靖安王府的厨房内，灯火通明，虽已入夜，却因明日的膳食准备而依旧忙碌。
管事张嬷嬷是府中几十年的老人，从萧执父辈时便在府中伺候，为人最是谨慎细致。
她正带着两个小丫鬟清洗、分拣今日采买回的食材，手指拂过一颗颗鲜嫩的冬笋，检查是否带有泥土或虫蛀。
突然，她的指尖在一颗品相极佳、笋衣紧实的冬笋根部，触到了一丝极其微小的、几乎与笋壳纹理融为一体的凸起和凹陷。
她心中一动，将冬笋凑到灯下，眯起老花眼仔细端详——那竟是一个细若针尖、深度难测的孔洞！
若非她数十年与食材打交道，指尖感觉异常敏锐，绝难发现这刻意掩饰的痕迹。
“这笋……”张嬷嬷心头一跳，一股不祥的预感瞬间升起。
王府正值多事之秋，王妃与世子皆在病中，任何一点异常都容不得大意。
她不敢声张，立刻放下手中活计，嘱咐旁人不得动那颗冬笋，自己则快步出了厨房，直奔陈砚书房中禀报。
陈砚书闻讯，神色骤变，当即下令暗中封锁厨房所在院落，所有人等不得进出，并立刻派人去请玄诚道人。
玄诚道人匆匆赶来，听闻缘由后，面色沉凝。
他取出一根特制的探毒银针，其尖端闪烁着淡淡的灵力光泽，小心翼翼地顺着那细小孔洞缓缓探入。
银针甫一深入，不过瞬息之间，原本银亮的针身竟以肉眼可见的速度迅速变得乌黑发紫，甚至隐隐散发出一股阴寒之气！
“好烈的毒性！”
玄诚道人低喝一声。他又命人取来一盆清水，将那颗冬笋置于其中，模拟炖煮环境微微加热，随后将一张绘制着清心辟邪符文的黄色符纸悬于水面之上，汲取蒸腾而起的水汽。
符纸接触到那看似无异的蒸汽，不过两三息功夫，竟“嗤”的一声轻响，边缘迅速焦黄卷曲，中央的朱砂符文也黯淡下去，仿佛被某种无形之力侵蚀！
“果然是‘蚀魂散’！”
玄诚道人捻起焦黄的符纸，声音带着一丝后怕与愤怒，
“此毒阴损至极，无色无味，混入食物蒸汽中被吸入体内，不会立刻发作，却能如跗骨之蛆，缓慢侵蚀人之神魂精气。
中毒者初时只觉精神不济，日渐恍惚，继而气血衰败，缠绵病榻，若不能及时察觉解毒，最终便会神魂枯竭，形同废人，药石无灵！
此物……对神魂受损、体质虚弱之人，危害尤甚！”
苏晚闻讯匆匆赶来，她看着那颗被动过手脚的冬笋，以及那枚被取出、细如牛毛、泛着幽蓝光泽的毒针，眼神瞬间冰冷如万载寒冰，周身气息都仿佛凝滞了几分。
对方一计不成，竟又生一计，而且手段如此下作隐蔽，直指她与念安最脆弱之处，其心可诛！
她上前一步，不顾众人劝阻，亲自戴上鲛绡手套，拿起毒针和那层用以密封的奇特蜡丸碎片，仔细查验。
凭借着她精深的医术造诣与圣山传承中关于各种奇毒异物的记载，她很快便判断出，这毒针的淬炼手法、所用阴寒之物的搭配，以及那蜡丸的封口技艺与材料，都极其特殊且古老，绝非寻常江湖门派或杀手组织所能拥有，必然出自某个精通此道、且传承久远的隐秘势力之手！
“查！”
苏晚只吐出一个字，声音不大，却带着凛冽的杀意。
陈砚书与老周早已怒火中烧，立刻领命而动。
他们依据采买仆役老赵提供的路线、时间以及那伙地痞的样貌特征（虽经伪装，但老周手下自有能人可大致还原），动用王府在京城的所有明暗力量，进行反向追查。
王府的力量高效运转起来，不过一夜加一个上午，线索便层层浮现。
那伙“地痞”的身份被核实，是西市几个有名的混混，拿钱办事；顺着这条线，找到了支付银钱、传达指令的一名黑市中间人；
再通过严密的监视与审讯技巧，最终，所有的蛛丝马迹，在经过数次转折与伪装后，都隐隐约约地指向了京城西郊，一处看似寻常、属于一位已致仕多年、素有清名的老翰林所有的别院！
这位老翰林，姓吴名文瀚，曾是先帝时期的进士，官至翰林院学士，门生故旧遍布朝野，致仕后一直以清流自居，闭门着书，从不参与任何党争，名声极佳。
他……怎么会与这等阴毒之事扯上关系？
是他本人就是那“墟”组织深藏不露的使徒？
还是他的别院被人利用，而他本人却毫不知情？
无论答案是哪一种，都意味着敌人编织的网络，其深度与广度，远比他们之前预想的还要可怕！