杭州城外的运河码头，比城内更显喧嚣。巨大的漕船首尾相接，桅杆如林。苦力们喊着号子，扛着沉重的麻袋和木箱，在跳板上步履蹒跚。空气里混杂着河水腥气、汗臭和货物霉变的味道。
陆轻尘扮作一个等活的短工，蹲在码头角落的茶摊旁，破草帽压得很低，目光却锐利地扫视着沈家专用的那片泊位。一连几天，他都在这里盯着，根据苏嫣然传出的消息，那批“特殊丝绸”应该快到了。
这天下午，一艘中等大小的货船缓缓靠上了沈家码头。船身吃水很深，看起来载货不少。船刚停稳，几个穿着沈家号衣的管事就快步迎了上去，神情不像平常接货那般轻松，反而带着几分紧张和催促。
陆轻尘眯起眼，仔细打量。工人们开始从船舱里搬出一个个长方形的木箱。箱子看起来和装丝绸的货箱没什么两样，但搬运的工人却显得有些吃力，两人抬一个箱子，脚步都有些踉跄，腰背弯得很低。这绝不像是轻软的丝绸该有的重量。
更不寻常的是，沈万川那个形影不离的灰衣心腹管家，竟然亲自到了码头。他站在阴凉处，面无表情地看着工人们搬运，不时低声对旁边的管事吩咐几句，眼神警惕地扫视着四周。
报关的文书很快办妥，税吏只是随意看了看，便在单子上盖了章，显然早已打点妥当。箱子上贴着的货单，清清楚楚写着“苏绣锦缎”。
陆轻尘的心沉了下去。重量不对，沈家管事的反应不对，这一切都透着诡异。他压了压帽檐，悄悄挪到更近的一堆货箱后面，继续观察。
箱子被迅速搬进码头旁一间沈家专用的、守卫森严的货仓。灰衣管家看着最后一个箱子入库，亲自锁上仓门，又安排了几个护院模样的人守在门口，才转身离开。
夜幕降临，码头上的人声渐渐稀疏，只剩下河水拍岸的声音和远处船只的灯火。货仓门口的护院抱着兵器，有些昏昏欲睡。
陆轻尘像一道影子，借着货堆和阴影的掩护，悄无声息地摸到货仓后面。他找到一扇通风用的小窗，窗棂是木制的，有些腐朽。他用匕首小心地撬开插销，身形一缩，灵巧地钻了进去。
货仓里堆满了货物，弥漫着一股陈腐的霉味。他很快找到了白天卸下的那批木箱，它们被堆在角落，用油布盖着。他凑近其中一个箱子，鼻子动了动，闻到一股极淡的、混合着草药和某种特殊腥气的味道，绝非丝绸应有。
他不再犹豫，用匕首插入箱盖的缝隙，小心地撬动。钉子发出细微的呻吟声，箱盖松动了。他深吸一口气，轻轻掀开一条缝。
借着从通风窗透进的微弱月光，他看清了箱内的东西。根本不是预想中的丝绸，而是一层厚厚的防潮草纸。他拨开草纸，手指触碰到下面包裹着的东西——一种冰凉、柔韧而富有弹性的皮质物品！皮质被处理过，呈现出一种不自然的淡粉色，表面光滑，却散发着那股若有若无的、甜腻中带着腥气的怪异味道。
陆轻尘的手猛地缩了回来，胃里一阵翻江倒海。这气味，这质感……与京城工坊里那些“材料”何其相似！
他迅速合上箱盖，脸色在黑暗中变得异常难看。沈万川的“特殊丝绸”，果然就是这东西！