黑水沼泽，位于秘境北方，终年笼罩着淡淡的蚀骨瘴气，水色幽暗，深不见底。寻常情况下，陈平很少深入此地，只因这里的阴寒水属性灵气与其他区域相比，并非修炼混元道经的最佳选择。
然而，此刻素云却显得异常执着，它四蹄踏在水面之上，竟如履平地，周身散发出的清静道韵将靠近的瘴气自然排开，回头对着陈平发出急促的“呦呦”声。
陈平对素云有着绝对的信任，知道它灵性非凡，此举必有深意。他运转真气，在体外形成一层薄薄的五行护罩，紧随其后。
越往沼泽深处，光线越发昏暗，刺骨的阴寒之气愈发浓重，甚至连神识都受到了一定的压制。若非陈平神识远超同阶，又有混元真气护体，恐怕早已迷失方向。
前行了约莫一炷香的时间，素云终于在一片看似毫无异样的漆黑水潭边停了下来。它低头用鼻子嗅了嗅水面，然后抬起前蹄，轻轻点了点水面某处，又转头看向陈平，眼中闪烁着期待的光芒。
陈平凝神望去，神识仔细扫描那片水域。初时并无发现，但当他将一丝五行本源之气融入神识后，顿时感知到了不同。在那幽深的潭底，隐隐传来一股极其微弱，但本质却异常古老、厚重的波动。
“水潭下有东西？”陈平心中一动。能让素云如此在意，定然不是凡物。
他略一沉吟，施展新学的《五行遁术》中的水遁之法，周身泛起水蓝色光华，悄无声息地潜入潭中。素云则安静地守在岸边，警惕地观察着四周。
潭水冰冷刺骨，蕴含着浓郁的阴寒水元力。陈平下潜了数十丈，周围已是一片漆黑，全靠神识感知。终于，在潭底的一片淤泥中，他发现了那股波动的源头——一枚巴掌大小，通体漆黑，布满了天然玄奥纹路的甲片。
这甲片不知在此沉寂了多少岁月，却依旧散发着淡淡的乌光，纹路间仿佛有水波流转。陈平将其拾起，触手冰凉沉重，一股苍茫厚重的气息扑面而来。
“这是…龟甲？而且绝非普通灵龟之甲！”陈平仔细观察，发现这甲片上的纹路，隐隐暗合某种天地至理，与他所学的阵法、乃至《混元道经》中阐述的大道都有微妙的呼应。甲片的边缘还有断裂的痕迹，显然只是更大甲壳的一部分。
“似乎与‘推演’、‘防护’相关…”陈平尝试将一丝混元真气输入其中。甲片微微一震，乌光大盛，周围的潭水被一股无形的力量排开，形成一个暂时的无水空间。同时，一股模糊的信息片段涌入陈平脑海，是关于如何利用水元之力构筑防御屏障的法门片段。
“好东西！”陈平惊喜不已。这枚神秘龟甲，不仅能辅助参悟道法，还自带防御之能，更可能关系到某种强大的传承。
他将龟甲小心收起，返回岸上。素云见他成功取得物品，亲昵地蹭了蹭他，显得很是开心。
“多谢你了，素云。”陈平抚摸着它的头，心中感慨。这小家伙的寻宝能力，果然神异无比。
得到玄龟甲片后，陈平的生活重回正轨，但重心更加明确。他一边随吴长老深入学习阵法，一边刻苦修炼《混元道经》与《五行衍天诀》，同时练习《五行遁术》和绘制符篆。
有着秘境充沛的灵气和资源支持，加上素云的祥瑞道韵辅助，以及新得的玄龟甲片偶尔带来的灵光一现，陈平的修为进境极快。
两个月后，密室之中。
陈平盘膝而坐，五心向天。体内混元真气如同江河奔流，在宽阔坚韧的经脉中运转不休。炼气六层到七层，是炼气期的一个小分水岭，标志着真气积累达到一定程度，开始由量变引发质变，为日后筑基打下更坚实的基础。
他丹田内的气旋旋转速度达到了极致，疯狂吸纳着从秘境核心引渡来的精纯五行灵气。玄龟甲片被他置于膝上，散发着幽幽乌光，助他宁心静气，抵御心魔。
不知过了多久，当气旋膨胀到某个临界点时，猛地向内一缩！
轰！
仿佛宇宙初开，脑海中一声轰鸣。收缩到极致的气旋骤然爆发，变得更加凝实、深邃，体积虽未增大多少，但其中蕴含的真气质量却提升了数倍！奔流不息的真气中，那混沌色泽更加明显，运转之间，隐隐带着风雷之声。
炼气七层，成！
陈平睁开双眼，眸中神光湛然，浑身气息内敛而浑厚。他感觉此刻的自己，能够轻松击败数个突破前的自己。
“终于…炼气后期了。”他握了握拳，感受着体内澎湃的力量。以他如今炼气七层的修为，配合混元真气的特质以及诸多手段，即便面对炼气九层，也有一战之力！
突破之后，陈平并未骄傲自满，反而更加沉静。他深知修行如逆水行舟，不进则退。他花费了数日时间稳固境界，熟悉暴涨的力量。
这一日，他正在秘境中演练五行遁术，身形在五行景物间闪烁不定，忽听得吴长老传讯，让他前往阵枢峰一趟。
来到阵枢峰，吴长老看着他，眼中闪过一丝讶异：“炼气七层了？不错，根基稳固，真气凝练，看来那次生死历练对你裨益不小。”
“全靠宗门与长老栽培。”陈平恭敬道。
吴长老摆摆手：“不必过谦。今日叫你来，是有一事。三年一度的‘七脉会武’还有半年即将举行。此次会武不同往年，不仅关系到各脉资源分配，前十名者，更有资格代表宗门，参加十年一度的‘天南修真大会’。”
“天南修真大会？”陈平这还是第一次听说。
“嗯，那是我们天南地域年轻一代修士最大的盛事，各门各派的天骄齐聚，交流切磋，机缘无数。若能在大会上崭露头角，无论对个人还是宗门，都意义重大。”吴长老解释道，“我阵枢峰人丁不旺，杰出弟子更少。此次会武，我希望你能代表我阵枢峰出战，至少…闯入前二十。”
陈平能感受到吴长老话语中的期望。阵枢峰专精阵道，在个人斗法上往往吃亏，常年居于七脉中下游。
“弟子定当尽力！”陈平沉声应道。这不仅是为了吴长老，也是为了检验自身修行成果。
“好！”吴长老满意点头，又指点了他一些阵法在实战中的应用技巧。
离开阵枢峰，陈平心情有些激荡。七脉会武，天南修真大会…更广阔的舞台正在向他招手。
然而，他也很清楚，青元宗内天才辈出，各脉首席弟子至少都是炼气九层，甚至炼气大圆满。想要在会武中取得好名次，绝非易事。
“个人实力固然重要，但若有一群志同道合、可以相互扶持、交流道法的同伴…”一个念头，悄然在陈平心中萌芽。
独自修行，终究力有未逮。无论是探寻父母失踪的真相，应对幽冥教这等潜在威胁，还是追求更高的道境，或许都需要属于自己的力量。
他想起了柳依依的善良与坚韧，李风在关键时刻的担当，甚至包括赵乾那复杂但并非无可救药的心性…还有更多像他一样，或许出身普通，但道心坚定，渴望在仙路上走得更远的同门。
“问道天机…”他低声念诵着这个偶然浮现于心间的名字，眼神逐渐变得坚定。
“或许，是时候了。”