夜色浓稠如墨，将靖安王府深深笼罩。
后花园内，万籁俱寂，唯有寒风拂过枯枝的细微声响。
在一座看似寻常的太湖石假山背后，随着几声几不可闻的机括轻响，沉重的山石竟缓缓向内旋开，露出了一个仅容一人弯腰通过的、向下延伸的幽深洞口，阴冷潮湿的气息扑面而来。
这是萧执早年未雨绸缪，耗费巨大心力秘密修建的逃生密道，出口直通城外二十里一处早已荒废、人迹罕至的义庄地窖，知晓者寥寥。
苏晚一身利落的深色劲装，外罩一件厚实的墨色斗篷，用特制的兜帽和襁褓将念安牢牢裹在怀中，只露出一张酣睡的小脸。
许是感应到要离开熟悉安稳的巢穴，进入未知的黑暗，念安在睡梦中不安地扭动了一下，发出细微的哼唧。
苏晚立刻低下头，脸颊轻轻贴了贴他柔软的额发，口中哼唱着轻柔的、源自圣山传承的古老安神曲调。
在母亲温暖而安稳的气息包裹下，念安很快平静下来，呼吸重新变得均匀绵长。
玄诚道人手持一个刻画着繁复星纹的青铜罗盘，走在最前，罗盘指针微微颤动着，似乎在感应着冥冥中的方位。
陈砚书与老周一左一右，紧随其后，两人目光锐利，警惕地扫视着黑暗。再后面，是十余名精挑细选出来的护卫，个个气息沉稳，眼神坚定，皆是王府中忠诚与武力皆为上乘之辈。
一行人如同融入夜色的溪流，悄无声息地依次没入那深不见底的密道。
当最后一人进入后，假山在低沉的摩擦声中缓缓复位，严丝合缝，将所有的秘密与行踪重新掩盖，仿佛什么都未曾发生。
数日之后，京城气氛明显紧张起来，各处城门盘查骤然严格，但圣平王府那两扇朱漆大门依旧紧闭如初，对外依旧宣称王妃与世子需绝对静养，忌打扰，谢绝一切探视与往来。
暗地里，萧执精心布下的疑阵与几处看似可疑的动向，果然成功吸引了大部分来自各方势力的窥探视线，为真正的金蝉脱壳创造了绝佳的条件。
而此刻的苏晚一行，早已远离了京畿之地的喧嚣与纷扰，真正进入了西南地界那连绵起伏、仿佛无穷无尽的群山峻岭之中。
这里的地貌与北方截然不同。
山势陡峭，层峦叠嶂，古木参天，藤萝缠绕，浓得化不开的白色雾气终年弥漫在山林之间，五步之外便难辨人影。
所谓的山路，不过是野兽踩出的小径或是采药人偶尔留下的痕迹，崎岖坎坷，湿滑难行。
他们早已弃用了马车，所有补给都由护卫背负，全靠双脚艰难跋涉。
空气潮湿而闷热，裹挟着泥土、腐叶以及各种奇异植物的混合气味，让人胸口发闷。
这日正午，行至一处狭窄而深邃的山谷。谷中光线愈发昏暗，前方的雾气不再是单纯的乳白色，而是变得异常浓稠，颜色也诡异地泛着淡淡的、令人不安的紫色。
空气中原本混杂的气味，被一股甜腻中又带着腐朽意味的奇异气息所取代，吸入肺中，隐隐带来一丝灼痛与眩晕感。
“是瘴气！而且是剧毒的紫棘瘴！所有人立刻屏住呼吸，服下‘清灵解毒丹’！快！”
走在最前的玄诚道人猛地停下脚步，脸色骤变，声音急促而低沉地示警。
众人闻言，心头一凛，毫不迟疑地照做，纷纷取出早已备好的丹药吞下，并运功闭气。
然而，这紫色瘴气远比寻常山林瘴疠更为诡异。
它不仅毒性猛烈，其中似乎还隐隐夹杂着一丝极其微弱、却与那北境遗迹中感知到的“墟湮之力”同源的混乱、侵蚀特性，竟能缓慢地穿透护体真气，直接侵害经脉与神魂！
不过片刻功夫，几名功力稍逊一筹的护卫已然面色发青，额角渗出冷汗，身形摇晃，出现了头晕目眩、真气滞涩的迹象。
苏晚怀中的圣山之心立刻传来一阵温润而平稳的波动，一股柔和却坚韧的无形力量自主扩散开来，在她周身形成了一层薄而不破的纯净屏障，将那诡异的紫色瘴气牢牢隔绝在外，无法侵入分毫。
她抬头看向前方凝神探查的玄诚道人，秀眉微蹙，眼中带着探询与凝重。
玄诚道人手持罗盘，指诀连连变幻，感应着周遭能量的细微变化，脸色愈发沉凝：
“此地……绝非天然形成如此凶戾的瘴疠。这瘴气被人以特殊法门引导、汇聚甚至加固过，其分布暗合某种困锁之局，更像是一道……人为设置的、守护或者阻隔的屏障。”
他的目光锐利地扫向前方被浓稠紫雾笼罩的山谷深处，声音带着一丝不确定与隐隐的期待：
“难道……令牌所指引的所在，我们已然接近了？”