瀑布后的密道阴冷潮湿，水声轰鸣掩盖了一切声响。苏叶在幽影等人的护卫下，沿着狭窄湿滑的石阶向下行了约莫一炷香的功夫，眼前豁然开朗，竟是一处修建在水下的宏伟石宫入口。巨大的石门紧闭，门上雕刻着繁复的龙纹，与龙影卫令牌上的纹路隐隐呼应。门旁并无守卫，只有两尊怒目圆睁的蟠龙石像，龙口大张，幽深不知通向何处。
“王妃，此地诡异，小心机关。”幽影低声道，示意一名龙影卫上前查探。
苏叶却摆手制止。她注意到石门中央有一个不起眼的凹槽，形状与萧煜给她的玄铁主令完全吻合。她取出令牌，深吸一口气，将其按入凹槽。
“咔哒……嘎吱——”
沉重的石门发出沉闷的声响，缓缓向内开启，露出一条灯火通明的白玉通道。通道两侧墙壁上镶嵌着夜明珠，柔和的光晕照亮前路，空气中弥漫着一种奇异的檀香，与外界的水汽和血腥截然不同。
强对比在此刻达到极致：外界战火纷飞、杀机四伏，这潭底秘宫却宁静得如同世外桃源，但这宁静之下，隐藏着更令人心悸的未知。
众人谨慎入内，石门在身后无声闭合。通道尽头，是一间布置雅致的静室，琴案、书卷、香炉一应俱全，仿佛有人在此清修。而最令人震惊的是，静室中央的蒲团上，竟盘坐着一位须发皆白、面容清癯的老者！他双目微阖，气息绵长，仿佛入定。
听到脚步声，老者缓缓睁开眼，目光平静如水，直接落在苏叶身上，声音带着一种奇特的沧桑感：“你来了。老夫……等你很久了。”
他的目光扫过苏叶手中的玄铁主令，微微颔首：“持此令者，便是龙影卫新主。老夫，代号‘影子’。”
“影子”统领！众人皆惊！皇陵中那具坐化的骷髅又是谁？难道“影子”当年是金蝉脱壳？
苏叶心中亦是巨震，但她并未立刻相信。眼前的老者气度不凡，与此地环境浑然一体，但“影子”笔记中的悲壮与绝望，与眼前之人的超然物外，气质上颇有出入。
“前辈便是‘影子’统领？”苏叶上前一步，执晚辈礼，语气恭敬却带着审视，“晚辈在皇陵之中，曾得见一位前辈坐化遗骸，身旁亦有笔记，自称‘影子’。”
老者闻言，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是怀念，似是悲悯，他轻轻叹息：“那是我胞弟，亦是龙影卫的副统领。当年，为瞒过太后及其背后黑手，我不得不让他假扮于我，在皇陵中承受蛊毒反噬之苦，最终……唉。”他话语中带着沉痛，听起来合情合理。
冲突在无声中酝酿。苏叶敏锐地捕捉到他提及“胞弟”时，眼底深处一闪而过的冷漠，而非真正的悲痛。而且，他身上的檀香虽能宁神，却隐隐掩盖着一丝极淡的、与墨老身上类似的阴寒药气！
“原来如此。”苏叶表面不动声色，顺着他的话问道，“前辈隐于此地，可是为了守护那祸乱宫闱的‘蛊母’？晚辈此行，正是为摧毁此物而来，还请前辈指点。”
“影子”微微颔首：“不错。蛊母乃至邪之物，太后妄图以此操控天下，老夫岂能让她得逞？故而在此看守，防止其被滥用。只是……”他话锋一转，面露难色，“蛊母与潭底水脉相连，牵一发而动全身，强行摧毁，恐引发地动水涌，殃及无辜。需以特殊手法，徐徐图之。”
他看向苏叶，目光带着一种诱人的蛊惑：“你既得我弟笔记，又持有主令，便是天命所归。老夫可将毕生所学，包括安全取出并化解蛊母之法，尽数传授于你。届时，你不仅能救陛下，清君侧，更能获得无上医毒传承，与摄政王共享这万里江山，岂不美哉？”
金手指 带来的直觉让苏叶警铃大作！这“影子”对权力似乎过于热衷，与笔记中那位甘于隐退、只求销毁邪物的前辈形象大相径庭！而且，他避而不谈如何化解蛊母，反而强调“传授”、“共享江山”，更像是在拖延时间，或者……引她入彀！
苏叶故作沉吟，似乎在认真考虑他的提议，同时暗中对幽影打了个戒备的手势。她缓步靠近“影子”，目光扫过静室内的陈设，最终落在琴案上一张古琴的琴弦上——那琴弦，在夜明珠的光线下，隐隐反射出诡异的淡蓝色光泽，显然是淬了剧毒！
“前辈厚爱，晚辈感激不尽。”苏叶一边说，一边看似无意地拂过腰间药囊，几不可察的药粉悄然飘散在空气中，“只是，晚辈有一事不明。前辈既知蛊母危害，又在此看守多年，为何不早日将其销毁，非要等到今日？”
“影子”眼底闪过一丝不耐，但很快掩饰过去：“时机未到。需待有缘人，持令而至。”
“是吗？”苏叶忽然停下脚步，距离“影子”仅三步之遥，她抬起清亮的眸子，直视着他，“恐怕不是时机未到，而是前辈……或者说，阁下根本就不是‘影子’，而是与太后合作，在此培育、守护蛊母的……那位神秘‘先生’吧！”
此言一出，满室皆惊！幽影等人瞬间刀剑出鞘！
“影子”脸色骤变，霍然起身，周身平和气息荡然无存，取而代之的是一股阴冷邪戾的气势：“小丫头，信口雌黄！”
苏叶毫无惧色，冷笑道：“阁下身上的‘蚀心莲’香气，与墨老如出一辙，这是长期接触蛊母核心药引才会沾染的气息！皇陵中坐化的前辈，笔记字迹苍劲悲怆，心怀天下，岂是你这等满身阴邪药气、言语间充满权力欲望之人可比？你在此布下这看似仙境的陷阱，不过是想诱我放松警惕，要么夺我手中净尘砂和笔记，要么……想将我变成新的蛊母培育器，对吗？”
她早已暗中释放的药粉开始发挥作用，空气中那奇异的檀香气味被中和，露出了底下掩盖的、更浓郁的阴寒蛊毒之气！
“好个伶牙俐齿的丫头！”假“影子”见伪装被彻底撕破，恼羞成怒，脸上温和面具彻底碎裂，露出狰狞本色，“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就留在这里，成为蛊母最好的养料吧！”
他猛地一拍琴案，毒琴弦应声而断，同时脚下地面微震，四周墙壁突然露出无数孔洞，密密麻麻的毒虫如潮水般涌出！而静室唯一的出口，也被一道突然落下的精钢闸门封死！
“保护王妃！”幽影厉喝，龙影卫结阵对敌，刀光剑影与毒虫的嘶鸣混作一团。
假“影子”则身形一晃，如同鬼魅般向苏叶抓来，干枯的手指直取她咽喉，指尖泛着黑紫色的毒光！
苏叶早有准备，袖中银针如暴雨般射出，直取对方周身大穴，同时将一颗苏合香丸捏碎，清冽香气瞬间驱散了部分毒虫！
然而，假“影子”武功极高，身形诡异地扭动，竟避开了大部分银针，毒掌已至面门！
“铛！”
幽影及时回援，长剑架住毒掌，发出金铁交击之声！两人瞬间战在一处，劲气四溢。
苏叶趁此机会，目光飞速扫视，寻找蛊母真正所在。假“影子”如此紧张此地，蛊母必然就在这静室之内！她的目光最终锁定在假“影子”之前打坐的蒲团之下！那里地面的玉石纹理，与周围有细微的差别！
“幽影！蒲团下！”苏叶高呼。
假“影子”闻言神色大变，攻势更猛，试图逼退幽影。但幽影死死缠住他。
苏叶不顾危险，冲到蒲团边，用力将其掀开——下面果然有一个暗格，里面放着一个晶莹剔透的玉盒，玉盒中，一只通体血红、形如蚕蛹却长着无数细密触须的怪虫正在缓缓蠕动，散发出令人心悸的邪恶能量！
蛊母！
就在苏叶伸手欲取玉盒的瞬间，整个秘宫突然剧烈摇晃起来！头顶有碎石落下，潭水似乎开始倒灌！
假“影子”发出疯狂的大笑：“哈哈哈！晚了！感应到蛊母被惊动，潭底机关已全面启动！你们……还有外面那个萧煜，全都给老夫陪葬吧！”
精钢闸门外，传来巨大的水流冲击声和建筑物崩塌的巨响！
秘宫要塌了！萧煜还在外面！
苏叶该如何在崩塌的秘宫中，既要摧毁蛊母，又要带着众人逃生？萧煜是否受到了波及？