延州告急的军报，是以六百里加急的速度，一路换马不换人，直送汴梁，同时抄送北疆宣抚使司的。
军报所述，西夏国主李德明，亲率五万精锐，对外号称十万，突然包围延州。西夏军一改往日游骑骚扰的战术，不仅配备了大量的攻城器械，而且战术刁钻，攻势极其猛烈。延州守将、鄜延路副都部署石普率军拼死抵抗，但兵力悬殊，形势岌岌可危，请求朝廷火速发兵救援！
消息传到定州，宣抚使司内一片哗然。
所有人的目光，都聚焦到了杨延昭身上。北疆虽暂安，但辽国虎视眈眈，内部又有张耆这等“监军”在侧，此时若分兵西援，北疆防务是否会出现漏洞？若不分兵，延州一旦有失，整个陕西路都将门户洞开，西夏兵锋便可直指关中，后果不堪设想！
“太尉，西夏此乃趁火打劫！绝不能让其得逞！”杨延光率先开口，眉宇间满是凝重，“只是，我北疆兵马，一动则牵涉全局，需慎重考量。”
张耆也很快来到了宣抚使司，他的脸色同样严肃：“杨太尉，西线军情如火，陛下和枢密院想必已得急报。不知太尉对北疆防务，以及……是否西援，有何章程？”
他这话问得颇有技巧，既表达了关切，又将决策的皮球踢给了杨延昭，自己则摆出一副唯杨延昭马首是瞻的姿态，静观其变。
杨延昭站在巨大的疆域图前，目光在北方漫长的防线和西北的延州之间来回移动。他深知李德明此人，雄才大略，其子元昊更是青出于蓝。此次进攻，绝非一时兴起，必然是看准了宋廷经历莫州大战后，需要休养生息，北疆重兵不敢轻动的心理。
“延州，必须救。”杨延昭转过身，声音斩钉截铁，“关中乃国家根本，绝不容有失。李德明此举，意在试探我大宋虚实，若我等示弱，其必得寸进尺！”
他目光扫过众人，最终落在张耆身上：“张制置使，北疆防务，乃我等职责所在，不容有失。然西线告急，同为袍泽，亦不能坐视。本官意已决，即刻上奏朝廷，请旨率一部精锐，西进救援延州！”
此言一出，满堂皆惊。就连张耆也露出了诧异的神色。他原以为杨延昭最多会派一部将领率军救援，没想到他竟然要亲自前往！
“太尉三思！”一位幕僚急忙劝阻，“北疆乃根本，太尉身系全局，岂可轻动？若辽人趁机南下，如之奈何？况且，朝廷旨意未明，太尉贸然请旨西征，恐惹非议啊！”
杨延昭抬手制止了众人的议论，沉声道：“本官岂不知北疆重要？正因如此，才需亲自前往。李德明非寻常寇边之辈，此次倾力来攻，若只派偏师，恐难解延州之围，反而可能损兵折将，助长西夏气焰。唯有以雷霆之势，将其击退，方能震慑宵小，保西线长久安宁。”
他顿了顿，看向张耆，意味深长地说道：“至于北疆防务……本官西征期间，可由张制置使暂时代理河北路军务，与杨延光将军、以及河东路诸将共同协防。张制置使乃陛下信重之臣，精通军务，有阁下坐镇，本官方可安心西顾。”
这一下，连张耆都愣住了。他万万没想到，杨延昭不仅不防备他，反而要将北疆防务的担子，部分交到他的手上！这究竟是绝对的信任，还是一种更高明的以退为进？
刹那间，张耆心中念头飞转。接手防务，固然能更深入地掌控北疆军权，但也意味着要承担巨大的责任。一旦在他代理期间北疆出事，无论是否与他有关，他都难辞其咎。而杨延昭亲自西征，若胜，则威望更隆；若败，则正好给了朝中政敌攻击的口实。
“太尉信重，下官感激涕零！”张耆迅速做出反应，躬身道，“只是下官初来乍到，于北疆情势、诸将脾性尚未熟稔，恐难当此重任。还是由杨延光将军主持防务，下官从旁协助为宜。”
他选择了谨慎，不敢轻易接下这个烫手山芋。
杨延昭似乎早有所料，也不坚持，点头道：“既如此，便由延光暂领河北防务，张制置使协理，并与河东路军马密切呼应。本官会即刻挑选精锐，准备粮草，一旦朝廷旨意下达，即刻出发！”
他没有给张耆太多思考的时间，雷厉风行地做出了安排。这番姿态，既展现了他以国事为重的公心，也隐隐将了张耆一军——我杨延昭敢为国赴险，你张耆身为朝廷派来的制置使，是真心协助，还是只想着争权夺利？
汴梁，皇宫。
延州的急报同样引起了轩然大波。朝堂之上，关于是否救援、由谁救援，争论不休。
以王钦若为首的一部分文臣，主张谨慎。他们认为北疆初定，辽人动向不明，杨延昭不宜轻动，应从陕西路周边调集兵马救援，或派遣其他将领前往。
而曹玮等人则力主必须派重兵救援，并且认为杨延昭是最合适的人选。曹玮在朝会上慷慨陈词：“李德明倾国而来，非名将重兵不能制！杨太尉久经战阵，威名赫赫，唯有他亲往，方能速定局势！北疆防务，现有体系完善，诸将得力，短期内有张耆、杨延光等坐镇，辽人新败，未必敢轻举妄动！当断不断，反受其乱！”
就在争论不下之时，杨延昭请求亲自率军西援的奏章送到了。
赵恒看着这份言辞恳切、以国事为重的奏章，再听着下方臣子的争论，心中终于有了决断。
“准奏！”赵恒沉声道，“擢杨延昭为陕西路宣抚使，总揽延州战事。许其率定州铁骑两万，并节制麟府、环庆等地军马，火速西进，解延州之围！北疆防务，暂由杨延光、张耆等共同负责，务必谨慎，不得有失！”
“陛下圣明！”曹玮等人立刻躬身领命。
王钦若眼神闪烁了一下，最终也没有再出言反对。他知道，此时再阻挠，就显得太不顾大局了。而且，杨延昭远离其北疆根基，深入陌生的陕西战场，面对同样强悍的西夏军队，是福是祸，犹未可知。
定州，校场。
两万精锐骑兵已然集结完毕。这些骑兵大多是参与过莫州血战的老兵，甲胄鲜明，刀枪如林，肃杀之气直冲云霄。虽然对即将远离熟悉的北疆故土，奔赴陌生的西北战场有些许不安，但更多的是一种被主帅信任、即将再立新功的昂扬斗志。
杨延昭一身戎装，立于点将台上。他没有进行长篇大论的动员，只是目光缓缓扫过台下那一张张坚毅的面孔。
“弟兄们！”他的声音不高，却清晰地传遍校场，“西夏李德明，欺我大宋无人，犯我疆土，围我城池！延州数万军民，正在浴血苦战！你们说，该怎么办？”
“杀！杀！杀！”震天的怒吼声如同平地惊雷，席卷整个校场。
“好！”杨延昭拔出腰间佩剑，直指西方，“随我出发，踏破敌营，扬威西陲！”
“踏破敌营！扬威西陲！”
在震天的口号声中，两万铁骑如同黑色的洪流，在杨延昭的率领下，浩浩荡荡开出定州西门，踏上了西征的道路。
杨延光、焦赞、以及宣抚使司一众文武官员在城门口相送。张耆也赫然在列，他望着杨延昭远去的身影，目光复杂。这位杨太尉，行事每每出人意表，此番毅然西征，是将一个看似棘手的难题，变成了一场豪赌，赌的是他自己的能力，赌的是北疆的稳定，赌的也是他张耆乃至汴梁朝廷的应对。
“六郎，西线情势复杂，李德明狡诈，务必小心！”杨延光最后叮嘱道，眼中满是关切。
“三哥放心，北疆就交给你了。”杨延昭重重拍了拍杨延光的肩膀，又看了一眼旁边的张耆，意味深长地说道，“张制置使，后方之事，有劳了。”
“太尉放心，下官定当竭尽全力，辅佐杨将军，保北疆无恙！”张耆躬身应道。
杨延昭不再多言，一勒马缰，战马人立而起，发出一声长嘶，随即四蹄腾空，汇入滚滚铁流之中。
尘烟渐起，遮天蔽日。杨延昭的身影消失在官道的尽头。
送行的人群渐渐散去，定州城似乎恢复了往日的秩序。但所有人都知道，杨延昭的这次西征，不仅关系到西线的安危，更将深刻地影响到北疆的格局，以及朝堂之上的力量平衡。
一场新的风暴，已然随着西征大军的脚步，悄然降临。