人当众剥了皮，嘴唇翕动了几下，喉结滚动，一个字没憋出来，只挤出个比哭还难看的干涩苦笑。
他确是犯了老猎人的通病。
仗着人多枪多，鸟铳加撅把子，想着照面搂它一火，多大的猛虎也未必扛得住群殴。
哪成想……是自个儿瞎了眼，猪油蒙了心，把这山大王想得忒怂了！
眼下火烧眉毛，后路就剩一条——
找林业队！
那是最后的指望。
可陈冬河心头雪亮。
林业队最近在忙啥？
他今天赶路，就是去和王凯旋那总队长碰头的。
李狗子那伙敌特的尸首都还在深山老林里冻着呢！
队上为这事，人手紧得能拧出水来。
连团结屯闹虎的事，王凯旋都给硬生生压下了，根本抽不出精兵强将去管山里死人的勾当。
这老炮头，注定要扑个空。
看着老炮头那张失了魂儿，沟壑里都填满了愁苦、惶急和绝望的老脸，陈冬河心里到底也软了一下。
这老头虽倔得像块茅坑里的石头，方才在村口栽了天大的面子，倒也没继续胡搅蛮缠撒泼打滚，认错也算干脆。
论人品，不算太下作。
他没好气地哼了一声，算是给了点信息：
“俺们村，好几天前就嗅着那股子虎臊味儿了！俺紧赶着找过林业队。可人家分不开身！”
“你既是守山人，俺也不瞒你，整个林业队都绷紧了弦，在办一桩顶机密的大事！”
“具体啥事俺也不清楚，但甭指望能分出手来，管咱山里的闲事儿。趁着天还亮，早作打算吧！”
这话，算是仁至义尽。
老炮头脸色“唰”地白了，最后一点血色褪尽，眼里的光瞬间熄了大半，只剩下死灰。
他信陈冬河这话。
以前也不是没碰到过这光景。
林业队就是山里的主心骨？
屁！
他们一肩挑着多少担子？
防特、防火、防偷猎、管林场……
哪能时时刻刻给你支棱着当救火队？
“冬河……”
老炮头的声音带着不易察觉的颤，往前又凑了小半步，眼神里有种溺水之人抓住最后一根浮木的急切和卑微。
“你……你真有那本事，刀子进去就能放倒猛虎……那你今晚……能来俺们屯子不？算老叔……求你了！”
他看着陈冬河毫无波动的脸，急忙补充：“要是那大爪子真来寻仇了，不管谁撂倒的，皮肉骨头，都归你！俺们屯子上下，绝没二话！”
“俺们是真没那能耐了……猛虎进村，那就是阎王点名，铁定要死人啊！死的可都是……拖家带口的……”
陈冬河想都没想，脑袋摇得像拨浪鼓，语气斩钉截铁：“你们自个儿把篱笆扎紧喽！把家伙什都预备好！这眼巴前儿的事儿，就跟防贼和抓贼两码事。”
“抓贼是早有准备，网都撒开了等着。防贼？那是千日防贼！”
“那玩意儿狡猾的很，啥时候打哪个犄角旮旯窜出来捅你刀子，谁料得准？”
“俺能捅死那头母的，七分靠的是虎口里抢命！赌的是阎王爷还没空收俺！不想再去赌下一回！”
话落得干脆利落，没有丝毫转圜余地。
正巧，那嚼巴了半天枯草的老黄牛抬起了头，喉咙里呼噜一声闷响，不情不愿地挪动了蹄子，慢悠悠朝县城方向荡去。
陈冬河也不再理会身后呆立的老炮头，抬脚跟上了牛车，只留下一个渐行渐远的背影。